外面辦公室的無線電嘰嘎地響起傑利的聲音。
「瑪麗號呼叫基地，你聽見了嗎，奶奶？」
瑞克站得最靠近辦公室，便由他去回答。「我是瑞克，說吧，傑利。」
「早安，船長。7點整的夥伴們到了，我剛請他們去報到。我和尼可需要協助。」
「馬上來。」
瑞克抬頭一看，一群遊客正三三兩兩地越過甲板過來報到、付費並購買釣魚執照，此外他還看見他們的助手提姆正指揮一艘船下水，還有另一輛拖車和船正轉進停車場。
瑞克關掉麥克風，大聲喊道：「媽？麥克？客人上門，我到船上去了。」
7點30分整，瑞克已經上船發動瑪麗號的引擎。傑利解開船攬一躍上船，瑞克扯動汽笛，震耳欲聾的汽笛聲打破清晨的寧靜，白鴿號上的麥克也以汽笛呼應。
這是一天中瑞克最喜歡的時光。朝陽冉冉升起，水面冒起陣陣的熱氣，船隻乘風破浪，海鷗在頭頂翱翔，彷彿在護航一般。
他航向西北方，拋開碼頭的魚腥味迎向寬敞清新的大海。他打開深度測試器，伸手拿起無線電麥克風。
「這是瑪麗號，今天早上有誰出航？」
稍後無線電傳來回音：「這是人魚號回答。」
「嗨，羅格，有斬獲嗎？」
「還沒有，但是我們在55英尺處作記。」
「還有其他人出來嗎？」
「瑪琳娜號正航向華盛頓島，但是湖面有霧，因此他們收線航向東方。」
「或許我該往杜爾懸崖碰運氣。你現在吃水多深？」
「很淺，大概45英尺左右。」
「我到深水域試試看，謝謝你，羅格。」
「祝好運，瑞克。」
杜爾郡的嚮導向來互通有無，借此協助每艘船滿載而歸，因為成功的航程會吸引這些釣魚客下次再來。
瑞克再次呼叫。「瑪麗號呼叫基地。」
麥克風裡傳來母親粗嘎的嗓音。「說吧，瑞克。」
「我正開往杜爾懸崖。11點見，到時把麵包烤好，好嗎？」
她呵呵笑。「是——是，小子，通話完畢。」
瑞克掛好麥克風，扭頭對傑利微笑。「你來掌舵，我去布線。」
此後30分鐘內，他忙碌地穿梭在魚竿和魚線之間，時時察看雷達銀幕上是否有魚上鉤的蹤跡，同時還要和顧客寒暄，指導新手，向老手吹噓過去的功跡。如此施展渾身魅力談天說笑，無非是希望他們再上門來。
他一生都在這個水域釣魚，因此六個人六條鮭魚地滿載而歸根本不足為奇。
他准11點回航，一一磅過魚的重量並掛上展示牌，再讓六位漁夫排排站在鮭魚後面照張相，每人發一張留念，然後清洗魚肚，賣出四個冰筒和四袋冰塊，才進屋裡吃午餐。
7點左右，這樣的行程他已經重複三遍，總共上餌42次，見過八位新客人和11位熟客，幫他們釣上15條鮭魚和3條鱒魚，一一洗洗18條魚，然而腦中想起畢梅琪的次數卻多得他不願承認。真怪異，就這麼一通電話竟勾起許多回憶和懷念，還有一些「如果」的問題。
最後一次爬坡回母親家時，他再次想起梅琪。他一瞥手錶，7點15分，想必南茜正等他回家吃飯，但是他心意已定，要先打一通電話再回家。
他進門時，麥克和孩子們已經走了，母親正準備打烊關門。他直接走進廚房，查閱冰箱旁邊的電話簿，不必回頭也知道母親正跟在後面走進來，但是他沒什麼要隱瞞的。他撥了電話號碼，手肘撐在冰箱上等對方接聽。
「哈羅？」一個孩子應聲。
「莉蘭在嗎？我是席瑞克。」
「等一下。」他聽見小孩扯起嗓門大喊。「媽，有個席瑞克找你！」這時他母親已經進來，就站在旁邊聽。
片刻之後，話筒響起莉蘭的聲音。「瑞克，真是意外！」
「嗨，露露。」
「她有沒有打電話給你？」
「梅琪嗎？有，她嚇了我一跳。」
「我也是。但是我很替她擔心。」
「擔心？」
「對呀……唔，難道你不嗎？」
他在心裡盤算一下。「我該替她擔心嗎？她什麼也沒說，我們只是閒聊些近況而已。」
「她沒提及她參加的那個團體？」
「什麼團體？」
「她的情況很糟，瑞克。」露露說道。「一年前她失去丈夫，女兒又剛去東部念大學，顯然她正在參加失親情感支持團體，接受心理咨商，掙扎地接受丈夫已死的事實，偏偏又碰到團體中某人自殺的打擊。」
