這白雲，不管是男人女人，都是個麻煩又教人頭痛至極的混球。
而這個混球還真是沒有當女人的自覺，雖然不是故意看到，但還是看到了——
「你竟然沒穿褻衣！」咬牙低聲斥責。
「啊？」白雲低頭看著下拉的襟口，雖只露出鎖骨下方一點肌膚，但確實足夠讓賀元看到她光溜溜的脖子上沒有任何褻衣綁帶的蹤跡。
信件自裡衣裡掏出來後，她順便將白色裡衣拉出一點點給他看。「還是穿男式的舒服。我阿娘給我繡了兩件褻衣，實在不好穿，就丟在老家了。喏，兩個月前寫的信，你看一下，我沒騙你，真的『早就』向你坦白了。」
「這不是騙不騙的問題！」賀元原本下意識要接過信，但在碰到信之前，又突然像被燙著了似猛地縮回手，背在身後緊握成拳。「白雲，你知不知道女人不能參加科舉？你一定知道，但你還是去考了，你膽子大得都可以去造反了！」他果然永遠也搞不清楚這個傢伙腦袋裡在想什麼。
這樣的無法無天，這樣的肆無忌憚……所謂的「窮山惡水多刁民」，說的就是她這樣的吧？
「造反的難度太高，我沒想過。」白雲想了想，老實道。
「那你參加科舉是因為難度低，所以就干了？」冷笑。
「其實我也沒想考的。」白雲看著他道：「你知道的，我十歲那年去考秀才，不過是村長為了給小歸村爭一口氣，讓我跟著王詩書去考的。他也沒想到會兩個都中秀才，原本捎上我只是充個人數——」
「但其實你，甚至王詩書，都知道你一定能考上秀才，對吧？」十年來的通信裡，白雲身上發生的諸多事情，賀元幾乎都知曉。包括他們從京城送過去的書，白雲都與王詩書共享。
「對啊，既然去考了，當然要中。」她可不愛做白工。
「天曉得你是怎麼拿到童生資格的。我問你，你在縣衙的黃冊裡，是怎樣登錄戶籍的？」賀元不像白雲這樣無知者無畏，既然她天真無知成這樣，他總得認命幫她收拾善後——如果他還想要她這顆可恨的腦袋好好擱在她頸子上的話。生氣歸生氣，該做的還是得做。
「取得童生資格那年，村長幫我家填了兩個人名，去縣衙登錄戶口。」如小歸村這樣荒遠的山村，有的村民一輩子都沒去縣衙登錄戶口呢！除非得出遠門，為了取得路引，就得有戶口，才去辦的。對村民而言，名字有記入宗祠才是最重要的，至於國家的魚鱗黃冊裡有沒有他們的名字，可沒人在乎。
「兩個人名？」賀元緩聲問。
「男丁一名：白雲；女性一名：白小雲。附註：龍鳳雙生子。」
「……沒人上門查戶核實嗎？」賀元此時深刻地理解了「天高皇帝遠」的奧義……
「永定縣的縣令至今都逃官十幾年了，誰查？」在永定縣，向來都是各村的村長說了算。
「原來永定縣竟還沒有縣令前去上任。吏部在幹什麼！」賀元感到不可思議，都沒力氣生氣了。
「放心，等我考中狀元就有了。我會回去當縣令的。」白雲很善解人意地安慰他。
「你還想要考狀元？！不要命啦！你的腦袋就算只是擺著好看，好好擱著不成嗎？不用趕著給人砍吧！」他咬牙吼道，要不是還記得她是個女人，早就衝上前揪她領子給她一陣好捶了。
「都考到舉人了，當然要接著考狀元，不然多可惜。」
「你把科舉當成什麼了？我不相信你只是為了想當永定縣的縣令……等等！戶籍可以隨你們村長唬弄，那路引呢？出了永定縣之後，每個關卡要辦理路引可沒有那麼容易，而且愈接近京城，檢查得愈嚴，你是怎麼用舉子身份一路唬弄過來的？，」賀元很快又想到這個大問題。
「慎嚴庵裡關的不只有一個陳夫人啊，還有張夫人、李夫人……」
「那些夫人又跟這個有什麼關係？」
「李夫人的兄長是戶部郎中，她請她兄長從京城弄了個高等的路引，可一路暢通到京城，不必盤查。」
這種路引賀元當然知道，他們這樣的世家子弟每每外出，拿的就是最高等級的路引。
「那些被關在無歸山的夫人……就算曾經是京城最有風儀、最規範的貴婦，到了那樣的地兒，也被同化得無法無天了……」他看了白雲一眼，轉開，然後又看一眼，歎氣。
「你這樣看我作啥？你是在暗示那些夫人被我帶壞了嗎？」
