第一章
松森山脈是一道天然的屏障，隔開了北漠和雲常兩國。
這個小村莊就位於松森山脈下，論地界還屬於北漠領土，不過這地方偏僻又無軍事用途，離關卡也遠，村中人常常上山採藥打獵，荒山野嶺，哪管什麼雲常還是北漠。
松森山脈是我們的。阿漢總是嘿嘿笑著這樣嚷嚷。
遠瞅著山巒上經年不化的雪在日光照射下閃著白燦燦的光，宛如鑽石，村子裡春耕的種子已經播下，而東邊的大片草原，嫩草喜氣洋洋地舒展著手臂。
春天已經來了，無處不這樣吶喊著。
「羊群叫得真歡啊。」阿漢一早就興沖沖到了門口，他的大嗓門從不知節制，樂呵呵地提著一隻雞：「大姑娘，我們家的雞夠肥了，弄一隻給你們寶寶吃。」
陽鳳從屋裡面走出來，豎起指頭在嘴邊，搖頭道：「阿漢啊，每次你都沒記性。寶寶正睡覺呢，又會被你吵醒的。」
阿漢猛然想起，不好意思地撓頭：「嘿，我怎麼又忘了？我家小阿漢也常被我吵醒呢。」陽鳳接過他手裡的雞，笑道：「大姑娘出門去了，進來坐吧。」
「阿哥呢？」
「他和魏霆上山去了，說要獵點野味回來換米和油。」
則尹等來這裡住下，自管放牧打獵，甚少和其它人交往。只有阿漢因為娉婷的關係，常來逛逛。
他個性大大咧咧，好就好在從不多事，開口問他們的來歷。見則尹年長，就叫阿哥，至於陽鳳，當然就成了阿嫂。
「我不坐啦，我還要去看著馬群呢。」
「哎，先別走。」陽鳳叫住他，轉身進屋，不一會，拿著一個小紙包出來：「阿漢嫂不是手上生了大瘡嗎？這個是草藥，拿去熬給她喝。」說起老婆手上的大瘡，阿漢心疼得直皺眉：「草藥沒用，喝了很多啦，還是鼓鼓一個，晚上疼得睡不著。」
「這個草藥不同，我告訴你，這可是大姑娘從山上摘回來的。」
阿漢瞪大眼睛：「大姑娘會看病？」
「她會的東西多著呢。看病嘛，雖不是神醫，比你們那個樓大夫可強多了。」陽鳳將藥包塞進阿漢手裡，提醒道：「治好了，自己高興就好，可別到處嚷嚷。」
「知道。大姑娘不知道說過多少次了，不許和別人說嘛！嫂子，草藥我收了，要真管用，我就再提一個雞來。」阿漢提了草藥，忽有轉身，拍著腦袋道：「你看我真糊塗。我女人吩咐的事都忘了。」
他從懷裡掏出一包東西：「這裡兩件衣裳，都是我女人縫的，粗是粗了點，不過布料還結實。一件給阿哥的慶兒，一件給大姑娘的娃娃。」
陽鳳接過衣裳，先看小的那件，唇角逸出笑來：「這衣服小了，長笑的肩膀可寬呢。」
「那麼個小東西，肩膀能有多寬？」阿漢多少有點失望：「試試，說不定穿得下。」陽鳳領他進了屋，到了小小的木搖籃前面，用小衣比著搖籃裡的小寶寶，真的差了一點。陽鳳道：「你看，肩膀不夠吧。不過沒事，我等下拆開再補一塊布就好了。」
小娃娃躺在搖籃裡靜靜睡著，臉蛋白白嫩嫩，鼻子挺得筆直。一般娃娃睡覺都是東歪西歪，他卻睡得筆一樣直，規規矩矩的。
阿漢仔細瞅了瞅他，嘖嘖道：「這小娃娃長了一副好臉，大了不知會迷了多少女人去。長笑，長長久久，天天都笑，嘿，大姑娘起的名字真有意思。」
他看長笑睡得香甜，忍不住伸出一隻指頭逗逗長笑。長笑在夢中感覺被人觸碰，不高興地挪挪脖子，眼睛沒有睜開，胖嘟嘟的手動了動，緊緊握住了阿漢的手指。
「呵，力氣還真不小呢。」阿漢高興地笑起來：「以後準是條頂天立地的漢子。」
「那當然。」陽鳳淡淡笑起來，垂下眼，溫柔地看著熟睡中的小寶寶。
長笑，楚長笑。
他的父親，可是天下聞名的鎮北王呢。
風音入住駙馬府，佔了娉婷的房、娉婷的琴。駙馬府中人人都知她身後有著公主和丞相兩重勢力保護，哪敢把她當奴婢看。
連何俠平時也對她溫言細語，不曾使喚。
只要耀天不在，她便是駙馬府的另一個女主人。
「還有什麼？」
「還有……」風音蹙眉思索：「好像駙馬收了一個走投無路的人，像是歸樂來的。」
「歸樂來的？誰？叫什麼名字？什麼來歷？」
