「謝謝妹妹。」我不客氣，東西直接套進手腕裡，表明接受她的好意。
我猜，馬車上那番交談，她大概很開心我不再和她爭表哥，心情大好，禮物自然送得出手。
「姊姊，你真的願意進宮？」她猶豫半晌後問。
「這不是願意不願意的問題，而是能不能不進宮的問題。」我老實說。「皇上有口諭，爹娘又那麼開心，我總不能違背他們的心意。」
「可二姊說，那日子不是人過的。」她低下頭，再閃開眉睫時，掛上兩串晶瑩剔透。美人含淚，半開梨花春帶雨。
那件事我聽說過了，二姊幼□出嫁前，心儀的是兩廣總督宇文大人的公子，他們兩小無猜、青梅竹馬，誰知道皇帝賜婚，把玉萱公主賜給宇文公子，卻讓二姊嫁給禹和王。
當皇宮裡高高興興籌備婚禮時，二姊和宇文公子卻淚眼揮別。婚後，禹和王對二姊並不好，他專寵侍妾，對正妃側妃都冷淡無情，每次回府，二姊總是淚漣漣，哭訴給親娘和妹妹們聽。
「可不，皇帝的工作是治理國家，做好本分就是了，何必同月下老人搶工作？」我歎氣，直覺出口。亂點鴛鴦譜，苦的是世間男女啊！
大概沒料到我敢批評當今皇上，幼芳瞪大眼睛，不敢置信地用帕子摀住嘴巴。
話說太白了，我又忘記對人要留三分心，趕緊轉開話題：
「妹妹，我是躲不了啦，可你還有機會，假如你真的喜歡表哥，就放大膽量跟他說明白，求爹娘成全。」
「不成啊，我是待選秀女。」
「到時，總有辦法的，別眼睜睜讓機會溜走，像二姊和我這樣。」我是鼓吹自由戀愛的現代人，受命運安排不是我所能認同。
「真的可以嗎？」她扭緊帕子，柳眉輕蹙，抿白了唇色，表情惶惶不安。
「可以的，幸福掌握在自己的手上，你不要放棄。」我輕輕握住她的手。
「可表哥心儀的是姊姊啊！」
「明日入宮，未來難定，我憑什麼耽誤表哥？」
「那麼姊姊……」她猶豫片刻，問：「你……可有信要妹妹交給表哥？」
她話一出口，我立刻聽明白了。我畢竟太嫩，她根本不需要我的苦口婆心，早就準備好接手錶哥，問題是，她需要一封書信來讓表哥死心。
心機啊，我連一個十四歲的女孩子都鬥不過，想到明日的宮廷險惡，突然有種命運多舛的憂鬱。
寫信不難，可我的書法，一出手保證露餡……但幼芳望著我的憂鬱眼神，讓我不能不往案邊挪移。怎麼辦呢？我慢慢走、慢慢坐下來、慢慢磨墨，忖度著有什麼方法能逃過這一著。
有了！我拿起毛筆，醞釀悲情，好不容易在毛筆沾滿墨汁時，在宣紙上落下珍貴的淚滴。
徹筆，我伏在桌上，抖動肩膀，假裝悲傷過度。須臾，我用帕子覆面，哽咽道：「妹妹，姊姊心亂……」
「姊姊……」她站在那裡，輕輕跺腳，恨不得代我寫出絕情書一封。
我慢慢止住哭聲，抬眉望她。
她輕咬唇，說道：「姊，別寫了吧，我告訴表哥，姊姊身不由己，望表哥善自珍重。」
「多謝芳妹。」完事啦，我偷偷鬆口氣，等著她離開。
可怪的是，她遲遲不走，搞得我不知道怎麼辦。
「姊姊，可不可以送妹妹一個貼身物，留作紀念？」
這回，我腦袋多繞上幾圈，想得透澈了。「當然可以，妹妹想要什麼，自己選吧！」
我牽起她的手，走到梳妝台前，把首飾盒打開。
她在裡面撿了半天，挑出一枝玉簪，望著我，小心翼翼問：「這個給妹妹……可以嗎？」
「這是……表哥給我的東西……」我試探道。
她沒否認。
我猜對了！？好吧，要賭就賭大一點，反正我對那位表哥真的沒心思。接過玉簪，我愛憐地細細撫摸它，歎氣、不捨，等把表情做足之後，用力一折，細細的髮簪應聲而斷。
我把斷掉的簪子交給幼芳。「請轉告表哥，玉斷情斷，此生休提過往。」
「姊姊……」
我撲到床上，她進前來安慰我，我忙揮手道：「我沒事，你去吧，讓我一個人靜靜。」
不多久，我聽到腳步遠離、門關上的聲音，方深深吐氣，坐起身。這是我演的第一場戲，想到往後都要照這樣過日子，突然覺得好累。
勾起腳，我抱著棉被，下巴擱在膝上。
