「本來我也覺得這孩子不可能忍得了貪慾，畢竟是小歸村的人。可這近兩個月看下來，這母女倆，還真是個好的。」又追加一句：「比之前僱用的那些別個村的婆子好多了。」
「聽說順娘不是這兒的人，我瞧她那斯文樣，做事也有章法，可能曾經是哪個富戶人家的上等丫頭出身。」
「我也是這樣想的。可惜順娘口風緊，也不愛說話，找她聊天，都挖不出個什麼來。」靜言好遺憾地歎氣。
「幸好順娘是個不愛打探的，不然你八成什麼都給掏光了。」靜肅道。
「嘿，若順娘是個愛打探的，我可不會找她說話。之前請的那些個婆子，我理會過誰了？」靜言駁道。
兩名尼姑躲在經房外的窗口下竊竊私語，聲音雖然小，卻不至於讓裡頭的人聽不到，自然引出了她們的小師妹靜默。
「你們挑完水了？備好晚上的齋菜啦？打掃完庵堂裡裡外外啦？」涼涼的聲音自敞開的窗口傳來。
「都好了。」雖然蹲在窗口下的兩名尼姑是堂堂的大師姐與二師姐，但事實上，她們都歸小師妹管轄……
「既然都好了，那你們來這兒，是想抄經嗎？」
「不是不是！我們就來看看你這兒還要不要熱水，我想你茶水也該喝完了，怕你渴著。」管理廚房的靜言很快找到借口：「師妹，你要熱水嗎？」
「不用了。真得空的話，來抄經吧。《妙法蓮華經》我今日才抄到第十三品，有你們一同抄經的話，就能提早在過年前抄完三十三遍，送回京城供在佛祖前——」
「哎！師妹，這是師父交付給你的重大任務，我們就不給你添亂了。你的字好看，對經義的瞭解深厚，師姐萬萬不及。我這雙手煮煮飯、砍砍柴還成，抄經這種神聖的工作，我是不敢不自量力摻和的。」靜言連連擺手，就要溜。
「對對對！我們兩人的字也就比房裡那個孩兒的狗扒字還好一些，但若想用來抄經，可就是對佛祖的冒犯啦！南無阿彌陀佛，貧尼萬萬不敢。」很穆肅地誦了聲佛號，靜肅扯了大師姐，立馬溜個沒影。
顯然，靜默走到窗邊打斷兩名師姐的閒聊，並不真的想抓來兩名抄寫工，只是想把她們趕去別的地方嗑牙，別打擾經房裡的人安靜抄經書罷了。
靜默目送一瘦一胖兩名師姐遠去後，才將窗戶合攏了些，並丟了幾塊炭火到炭盆裡，才又坐回矮几旁，提筆舔墨，抬眼看到桌几對面的孩兒剛寫完一張紙，抬眼偷瞧了她一下。於是問：
「有事？」
「我的字已經不是狗扒字了。」低聲嘯囔。
「僅僅只是看得出是個字，卻也沒有什麼好炫耀的。」
「進步好多了。」小雲覺得自己的努力很有成效。
「還不夠。」清冷的聲音仍然沒有半分起伏。
「得像你寫的這樣好看才夠嗎？」小雲看著靜默那筆工整到讓人覺得好看得不得了的字，想著自己什麼時候才能寫出這樣好看的字——
「這字並不算好看，不過，你若能寫出這樣的字，確實也夠了。」靜默頓了下，對她說明道：「這叫台閣體，一般官場文書都以這種文體為主。若你是個男孩兒，去考科舉，也是得用這樣的字體書寫的。」
「我會學好這種台閣體的。」小雲慎重道。
「當然得學好，我還等著你能真正幫我抄經的一天。」
靜默是個看起來嚴肅不苟言笑的尼姑，說話極少帶有情緒，卻不表示她真的是個古板的人。小雲跟在這個師父身邊沒幾天就已經摸清她的性情，直覺知道自己應當表現得老實而勤奮，卻不必顯得機靈活躍；而她老實勤奮以外的優點，最好讓別人主動去挖掘，而不是由她自個兒現了個天下皆知。這是小雲覺得與靜默這種安靜且外冷內熱的人相處的最好方式。
並沒有人教她怎麼去對每一個人察言觀色，好調整自己的定位，但小雲天生就有這種天分——當然，她以為每個窮人家的小孩，都該具備有她這樣的生存技能。
當靜默又抄完三品經文時，停下筆喝茶，也要求小雲站起來走動一下。小雲手腳靈活地起身，第一件事就是跑到炭盆邊丟幾塊炭，然後提著炭盆上的茶壺回到桌几邊給靜默的茶壺添熱水；做完這一切後，才給自己的茶杯倒一些熱開水進去。
靜默邊喝著熱茶，似是不經意地閒聊道：
「你來這兒兩個月了，怎麼不見你在得空時去找你阿娘？」
「阿娘是來這兒當差的，我怎好去找她？」
