他唇角微掀。眼力極好的他，就著晦暗光線，將她打量個徹底。她的長髮披散，襯出秀雅小臉，然而最吸引人的是那雙眼，像會說話又藏不住心思，還有那張嘴，明明是張小巧菱唇，可每每吃東西總是將腮幫子塞得滿滿的，嚼得笑瞇了眼，彷彿吃的是什麼珍饈佳饌。
「……大哥，你幹麼這樣看我？」她現在沒吃東西，不用拿這種像是要吃了她的眼神看她吧。
他回神，哼了聲。「敢說皇上是煞星，少敏……你有十顆腦袋都不夠砍。」
第3章(3)
嗄？話題又突然跳這麼遠？真不是她要說，大哥的心思很跳耶。「反正皇上又聽不見，這兒只有大哥……」她突然想起她的好大哥是在皇上身邊當差的。「大哥，你不會告訴皇上吧？」她戰戰兢兢抬眼，努力揚著狗腿的笑。
「你說呢？」他回以俊美誘人的笑。
「大哥，虎毒不食子啊。」她偷偷地揪住他的袍角。先說皇上是煞星的是他不是她好不好！
「我可生不出你這個孩子。」他低低笑著。
「大哥……」一見他的笑，她就知道他是逗人成分居大，可問題是，就算她的心臟再有力，也禁不起他一再的驚嚇，尤其當對方是皇帝時，她真的只有等死的分。
他依舊噙著笑，不說不答，任她揪著扯著。她不是奸細吧……隨意被他轉移話題，忘了追問食盒裡的火藥，她能有幾分心眼，有什麼本事當奸細？
忖著，他的心情開朗起來。「這裡頭的東西你不吃，我要帶走了。」
「要要要，大哥我餓了，剛剛在湖裡游了一下，我都餓了呢。」
「你不是說在抓魚？」
「大哥，那種話一聽就覺得很笨好不好。」誰會在三更半夜摸黑抓魚啊？
「所以你的意思是說，相信你的我很愚蠢？」
「大哥，你就饒了我吧……」她承認她的四肢比腦袋還發達，一旦餓到極點腦袋就會當機，就別在口舌上佔她便宜了！
他逗著她鬧著她，耍得她在身邊團團轉，笑聲不自覺地一再脫口逸出。
幾日後，暗夜一聲巨響引發了惡火。
位在皇宮西北角的宮人屋舍也為之震動，沒當值正在床上睡得香甜的宮人隨即奪門而出，而辛少敏幾乎在第一時間就已經跑到門外，東南西北看一圈，發現起火點就在後宮東北方位上，距離大概有幾百公尺。
「哇，怎麼會這樣？」來福打著赤膊衝到她身邊，瞇起眼打量著遠方火勢。
「來福，那裡是皇上的宮殿嗎？」辛少敏急聲問著。幾天前大哥帶來的食盒裡隱著火藥味，很怕那食盒真是被動了手腳，有人蓄意要炸死皇上。皇上的下場如何，她才不想管，她就擔心大哥的安危。
「不是，皇上的玉雋宮是在那邊，就算入夜也不熄燈的那座宮殿，你瞧見了沒？」來福指向斜角方向，就見一幢宮殿幾乎隱沒在林木中，但從林木間可見點點燈火，猶如星光。
「那……那裡是——」
「看來如果不是玉德宮就是玉辰宮了。」
「那不就是後宮？」辛少敏低聲喃著。
來福還沒回話，已經有有品階的太監疾聲呼喊，「還杵在那邊做什麼，還不趕緊去打火！」
瞬間，宮人屋舍這頭躁動了起來，一票人趕緊穿衣前往後宮打火，從宣慶門直入，來到麗水門時，各處的宮人在此聚集著。
從井裡打水的，從人工湖泊裡打水的，繞過玉德宮和玉寧宮，一個個往玉辰宮而去，就在兵荒馬亂之際，正等著領桶子的辛少敏被人從旁拉住，她往旁望去——「何碧？」
「快走。」她低聲道，混在走動的人群中往角落而去，惡火燒向天際，燒紅了天空，四周的通道反倒顯得漆黑，兩人離去也沒讓人發覺。
「囑咐你荷囊要帶在身上，可有帶著？」
「有。」話一出口，她立刻明白何碧的用意。「你現在要帶我離開了嗎？」這個時候後宮正亂成一團，要離開還真是時候，但沒能跟大哥說一聲，她有點遺憾。
「我只能帶著你從東北角的角門離開，記得照著字條上寫的去找我的家人，他們一定會收留你。」何碧說得很急，腳步更急。「年初我才托黃公公幫我把家用送出宮，他們過得極好，多你一個也不成問題，你別擔心。」
辛少敏跟著走，步伐踏得又急又大，卻又不住地回頭。她並不擔心將來會遇到什麼難關，但不能跟大哥辭別，真的讓她心裡難過。