風音搖頭道：「只隱隱約約聽他們說過一次，反正是歸樂來的人，別的都不知道。」
貴常青失望地瞥了她一眼，歎道：「何俠的權勢越大，我心裡越不安。可惜公主不聽我勸。風音，妳可要盡心盡力幫著義父啊。」
風音點點頭：「義父放心。」
「何俠對妳怎樣？」
「他對我始終以禮相待，還吩咐下面的侍從要好好侍侯我。」
「他愛聽妳彈琴嗎？」
「他從不吩咐我彈琴。」
「妳回去之後，還是每天都在房裡彈彈琴。妳的琴技很好，不要荒廢了。」
風音欲言又止，抬眼偷瞧了貴常青高深莫測的臉一下，終於忍不住問道：「為什麼要這樣呢？每次女兒在房中彈琴之後，駙馬爺好像就會變得不大愛說話。」
貴常青問：「妳知道，妳現在用的是誰的琴？」
「我知道，那琴是白娉婷的。」
白娉婷，還是白娉婷。
人已經去了，名字為什麼還被人念念不忘？
貴常青淡淡回答：「那是他心上的一根刺。妳時常撥一撥，讓他牢牢記住。這裡是雲常，這裡能作主的，只有公主。公主要誰生，誰就生；公主要誰消失，誰就得消失。這，就是王權。」
軍中獨立錢糧庫在耀天的首肯下正式建立，何俠在朝中的勢力一步步膨脹。
東林王病死，王后登位攝政，東林軍方失了鎮北王，猶如失了主心骨，完全沒了昔日的豪氣。
何俠蟄伏多時，自然不會放過這樣的好機會，草高馬肥之季，趁著軍權錢糧在手，向耀天請求出兵。
「這樣……妥嗎？」耀天蹙眉，將隨手拿起把玩的果子重新放下，看向何俠。
何俠俊朗地笑著，回視耀天：「公主覺得哪裡不妥？」
未等耀天回答，一旁靜坐的貴常青笑道：「我雲常的國策，向來是偏居一方，自給自足，不與人紛爭。照顧好了百姓，國家才能富強安定。」
耀天露出認同的表情。
何俠沉吟片刻，釋然道：「這樣的大事，也不急於一時片刻下決定。明天朝會上，召集群臣商議，公主妳看如何？」
耀天正怕何俠和貴常青當面衝突起來，連忙點頭，又看看貴常青：「丞相覺得呢？」
何俠的提議正中貴常青下懷，他在朝中有眾多文官支持，雲常向來重文輕武，憑何俠手下那些武將，說什麼也無法在朝會中爭得過他。「駙馬爺說得很對，這樣的大事，應該在朝會上讓群臣商討一下，公主再行定奪。」
出戰的事總算暫時擱置一邊，兩人聊了一些國事，都有自己的要務在身，向耀天請辭。
耀天眼看著他們兩人遠去，舒了一口氣。朝中駙馬丞相兩派暗中爭鬥愈演愈烈，到如今劍拔弩張，一觸即發。手背手心都是肉，倒叫人為難。
歇了一會，腳步聲又起，聽得有一點耳熟。
耀天詫異地抬頭：「駙馬怎麼回來了？」
何俠朝她微微笑了笑，走到她身邊，和她一同並肩站著，目光卻投向窗外遠處，道：「我本來要回駙馬府的，走到半路，忽然想起了一句話，忍不住又走了回來見公主。」
耀天奇怪地問：「駙馬想起了什麼重要的話。」
「在我心裡，那的確是一句很重要的話。」何俠唇邊逸出淺笑，彷彿沉浸在愉快的回憶中，語氣偏又帶了一點感歎，道：「只可惜公主可能已經忘記了。」
耀天情不自禁靠近了點，柔聲道：「駙馬不說，耀天怎麼知道是哪一句呢？」
何俠沉默半晌，緩緩道：「我在新婚之夜，曾向公主許諾，總有一天，我要親手為公主戴上四國之後的鳳冠。」
耀天心中微顫，失聲道：「駙馬……」
「言猶在耳，為何現在卻變成這樣？」何俠苦笑著看向耀天：「但如果公主想要的只是一個坐守一隅的駙馬，我定不會讓公主失望。」
「駙馬……」
何俠眸若燦星，從容道：「我回來只是為了說這一句話。公主是一國之主，雲常的大事，還需公主自行作主吧。」對公主恭敬地行了一禮，瀟灑離去。
當夜，貴常青連發二十七封親筆信箋，交付到都城各朝官府邸，準備著連同一氣，在朝堂上反對何俠的貿然出兵。
誰料第二天朝會開始，耀天剛剛抵達，坐上王位，便高高在上地宣佈了王令：「東林是我國大敵，敵人既弱，就該趁機打擊，不能給予東林喘息的時間。駙馬。」
「在。」何俠朗聲應了，跨出一步。