「中午時分你們吃飯休息，並不礙著工作，當然可以相見。」
「每天早晚都見著的，不必中午刻意相見吧。」小雲臉上滿是疑惑。
「你不好奇你阿娘在這兒做哪些活計嗎？」
「為什麼要好奇？你們不是要我阿娘不許說庵裡的事嗎？」
「……你阿娘不會連這樣的事都守口如瓶吧？」靜默語氣帶著點驚訝。
「答應的事就要做到。」小雲嚴肅點頭。
「一般雜務小事無妨的。」
小雲抬起手指搔了搔臉頰，有絲赧然地道：
「靜默師父，我們是沒見過世面的鄉野人家，沒啥靈巧心思，能分得出什麼能說、什麼不能說，既如此，就什麼也別說最好啦。」
靜默望著小雲好一會，眼神裡帶著幾絲溫和。
「你不好奇嗎？你看，慎嚴庵裡就這麼點人，一些活計我們三個師姐妹輪著做就做得完了；那麼，你阿娘又來這兒做什麼呢？」
「橫豎不是來抄經的。」小雲俏皮地應了句之後，才正色道：「雖然我不知道阿娘在這兒忙什麼，不過既然慎嚴庵雇了她來，就自然有其需要。而我阿娘也不是願意白佔人便宜的，所以如果真沒什麼工作給她做，她不會願意待下來的。」
小雲的一番話，像是通過了靜默的某種測試，就見她沉吟了好一會，在喝完一杯茶之後，開口道：
「你阿娘是個好的，你，也很好。那麼，小雲，如果我願意讓你知道慎嚴庵的秘密，你敢聽嗎？」
「聽了會被滅口嗎？」小雲很謹慎地尋求保證。
「……不會。」這熊孩子的腦袋裡在想些什麼啊！
「那好。你願意說多少，我就聽多少。我嘴嚴，只聽不傳的。」再怎麼懂事，小雲也是個有好奇心的孩子，自然樂意收聽別人分享出來的秘密，並且一再強調自己很有聽眾的道德。
然後，小雲在進入慎嚴庵混了近六十頓午餐之後，終於以她的老實勤奮，學會了使用筆墨紙硯、取得了慎嚴庵三名年輕女尼的好感與信任，然後，獲得了知曉慎嚴庵不為人知的秘密的權利。
慎嚴庵是個尼姑庵，卻不是善堂。
小雲第一次被她阿娘領到靜默面前時，就知道靜默對她的表現是不滿意的——因為她根本不會握筆，更遑論寫字。眼看靜默就要將她打發回去，小雲突然開口背誦起阿娘教過她的那些篇章，並拿著一根小樹枝在地上寫了起來，證明她是讀過書、會寫字的，沒眶人，這才險險通過靜默的初次面試。
接下來，靜默就是不斷地觀察她，不動聲色的。
隨著小雲的毛筆字進步得異常快，靜默並不讓她馬上抄經，反而拿來《三字經》、《千字文》、《幼學須知》、《增廣賢文》這四部蒙書，要求她反覆又反覆地抄寫。就算知道小雲有過目不忘的能力，也仍然堅持要她每天重複這樣枯燥的抄寫——只是抄寫，卻從來不給她講解內容。
靜默在磨她的性子，在觀察她的秉性。靜默需要她足夠聽話，但不能愚鈍；需要她足夠的聰明，卻又不能自作聰明。
身為一個即將七歲的鄉下小女孩，小雲當然不會知道靜默對她的心態是怎樣的，但她本能地知道自己應該有怎樣的表現，並且，偷偷地猜測著：靜默師父其實並不需要她幫忙抄經，教給她這樣多的東西，怕是有什麼意圖吧？或者說，就算本意是讓她來抄經，現在也有其它想法了。
小雲不是沒有好奇心的人，但她懂得以察言觀色的方式去印證，從中滿足自己的好奇，無形中也鍛煉著自己的思考判斷能力。
「阿娘，靜默師父說等後天回慎嚴庵裡之後，要我跟在你身邊幫忙。」明天是白家娘子的休假日，小雲被娘親拉著手，趁著黃昏的一點天光，兩人快速疾行下山，偶爾才說一會兒話。
「靜默師父不讓你抄書了嗎？」白家娘子驚道。
「還是要抄的，不過叫我吃完午飯之後再去經房，早上就跟著你幹活。」
「靜默師父為什麼突然做出這個決定？」白家娘子有些擔心靜默不願讓女兒學習了，才將她打發出經房。
「她告訴我，慎嚴庵後邊那片樹林裡有另外的院落，裡頭住著三個京城裡來的貴人，以及貴人的教導嬤嬤。要服侍的人多，能幹活的人少，所以你每天都很忙.，要忙著料理她們的三餐、洗她們的衣服、打掃屋子，忙得都沒有歇下來喝口水的時候，所以問我是不是應該過來幫你忙。我說應該，所以她便叫我日後挪出半天時間跟著你，午飯後再到她那兒抄書。」