「真的嗎？」掌櫃一雙老鼠眼透著懷疑。
「我這裡有十斤左右，你不妨先留著，等賣了再給錢。」她不怕沒人買，就怕奇貨可居。
「喔！你這娃兒倒是會做生意。」聽著那脆生生的軟糯聲音，斤斤計較的掌櫃撫著八字鬍，也不禁露出笑臉，他抬起頭望向娃兒的爹。「你這女兒不簡單呀！肯定是有好好栽培，日後定會讓你發大財。」
一聽別人稱讚女兒，朱大壯樂呵呵的直笑。「承你吉言，有一口飽飯就滿足了，哪提什麼栽培，我家二妞不過是識點字罷了。」
「什麼，她還識字呀！真要有大造化了。」難怪一臉靈慧，兩顆黑珠子活靈活現，活像那琉璃珠子。
牛大壯很驕傲，但不敢太得意，怕折了女兒的福氣。「我的皮毛你收不收，價錢合理我就賣。」
「嗯！我瞧一瞧。」掌櫃瞧瞧毛色和皮質，算盤珠子一上一下的撥了幾下。
「連你那半隻獐子，以及你女兒的乾貨，算這個數如何？」
朱大壯盯著算盤，久久未動，不知是看不懂還是在猶豫，沒聽他發出一聲聲響，整個人定住了。
「阿爹，你把我抱高，我看看這位伯伯給我們算多少錢？」她這個爹呆呆的，只會種田幹活，其它事啥都不懂，她怕他給人坑了。
女兒一揚聲，如夢初醒的朱大壯才動了一下，連忙將嬌小的女兒抱得和掌櫃齊高。
朱小蟬一看算盤上的數字，她在心裡略做心算，蜜色的小指頭將尾數去掉，撥了顆珠子上去湊整數。
「丫頭，這樣我吃虧了。」掌櫃的在內心感歎，這丫頭絕對是做生意的好手，和他心底最低的底線竟只差之毫釐。
「阿爹要養我們姊弟三人很辛苦，掌櫃伯伯就少賺一點嘛！這種木耳我家還有四、五十斤，你要賣得好，下回我不轉手賣他人，全給你了。」她沒說不調價，保留漲價空間，暗留了一手。
掌櫃的目光精準，看準了商機，若是她說的「木耳」真能食用又好吃，那絕對是物以稀為貴。「好吧！看你這麼會說話的分上，我就算你要的那個價好了。」
「謝謝伯伯，你給我整數就好，剩下的我們要買些白糖、麵粉和過節的年貨，我弟弟喜歡吃糖，你能不能送一些甜飴、糖果給我弟弟解解饞，我以後會多送些乾貨到鋪子。」
一事不煩二主，乾脆油、鹽、醬、醋、茶、針線等雜物一併買齊，省得多跑幾家，反正她爹的身體壯實，當雜役正好。
如果朱大壯知道女兒把他當雜工用，肯定也是傻乎乎的直笑，畢竟現在他手握著兩錠五兩的銀子，人早已像踩在雲端似的，輕飄飄的。
他不是沒見過這麼多銀子，可是都在朱婆子手中，她一毛錢也不給他，如今手裡捏著的全是他家的，從沒有拿過這麼多銀子的他樂得發傻了，滿腦子的話卻不知從何說起，高興地暈了頭。
「二妞呀！你掐阿爹一下，看阿爹是不是在作夢？」一定是假的，他在作夢，要快點醒過來。
看她爹無法相信的傻樣，好笑又無奈的朱小蟬真下狠手，用力朝她爹最多腰肉的地方一掐，還狠扭了一圈，讓他從暈陶陶的快樂中清醒，別再腳跟虛浮，以為手中的銀兩不是真的。
真是面朝黃土背朝天的莊稼人，老實得叫人不曉得該說他什麼才好，皮毛的價格本來就高了些，又是處理過的無雜色皮毛，價錢上再略高一些，若是直接裁製成裌襖等成品，價格便要再往上翻了一倍有餘，他們根本是虧了。
當初她執意留下毛皮便是知曉此類皮製衣飾價值不菲，量少反而不值錢，東西一多，夠裁成衣服才是真值錢，否則一半灰、一半白的毛氅能看嗎？有錢人要的是色澤統一。
不過看在自家是蓬門蓽戶，真的是窮到沒見過大錢的人家，若是喊價太高，她爹大概會嚇到兩眼翻白，她開價才收斂了不少。
「哎呀！真疼……」
朱小蟬失笑地扶著慘叫揉腰的父親，笑咪咪的討賞。「阿爹呀！我的功勞最大，你要賞我什麼？」
「說，你要什麼，阿爹買給你。」朱大壯樂得分不清東南西北，有點近似喝醉時的醺然。
「給我買兩畝旱地吧！」旱地不比水田，便宜得很。
「你要旱地做什麼？沒法種稻。」他也沒說不買，只問用途，對女兒只有寵溺。
「我想種棉花。」她想試試看。