「什麼時候才可以回去呢？這種生活過多了，會讓人性格不正常。」我把頭悶在棉被裡，狠狠地捶了棉被兩下。
迷迷糊糊間，蘋兒、橘兒來過又走了，她們在我耳邊不知道說些什麼，我也不理。我睡得極不安穩，翻來覆去總是一股氣堵在胸口，難平息。
夜半，像睡著了又似清醒，恍惚間，我聞到一點甜甜的暖香，很舒服，讓我蜷緊的四肢鬆弛了。我喜歡那個味兒，像六月怒放的茉莉，一簇一簇的白花，染得空氣裡全是甜甜的香氣。
隱約間，我覺得屋裡多了個人。
輕輕巧巧的，他的動作沒有發出半點聲響，他靠到床邊，我勉強自己睜眼。
那是一個穿著黑衣的男子，頭上臉上覆著黑布，只露出兩顆眼珠子。燭光昏暗，腦袋昏沉，我不確定他是真是幻，只覺他在我床邊坐下，手輕輕地撫過我的臉龐，在頰邊流連徘徊，他的指頭間有粗粗的繭，但磨在臉上並不難受。
我不怕他，雖然他是非法闖入者。別問我為什麼，我並不清楚，是第六感說的，說他不會傷害我。雖然……我的第六感通常不是太準。
甜美的暖香讓我的眼皮更沉了，我聽見他低醇性感的嗓音在耳邊低吟：「別擔心，我會保護你。」
第六章 皇后
鵝蛋臉，白晰的肌膚猶如羊脂凝玉，鼻樑挺直，唇微薄卻點得鮮紅麗艷，秀眉上帶著一股氣勢，雙目明亮銳利，教人不敢逼視。
她是當今皇后。
一襲正紅色綃鳳舞九天輕羅錦衣，金線成鳳、銀線成雲，外罩一層淺金流彩紗衣。那紅，不是普通嬪妃可以穿用的，是皇后專屬。她梳了個繁複華麗的髮髻，髻上戴著珍珠翡翠璧璽鳳凰點翠多寶簪，簪頂垂下數條金色流蘇，流蘇下方綴著菱花狀寶石，頭微微一動，便是流光溢彩，高貴富麗。
她用纖纖玉指端著參茶，半句話不說，就由著我站在那裡。明知道她在觀察我，我卻不敢抬眼看回去，如果東風夫人是厲害角色，那麼皇后大人更是不容小覷。
「聽聞章家姑娘琴藝舞藝高超，書畫更是一絕？」她的聲音溫溫軟軟的，和她精明的外貌不搭。
「如果不是這樣，怎麼會人人搶？」坐在旁邊的淑妃用蓮花指輕掩紅唇，笑說。
淑妃娘娘有一雙丹鳳眼、柳葉眉，很典型的中國美女，她略略發福，沒有皇后的纖細修長身材，但是氣質恬淡、肌理溫潤，觀之和藹，近之可親，是我姊夫禹和王和六皇子鏞翔的母后。
六皇子我見過一面，氣質同淑妃娘娘相似，態濃意遠淑且真，是個讓人舒服的男人。不像九皇子鏞晉、權朔王，就是和氣的花美男，言語間總帶著那麼點威勢。
這叫龍生龍、鳳生鳳，什麼樣的娘，便教出什麼樣的兒子。
「可不，鏞翔、鏞貫都要她，我真想知道，這對兄弟在想什麼？」皇后抿著嘴笑了。
她提六皇子、十二皇子，就是不提自己的九皇子，可我站在這裡，和他的干係才大呢！
突然，一個想法冒出頭來。皇后邀我來，才不是做客呢！而是想把我關在看得到的地方，觀察我這個「狐狸精」到底有何通天本事，一口氣惹出幾個龍子的興趣。
看來她要失望了，我這種相貌是挑不出波瀾的平庸之姿，會惹事的是我的嘴巴，將它看牢些也就是了。
「鏞翔不懂事，臣妾已經說過他。」淑妃先表態，她家老六不加入搶奪戰。
「可不，皇后娘娘，鏞貫還小，哪裡懂得什麼！」德貴妃也出來說話。
德貴妃長得美艷動人，杏眼蛾眉、瓜子臉、菱形嘴，眼角帶了幾分高傲，她入宮晚，卻因娘家後台硬，再加上皇帝真心疼惜，不久之後就封了貴妃，位子還在淑妃娘娘之上。
在十二皇子鏞貫之後，德貴妃又生下十六皇子鏞歷，聽說幾年前鏞歷一場大病，病得昏昏傻傻，再加上當年一個新入宮的麗貴人引走了皇帝的專寵，她才漸漸失寵。不過畢竟是貴妃，在後宮裡仍是一後之下，眾妃之上。
皇后滿意地看看左右貴婦，命我上前一步。
看來，掌理後宮，皇后權力的確大得很，她一出聲，大夥兒全都縮回去。這也好，省得我傷腦筋，一旦大家對我興趣缺缺、那日的記憶漸漸淡去，或許我能很快離開這裡。
皇后淺淺一笑，對著我無害的臉孔道：「幼沂，你就安心住下來，宮裡的規矩我會找個嬤嬤教你，有空的話，多往這裡來聊聊。」