「原來你會介意喔。」他那計較的模樣煞是可愛，讓水叮叮忍不住想掐他的頰、撓撓他的下巴。
「你、你……別再開我玩笑嘍！」
識破水叮叮眼底一閃而過的狡黠，仲澤春一雙手護住雙頰，如臨大敵般退得好遠。
「哪那麼誇張。」啐了聲，水叮叮一個轉身，不意撞上迎面走來的皂隸。
皂隸的身子禁不住退了幾步，手一鬆，捧在手上的一疊告示瞬即隨著寒風漫天飛揚。
「唉呀！」驚呼聲四起，眾人忙著撿告示。
水叮叮好奇地看著告示的內容。「若助尚書府尋得千金下落，賞銀百兩……」
「快撿、快撿，這告示可是一張都少不得。」見水叮叮杵在原地，仲澤春出聲提醒。
「這懸賞告示好像沒撇下過？」其實凌尚書這尋女的告示，她已看過好幾回，這回終於按捺不住問道。
仲澤春語重心長地開口。「唉！也不知該說這凌尚書是傻還是執著，八年來，發派了各州、省衙門的尋女告示未曾間斷過。」
八年……莫名的，水叮叮心底有種奇怪的渴望，想知道更多關於禮部凌尚書尋女的事情。
「即便賞金誘人，但人海茫茫，真要找也有如大海撈針吧！」水叮叮頗有感觸的低喃，心中鬱抑不已。
她也是在小小年紀便與親人分開，不知道她的爹娘是否會和凌尚書一樣，在茫茫人海中苦尋她的下落。
「還不止如此，聽說這些年有不少人為了高額賞金，想冒充凌尚書的千金。」
水叮叮聽著仲澤春叨叨絮絮的話語，突然羨慕起凌尚書的千金。
她們有極為類似的命運，偏偏凌尚書的千金多了親人的期盼……
八年……暗暗歎了口氣，水叮叮不由得傻氣的想著，她的爹娘在自己走失後，找過她嗎？又或者在歲月無情的流逝下，早就忘了她的存在？
長安城
入夜後的長安大街，被閃爍不定的燈火點綴得熱鬧非凡。
透過窗欞，凌夫人瞅著眼前的情景恍了神。
瞧見妻子愁眉不展的模樣，凌玄儒情緒複雜的柔聲道：「夫人，天冷，把窗戶關了比較好。」
「不！別關窗。」凌夫人咬著下唇，眼中漾起淚光。
「夫人……」
「雖然還不到上元，但汀兒喜歡看燈火，我這個當娘的不在她身邊，至少……可以替她賞燈。」凌夫人癡癡地喃著。
凌玄儒心裡一痛，腦中浮現女兒梳著小髻的可愛模樣，胸臆間漫出酸楚滋味。
「會的，我相信汀兒會逢凶化吉、無驚無險，遲早有一日會回到咱們身邊。」凌玄儒強忍心中的痛楚，將妻子輕攬在懷裡。
凌夫人聞言，視線逐漸矇矓，卻始終不敢落淚。
她知道，一旦流了淚，似乎就承認女兒被拐帶走的事實。
「難道真是『父母緣薄，天地情長』？」憶起相士所說之語，凌玄儒歎了一口氣。
數年前，妻子帶著年僅八歲的掌上明珠汀兒在彩街上賞花燈。
未料活潑的汀兒被滿街花燈給吸引，掙脫了娘親的手，轉瞬間，小小的身影便被朱雀大街上比肩接踵觀賞花燈的人潮，擠離了娘親的視線。
當時，凌玄儒貴為禮部尚書，即便動用城衙人手，卻也無法在熙熙攘攘、慶賀元宵的人群中尋得女兒的蹤影。
之後，凌玄儒在城衙及各縣府衙張貼重金尋女告示，汀兒卻猶如人間蒸發，無半點消息。
當年為汀兒下落卜卦的相士，只簡單以「父母緣薄，天地情長，親生天養，福分綿綿」做為結論。
強忍著悲痛的情緒，凌夫人哀傷的眸光落在遠方，選擇相信相士的話。
「只要我的汀兒能逢凶化吉、衣食無憂，即便她不能在我身邊也無妨……」
亮晃晃的長街熱鬧非凡，彰顯了「彩龍兆祥，民富國強」的太平景象，卻益加顯得尚書府中冷寂蕭瑟。
凌玄儒深吸了口氣，強忍著悲傷，握緊拳道：「夫人放心，無論如何，告示會一直貼下去，直到找到女兒為止。」
主簿院落內，慕晚雲拿著朝廷發來的公文，對江慎說道：「燕天煞讓朝廷極為頭痛，朝廷已經下了最後通牒。」
「所以……」
「燕天煞上回和你交過手後便沒再出現，前幾日臨縣衙門探到燕天煞的蹤影，朝廷希望由你協助緝拿燕天煞歸案。」
慕晚雲話聲甫落，江慎便問：「幾時啟程？」
打從做捕快起，他早已習慣穿州過省緝拿罪犯。