不是嗎？賀元都懶得應她了。
「白雲，你再怎麼無法無天，也總該想到，一旦你真的通過了省試，在殿試時面見天子，就是明目張膽的欺君了。你……不是真的想考狀元吧？」
「想考的。」白雲認真道。
「你就沒想過身份被拆穿的一天嗎？你到底是真的置死生於度外，還是搞不清楚自己正在犯法？」他覺得生氣，氣自己為她擔憂，氣她無知到近似無賴的態度。
「賀元。」她輕輕叫著他名字。
賀元這才想到，相識十年，竟是第一次從她口中聽到她叫他的名字，一時有些怔了。
「你是我很重要的朋友，所以我總是對你坦白。」
「要不是我發現了，你會對我坦白？上火氣又被撩起，指著她手上那封信道：「你這封信之所以隨身帶著，不就是為了應付今天這樣嗎？若我沒發現，恐怕到死你都不說的！」
「我的坦白就是這樣的。只要你發現了什麼，來問我，能說的，我坦白，不能說的，也不胡編一通來騙你。」
「哈！那我可真是不勝榮幸。」
白雲暗暗歎氣，想著他今天的怒火一堆一堆地燒著，好像沒有熄滅的態勢，實在不能好好談話。再說，天色也不早了，阿娘一個人在家，還病著，她得回去了。
顯然賀元也覺得自己的情緒不對頭，怎麼也冷靜不下來，再談下去也只會走向吵架的結果，對事情一點幫助也沒有，還是先到此為止吧。回去冷靜想個解決的方法才是目前最重要的。所以在瞪了白雲一眼後，轉身就往門口走。
「賀元？」
「我今天不想再見到你。先這樣吧。」
打開門，就要離開。但在跨出一腳時，突然又收回來，轉身，面無表情地衝向白雲，白雲眼一花，手上捏著的那封信就給扯走，然後頭也不回地走人。
白雲就這樣傻傻地看著賀元像踩著風火輪似飛快離開，直到再也見不到人之後，才合上張大的嘴巴，眨了眨眼。
「真是一場驚險刺激又別開生面的重逢啊……」
「春明。」
「小的在。請問法規爺有何吩咐？」
「你去查昭勇侯府的兩個下人。一個叫桂花，現在叫桂嬤嬤；另一個叫李順兒。她們約莫四十歲上下，叫李順兒的那個應已經不在侯府裡了，但二十年前應該在。把她們兩人的關係、身世以及曾經的過往都打聽一下，盡可能地詳細。」
「是。」
「查到多少就上報多少。盡快，也要詳實。」
「是。」
交代完後，賀元讓貼身服侍的人都退出書房，自己一個人坐在桌案後，原本正正經經、嚴嚴肅肅地在思考，然而，當目光不經意定在桌上那兩張攤開的信紙上時……眼神便不由自主地有些飄移，兩抹紅暈悄悄在耳根堆聚，慢慢朝臉上擴散，將他一張從來曬不黑的白皙俊臉給染上霞色，正好與窗外黃昏的天色交相輝映……
大半天的努力克制在這一刻化為烏有，他還是控制不了自己腦袋地想起了這封信的書寫者……以及，自己的右手曾經多麼孟浪地襲上那柔軟又飽滿的豐盈，這樣又那樣地揉捏……可恥而放肆的……調戲。
右手成拳緊握，緊緊地，緊得讓指甲幾乎要刺破掌心。不知道是想讓自己忘了那觸感，還是眷戀回味……
不管白雲這傢伙是男是女，賀元對她的評價仍然沒變——
她真是一個混蛋。
第9章(1)
鎮國公府，賀二爺的書房，即使是自家人也不被允許隨意進入，更別說是外人了。賀二少的大多數朋友，基本上連書房座落在哪裡都不見得知道；可今日，賀二少的書房卻意外迎來了一個陌生訪客，而且一待就近兩個時辰都還沒出來。
這讓跟隨賀二爺多年的小廝與丫鬟們不由得對那人另眼相看起來，知道以後對那位得小心伺候著了。
「你雖然抄寫得很快，但也別因為貪快而抄誤了。需知道，有時只是一字之差，表達出來的意涵卻可能大相逕庭。」
「放心，抄書我熟，從來沒錯漏過。」這是在慎嚴庵裡歷練十年的成果。如今白雲是手快眼也快，腦子還能隨著抄寫的過程進行初步的背誦。
此刻白雲手上正疾抄著的，是賀元托了人從國子監裡捎帶出來的考前精要，其中包括了這一次主出題主考官們寫過的文章以及一些讀書評注，正好可以讓白雲對這次春闈的可能考題方向、以及考官的文章偏好有個底。