「自殺！」瑞克猛地站直身體。「你是說她可能會那樣？」
「我不知道。她說心理醫生建議她情緒沮喪的時候，最好打電話找老朋友聊聊天。所以她才打電話找我們。」
「露露，這些我全都一無所知。如果我知道……但是她隻字未提。她在醫院嗎？」
「不，在家。」
「依你看呢？她是不是仍然很沮喪，或是……」他苦惱的目光投向母親，安娜正一瞬也不瞬地佇立聆聽。
「我不知道，情況很難說，你的看法呢？」
「露露，都23年了，我實在很難只從她的聲音分辨……可惡，我真希望她告訴我。」
「呃，有空就打個電話問候她，我、小魚、麗莎和德妮會輪流和她聯絡，我想這樣應該會有些幫助。」
「好主意。」瑞克只考慮了兩秒鐘便有所決定。「你有她的電話嗎，露露？」
「有呀，你抄一下。」
瑞克在母親炯炯的目光下，拿筆寫下梅琪的電話號碼。
「瑞克，順便替我問候她，我會盡快再打電話給她。」
「好的。再見，露露。」
「再見。」
他掛斷電話，雙目鎖住安娜的視線，心中猶如千百匹駿馬疾奔。
「她正參加有自殺傾向者的心理治療，醫生建議她打電話找老朋友聊一聊。」他吐口氣，態度有些防衛。
「噢，可憐的東西。」
「她一字未提，媽。」
「這種事的確令人難以啟齒。」
他漫步走到窗前，暮色中彷彿看見了記憶中的梅琪：年輕愛笑，活潑可人。他佇立良久，心中的關懷多得令他吃驚，沉思著自己要怎麼辦。
最後他終於轉身面對安娜，雖然年屆40，有些事仍需徵得母親同意。「媽，我必須打電話給她。」
「當然。」
「你介意我在這裡打給她嗎？」
「請自便，我去洗澡。」她放下清洗茶杯的工作，走到他跟前，罕有地擁抱他一下，拍拍他的背。「兒子，有時候我們毫無選擇。」說完她留下他獨自站在電話旁邊。
第三章
和露露聯繫後的第二天，梅琪的第一通電話在清晨6點響起。
「嗨，媽咪。」
梅琪倏地自床上彈起，瞥瞥時鐘。「凱蒂，你還好吧？」
「我很好，本來昨天晚上就要打電話給你，結果電話一直占線。」
「噢，凱蒂，對不起。」梅琪靠著枕頭說道。「我和高中時代的老朋友聊天敘舊，感覺真棒。」她大致描述談話的內容，詢問女兒的住處，要求她晚上再打電話回來，然後和女兒告別，語氣裡毫無早先所預期的寂寞和孤單。
她正在泡茶的時候，第二通電話來了。
「咪咪已經脫離危險期，費醫生說去探望她對她會有幫助。」娜妲通知她。
梅琪一手捂胸，深吸一口氣。「噢，謝天謝地。」剎那間，這一天突然變得極其明亮。
第三通電話在10點30分左右響起，她意外極了。
「哈羅。」她接聽道。
一個極其熟悉的聲音回答：「哈羅，梅琪，我是德妮。」
好個驚喜，梅琪微笑地握緊聽筒。「德妮，噢，德妮，你好嗎？天哪，我真高興聽見你的聲音。」
她們整整聊了40分鐘。一小時以後，電話又響了，這次聽筒裡傳來米老鼠般嘰嘰喳喳的噪音，梅琪絕對不會認錯——小魚。
等麗莎來電時，梅琪已開始在期待了。
「哈羅，陌生人。」一個甜蜜的嗓音說道。
「麗莎……噢——麗莎，好久不見。天哪，我真要哭了。」她半哭半笑。
「我也有點哽咽。你好嗎，梅琪？」
「同時接獲四位好朋友來電，我簡直感動極了。」
她們互訴近況，然後麗莎說道：「梅琪，我有個提議，你還記得我哥哥葛利嗎？」
「當然。」
「呃，葛利下周再婚，屆時我會回去參加婚禮。我想如果你能回來一趟，小魚、德妮一定也會開車過來，我們大家可以在露露家團聚。」
「噢，麗莎，我不能。」梅琪失望地說道，「屆時學校已經開學了，我不能去。」
「幾天也不行？」
「學校剛開學，恐怕不行……對不起，麗莎。」
「噢，真不巧……呃，你願意再考慮看看嗎？即使度個週末也好。」
「好吧，」梅琪答應。「我再考慮。」
稍後她開車去醫院探望咪咪，一路上不斷回想幾位多年好友對也的鼓勵和支持。前後不過一天，她對生命的看法霎時由灰暗變為光明。這種生命的改變令人驚奇，她願意和其他人分享。