「當然是愈快愈好。」慕晚雲斟酌一會兒又道：「屆時我會派一個人協助你，你心裡有合適的人選嗎？」
江慎聳了聳肩。「無所謂。」
反正他一個人獨來獨往慣了，慕晚雲要派誰跟他上路，其實沒有多大差別。
「好，我會盡快敲定人選。」解決公事，慕晚雲才慢條斯理的問：「我的事搞定，該你了，你想和我說什麼？」
江慎怔忡了半晌才問：「禮部凌尚書要找的是兒子，還是女兒……」
或許是水叮叮耳後的硃砂痣作祟，他一開口便知自己這話問的有多麼愚蠢。
這些日子來，禮部凌尚書的尋女告示他已看過不下上百回，卻還想由慕晚雲口中得到什麼答案？
慕晚雲揚了揚眉，不解的問：「你怎麼會突然這麼問？」
「我發現有個人耳後有硃砂痣，但……對方是個……男子……」
一思及水叮叮是男是女的問題，江慎下顎不由得緊繃，盤旋在嘴邊的話竟有些不確定。
究竟他心裡期盼什麼？他是希望水叮叮其實是女扮男裝？又或者期盼水叮叮是禮部凌尚書的干金？
理不清胸口翻騰的心緒為何，因為連他自己都無法替他對水叮叮的心動，做出一個合理的解釋。
「男子？」雙眉一擰，慕晚雲被江慎不確定的態度給搞混了。「雖然天底下耳後有硃砂痣的人不多，但既是男子，便不是我們要尋找的對象。」
「嗯，也許……是我多慮了。」
慕晚雲不作多想，只是微笑道：「凌尚書的尋女告示貼了這麼多年，大家難免會杯弓蛇影。」
真是杯弓蛇影嗎？江慎揚了揚唇，不敢妄下定論。
與江慎議完事，慕晚雲壓在心頭的大石落了一半。
他腳步徐緩的準備至大堂院落巡視時，水叮叮纖瘦的身影霍地由角落竄出，擋住他的去路。
「水兄弟？好巧呀！」加重了稱謂的語氣，慕晚雲朝她揚起一抹賊笑。
水叮叮瞧他一臉狡詐相，心裡有幾分忐忑。「你和江捕頭說了什麼？」
「公事。」
「真的只有公事？」她一臉戒慎，壓根兒不相信他的說詞。
慕晚雲見水叮叮一臉緊張，忍不住笑道：「怎麼？要本官利用公事幫你製造機會嗎？」
「不用大人多管閒事，只希望大人可別像個三姑六婆，跟江捕頭亂嚼舌根！」這慕晚雲的心思太深沉，和他過招實在難以心平氣和。
「我會和江捕頭嚼什麼舌根？」打量她微乎其微的神情變化，慕晚雲故作不解的問。
不知怎地，每每逗逗水叮叮，看她窘得滿臉通紅的模樣，他便覺得有趣。
「你到底知道什麼？」她臉上血色一褪，滿臉狐疑的瞪著他。
假若……這雞婆縣令真跟江慎說出她女扮男裝之事，那……她是不是會因此丟了差事？
除此之外，江慎對她身為女兒身又會有什麼想法？
這些日子來，希望知道他對自己想法的渴望和恐懼會丟了差事的矛盾，日夜懸在她心頭，折磨著她。
「你愛上江捕頭了？」
一口氣堵在胸口，水叮叮驀地紅了臉，緊握雙拳，大聲辯駁。「我是男——」
話未盡，慕晚雲拍了拍她的肩，體貼地安撫她心虛的模樣。「你不用承認，大人都知道。」
「你又知道什麼？」
即便是傻子也聽得出她不善的語氣，慕晚雲視若無睹她忐忑的神情，壓根兒不知收斂。
「本官只是為了你好，我可不想江捕頭被你搞得心神錯亂，失了往昔應有的勇猛和冷靜。」
他真的知道？！
水叮叮難以置信的瞪大眼，為這表裡不一的狡猾縣令氣得幾乎要吐血。
「你要是敢洩露半句，我一定會殺了你！」語落，她冷著臉重踹了他一腳，以示懲戒。
水叮叮這一腳踹得勁道十足，痛得慕晚雲直跳腳，失了往日的溫文。
「殺害朝廷命官要處以極刑，本官現下就要跟江捕頭說，你是女——」
後面的話早被手腳俐落的水叮叮摀住嘴，截斷了話語。
他這才發現正朝兩人走來的江慎。
「江捕頭……救……」他的話未出口，水叮叮倏地猛拍他的背，輕而易舉讓他到嘴的話隨風飄散。
「跟我說什麼？」江慎一見著水叮叮沒有尊卑的舉止，忍不住斥道：「這裡是衙門，不准你對大人沒大沒小。」
「是大人被自己的口水噎著了，我只是幫他順順氣，是吧？大人。」水叮叮謊話說得臉不紅、氣不喘，落在慕晚雲背上的掌打得更起勁。