以往，尚不知自個兒的身子能否撐下去，她一直不敢多想，直到三年前求得「續命還魂丹」，這心疾之症終有了治癒的可能。
她膽子大了，心也由著放開，下意識允許自己作著有關於他的夢。夢境是飄渺的，但他的臉卻一日比一日清晰，印在她的心版上。
這般的喜歡呀，又怎麼可能純粹？
「恩海，你和九師哥一樣，都有了喜愛的姑娘嗎？」她又問，秀麗的五官端持著，唇邊甚至有抹輕弧，其實心已提到嗓口，小手把他的單掌握得更緊，像要掐進他血肉裡。
「我沒——」他果真沒有嗎？刀恩海話陡地頓住，深幽幽的眼流露出一貫的專注。
「怎麼不說話了？」
他喉結又蠕，略微艱澀地道：「我其實……沒想那麼多。」只不過，現下已由不得他了。
「你不急，旁人都替你著急了。只怕到時候亂點鴛鴦譜，把一堆姑娘往你懷裡送，也有得你受的了。」唉唉唉，她這算是「出言恫嚇」吧？他究竟有沒有一點點……一點點喜愛她呀？
「擊玉。」他一喚，突然反握住她的手。
教他沉肅的眉眼和語氣嚇了一跳，杜擊玉微微一怔，下意識輕應著。「什麼事……」
唇瓣真的太乾澀了，刀恩海抿了再抿，仍滋潤不了。沉吟了好一會兒，他終於又道：「我娘親在去年久、不小心感染風寒，跟著生了一場大病。」
「那刀伯母現下好些了嗎？」她問得真切，水眸流洩出關懷。
刀恩海頷首。「已轉好許多，但大夫仍交代了，要小心照看，不可馬虎。只是……病過一場後，娘親的身子骨確實已大不如前。」
老人家是這樣的，原本健健朗朗、沒病沒痛的，可就突然來這麼一下，莫名其妙便垮了，想回復到以往的狀態便十分不易。杜擊玉咬咬軟唇，有些難過地望著他，一時間不曉得該說什麼安慰話才好。
反握她小手的力勁太重了些，教她微微泛疼，可她也不出聲，就任由著他。
四目相凝了一陣後，刀恩海接著說道：「娘親說，她有個心願，希望有人成全她。」
「刀伯母把那個願望說與你聽了嗎？」她搖了搖他的大掌，美臉兒率真且誠摯。「若我幫得上忙，你告訴我。」
「擊玉……」低嗓又喚。
「嗯？」
「妳幫得上忙的。」
「當真？」她眨動著發亮的眸子。
「嗯……」剛峻臉朧刷過一抹奇異顏色，快得無法捕捉，沒頭沒腦地，他忽地丟出一句話。「妳還記得那些話嗎？」
啥兒？「……哪些話？」杜擊玉兩道柳眉兒迷惑地挑起。
刀恩海的嘴角又抿，似乎有些緊張，再啟唇時，聲音如粗礫磨地般乾澀。
「那一年在『刀家五虎門』，妳受了傷躺在床榻上時曾提過……往後，我要有事妳能幫得上忙，一定、一定要告訴妳……」
是了。那是她那個「一定、一定」的約定。
她當然記得。
「你想到可以讓我幫上忙的事兒了嗎？」她笑了，甜甜軟軟的，覺得自個兒原來還有那麼一點用處。真好。
她笑意不減地問：「恩海，我能幫你做什麼？」
他胸膛鼓起再鼓起，吸入好大一口氣，跟著重重一吐——
「我要妳和我成親。」
第四章 巧囀且聽真本意
在天光清淨的午後，策馬出衡陽城，城外草木已沾染了秋意，桂香楓紅、草淡雲輕，湘南的野景如此多彩，美得詩意。
熟練地以單掌控制韁繩，他避開城外往來的百姓，驅馬沿著兩旁生長著水杉木的上道行去。水杉筆直細長，枝啞光禿，褐色樹皮已褪，露出近乎灰白的一層，在閒情詩意中也添上淒清氣味。
又行過一刻鐘左右，人煙愈見稀少，馬匹忽地捨棄了上道，切入一片楓林裡。
林中幽靜，只有馬蹄踩過落葉發出的聲響，規律地、沙沙地響著，直到，他瞥見不遠處緩緩踱來的一抹輕影，才陡地勒住韁繩，揚眉佇馬。
瞧見馬背上的玄衣男子，杜擊玉亦頓下步伐。她懷中斜抱著一隻琴匣，隔著一小段距離凝望著他。
「你怎麼來了……」芳唇輕喃，有些訝然似的。
高大的駿馬踱到她面前再次停佇，刀恩海迅捷地翻身下馬，見她略喘的氣息和偏白的膚色，不禁蹙起眉峰。
「為什麼不在教琴師傅那兒待著？」他不答反問。
「我……呃……琴課上完了，我還和師傅說了會兒話，想想左右無事，就走來這兒等師哥了。」