「你……」哪來的棉籽。
「你要種棉花？」
比朱大壯更急切，一旁一名十七、八歲的錦衣男子忽地貿然一問，利目直視不及他腰高的小姑娘。
「我要不要種棉花關你什麼事？」朱小蟬最討厭自來熟的人，沒頭沒腦的，亂攀交情。
「你要能種出來的話，不管你種出多少棉花我悉數收購。」北方的棉花種植不易，需求遠遠超過於江南的供給。
「你要買我的棉花？你誰啊？」不對，她都還沒種呢！哪來的棉花賣人，紙上談兵畫大餅，全是空想。
「敝姓封，是錦隆行的少東家。」俊雅男子有風度的自我介紹，語氣不疾不徐。
「錦隆行？」
他指指她剛出來的雜貨鋪子。「那是我家的商號，在縣城亦有兩家，專售南北貨品。」
聽他一解釋，朱小蟬瞭然。「可是我還沒種呀！連地在哪裡都是一大問題，我只是想，但不確定能不能種出棉花，你現在找我談還太早了，我不是種棉能人。」
她手上是有一些棉花種子，過去幾個月在山裡頭發現十來棵長得不錯的野生棉花，她便采收籽棉，再分出棉籽，只是這不但費工，實際能分出的棉籽也不多。
所以她不敢貪心，只向父親要求兩畝旱地來種棉，打算實驗性的先栽出第一批，然後再進行大規模培育。
棉花屬早種，喜熱、好光、耐旱，最適合在旱地栽種，且是一年生植物，花開白色。
她觀察過山北村的地理環境及氣候變化，她家後頭那片山坡地種植棉花最佳，是以她偷偷地開挖一小塊山地種下數株，若能挨過冬季的霜雪，來年的春天便會開花。
棉花的采收季在夏、秋兩季，以秋初棉量最豐。
「不打緊，若是小姑娘有需要的話，我可以提供良田百頃。」有了百頃土地的棉花產量，東北一帶的棉業將被錦隆行壟斷，他們商號的規模將達到前所未有的高峰。
封錦城說的不是空話，若是壟斷一行的產業，在業界將是無人能及的龍頭地位，畢竟目前採用南棉北運的方式太昂貴，若小姑娘真能在此種出棉花將是無限的商機。
「良田百頃？」他瘋了嗎？
她都不敢賭這麼大，他憑什麼拿身家來豪賭，一場輸贏是數十萬兩銀子，而她輸不起。
朱小蟬崇尚穩紮穩打，從不敢妄想一步登天，她做事喜歡一步一步來，先踩穩了腳步再走下一步。
封錦城的提議嚇到她了，她也不想成為眾矢之的，一下子鋒頭太健不是好事，木秀於林，風必摧之。
「二妞，他是不是這裡有毛病，你才幾歲呀！他居然要給你百頃土地種棉。」
朱大壯很緊張的將女兒拉至身側，他比了比腦袋，意指封錦城病得不輕。
打朱家祖上五代起，山北、山南、東山、西山四村就沒聽說有人成功種出棉花，即使有也少之又少，很快就爛根了。
四村附近的土壤不適合種棉，這是老一輩的人說過的話，因此沒人敢嘗試，而且也沒合適的棉花種子，大家沒一個願意去冒險，寧可守成的耕種糧食，反正棉花又不能吃，不值得犯險。
朱小蟬小聲地在她父親耳邊說道：「我也覺得他有病，哪有人素不相識就拉著陌生人扯東扯西。」
不是騙子便是瘋子。她是這麼想的。
「嗯！嗯！你離他遠一點，我們東西買得差不多了，趕緊回家，你娘他們還在家裡等我們。」還是趕緊離開為妙。
來時大小籮筐裝滿山貨，走時一大一小籮筐還是滿載而歸，不同的是大籮筐裝的是日常用品和年貨等重物，小籮筐放的是頭花、針線、布料以及男孩子玩的彈弓和一些鞭炮及貼紅等，不怎麼重。
「小姑娘……」見他們父女掉頭就走，封錦城開口欲留人。
「二……小蟬妹妹在這兒做什麼，你幾時到鎮上來，怎沒知會我一聲？」另一道清雅嗓音壓過封錦城的聲音。
「秀軒哥哥！」看到同村的少年，朱小蟬略微安心。
「朱大叔，你們怎麼來鎮上了？」王秀軒點頭示意。
看到秀才家的公子，朱大壯連話都不會講了，手足無措。「噯！我們來……呃！賣皮貨。」
他表示瞭解的一頷首，看向「弟子」的眼神多了溫柔。「怎麼要來也沒說，你們可以搭我家的馬車來。」
「你又不在家，我上哪通知你。」她沒說出口的是有他娘在家，誰敢往他跟前湊。