走了好一段路，在後宮裡左拐右彎著，到了角門時，也不知道人是去幫忙打火了還是怎麼了，確實沒人守著。
「壽央，你穿著宮服，在外頭走動，不會有人為難你，通過往二重城的城門時，你只要說是黃公公要你去辦事，守城兵不會為難你，到了二重城，城裡這時分尚有市集，沿著大正街走全都是熱鬧的茶肆酒樓，到了豐源街時再右轉，直走到底就是黃胡同，到時你再找人問黃胡同的何家就能找到了。」怕她不諳城裡的街巷，何碧簡單快速地講過一遍。
辛少敏一字不漏地記下，望著她替自己擔憂的神情，心頭暖暖。向來只有她保護他人的分，曾幾何時被人這般照料過了。
光看何碧的眼神，她就知道壽央生前必定與她情同姊妹，才能得她這般疼惜。
「我家人的身份不高，原本是王爺府中的下人，但我爹受到王爺提拔當上管事，而我進宮之後，我爹爹聽說打理了一家鋪子，你要是見到我爹，替我瞧瞧我爹的腳疼好些了沒，還有我娘身體好不，我弟妹們過得好不好。」
「何碧，你是什麼時候進宮的？」其實她想問的是她何時能出宮。
這番交代聽起來，好像她永遠也出不了宮似的。
「我進宮快滿五年了，王爺答應我，說年底就讓我回家和家人團聚。」說著，何碧臉上漾開期盼的笑。
「那就好。」年底能出宮，那麼——「屆時我要接你出宮。」
「好啊，我正努力存著錢，等我離開宮中，咱們就做個小生意。」
「好啊。」聽起來未來的路安排得還不錯，教她心裡也跟著踏實了。「但是你自個兒在宮中可得要小心點。」一個會背信於試毒太監的王爺，她實在很難相信，而在這樣的人底下工作，做的又到底是什麼樣的工作……不知怎地，她反倒替何碧擔憂了起來。
何碧替她張羅出宮的事，是因為她也察覺不對勁了，對不？
「放心，我可是玉寧宮的大宮女，在皇后身邊當差是個大涼缺，日子好過得很。」說著，她回頭看向玉辰宮的方向，開口低喃，「正忖著找什麼時機送你走，湊巧今兒個後宮失火，守各方角門的人會去打火，才能得這個空。好了，時候不早了，你趕緊走吧。」
「何碧，保重。」她握了握她的手。
何碧笑瞇眼道：「你也是，要在家中等著我，知不知道？」
辛少敏點點頭，不敢多作停留，快步朝外走去。
一走出宮，辛少敏才發現宮外靜謐得教人莫名膽顫心驚。外頭的街道十分工整筆直，一排排的高門大院，烏瓦白牆配著大紅朱門，門前有持劍守衛，教她經過時連氣都不敢喘。
大街沒有標示，燈火更只有懸掛在大門前，常是一大段路都是得摸黑前進，不小心靠近哪一戶大門，侍衛便二話不說地抽出長劍，金屬磨擦的聲音在暗夜裡顯得分外驚悚，慶幸的是她這一身太監服實在是太好用，對方只看了她一眼便立刻收劍。
就這樣一路來到通往二重城的城門，如何碧所言，只要說是黃公公的命令，守城兵便立刻開了城門，可事實上她連黃公公到底是誰都不知道。
過了二重城門，彷彿像進了另一個世界，教她站在城門前發呆。
這有沒有差這麼多呀？！只隔著一扇城門，二重城牆內靜謐如鬼域，二重城牆外卻是熱鬧得像在舉辦什麼慶典，燈火通明，人聲鼎沸，充滿生活的氣息。
她不禁回頭望未掩的城門另一側，黑暗幽森得彷彿像座牢籠。
而她，真真切切地感覺到，自由。
第4章(1)
濤風樓，位於二重城最熱鬧的大正街上，佔地極廣，光一個正門就是十二扇巨大鏤空雕門，差不多是其他店舖四五間店寬，整座樓幾乎與城門同高，頂樓可以俯瞰西秦繁華都城，不過三更不休市的熱鬧情景，從高處望去，仿似滿天星斗傾落，然而此刻北方的天空呈現妖冶的猩紅，教人望而生懼。
「火燒得挺猛烈的。」頂樓露台上響起低沉近乎呢喃的嗓音。
「拿黑火藥炸的，能不猛烈嗎？」另一名男人倚著欄杆品茗，目光慵懶地望向遠處的猩紅天空，欣賞著自己的傑作。
「皇上，這事犯得著自個兒動手嗎？」坐在對座的男人正是首輔蕭及言，更是當今皇上的表哥。