這些年，她學琴學得極勤，換過幾位教琴師傅，如今的這一位是個年近古稀的老人，獨自隱居在楓林後的一處茅廬草堂，當初為跟著老人學琴，可吃了不少苦，她那些無往不利的「乞求之術」連用了三回，才讓老師傅點了頭。
她每隔十日來此一趟，以往都是師哥們輪番送她過來，待時辰差不多了，再前來接她回去，因此適才見著他，她真是挺訝異的。
「師哥呢？」她訥訥地問。
「他們都忙。我上回曾送妳來過，還記得路。」
「喔……」她不太相信幾位師哥全忙得沒法兒來，但端詳著他沉靜的神情，又下像隨意編個借口搪塞她的模樣。
心兒咚咚跳，彷彿糾纏她多年的心疾又要復發似的……沒法子啊，誰教他三天前在石雕小亭裡突然對她開口，求她「幫忙」。
他向她求援，尚不知何事時，她歡喜得幾要把持不住，以為這麼弱的自己如今終於能幫上他一點點忙，而一身傲骨的他肯開這個口，當真是將她視作自己人了，而且是很親近、很親近的那種。
結果她的歡喜開心維持不過須臾，立即教他接下來的話給震得頭暈目眩。
他「請求」她，要她與他成親，為的是成全他娘親病中的心願。不為自身，亦不為她。
唉，說不難受是騙人的。
剛開始，只覺滿腔情意太可笑，她自個兒在這頭燒得火紅透熱，一顆心都要化了，悄悄地、不知羞恥地往他身上編織無數個夢境，在夢中親近他，在現實裡不斷地試探他，而他仍獨佇在另一端，教人看不清心意。
那一日在石雕小亭裡，伴隨錯愕而來的是茫然若失的感覺，她無法在當下回應，而他也沒再強逼，答應給她一些時候考慮。
然而，在經過三日的反覆思索後，她更瞭解自個兒，也愈益堅定原來的意念——
她想嫁他。
且不管他求親的理由為何，她願意嫁他的。
她想，她是個奇怪的姑娘，他那些「不心疼」她的舉動，偏偏就正對了她脾味，打動了她的心。
「上馬。」刀恩海低語，單掌已探來欲要托她上馬背。
她搖搖頭，後退了一小步，漾著淺笑。「恩海，陪我走走，這林子很美呀。」該來的總要面對，心意一定，就算害羞不已，她也不怕了。
深瞅了她一眼，他神情難以捉摸，沉靜地道：「把琴給我。」
「不用的，這不是很重，我還抱得動。」
「給我。」
「唉……」她終究乖乖遞上，見他從懷小取小一條黑帶，咬住一端，而單掌扯住另一端，動作俐落地綁在琴匣兩端，然後將帶子拉過胸前，如同他那把烏剛刀一般，把細長琴匣直接斜背在身後。
未發一語，他拉著韁繩往來時方向舉步踱去，走得極緩。
杜擊玉心底不禁笑歎。這樣的他，木訥、寡言、不懂得說笑，偏就是無趣得讓她感到興味盎然。
他自持且慣於壓抑，那從無人知的內心深處，到底藏有多豐沛的感情？她好想知道呀！好想、好想……想得心都扭痛了，血在四肢百骸中「噗噗噗」地騰燒著，滿是興奮。
拎著羅裙，她跟上他的腳步，柔軟嗓音有意無意地挨在他耳邊吹氣。
「恩海，我來牽馬。」
不等他答話，她已搶走他掌中韁繩。
然而事實上，刀恩海也不太能反應，因姑娘家的如蘭馨香忽地拂過耳頸，他胸中一突，面頰不平氣地熱了。
下一瞬，他空蕩蕩的掌心裡硬是被塞進一物，軟綿綿的，微涼，他垂眸瞧去，竟是她的小手。
杜擊玉一手牽馬、一手握著他，神態愉悅而安詳，彷彿如此的舉動已重複過無數次，半點兒也不覺突兀。
「妳……」這是做什麼？可惜話梗在喉間，他問不出來。她的柔荑仍因舊病尚未盡除而透著涼意，這般纖細又如此弱質。他胸中憐情悄增，不由得收攏單掌，用暖熱包裹了她。
兩人一馬在林中漫步，落葉在腳下輕響，幾隻雀鳥在林間盤旋，啾啾嗚叫，從這邊的樹梢飛往那邊，不一會兒又從那頭飛回，追逐著、嬉鬧著，在清冷中添上一些樂趣。
彼此皆無語，側耳聽著雀鳥巧囀，隨著每個踩出的步伐，又彷彿傾聽起心底的聲音，那些明白的、未知的、似懂非懂的，複雜中掩藏著單純的意念。
「恩海，你不是想問我的答覆嗎？」她終是打破沉默，語帶柔軟，像是輕歎著。「你不敢問嗎？」