「什麼？」
「我不是有意探聽，如果你不願意也可以不答，但是你的資金足以實現這個計劃嗎？當時委員會是因為諾爾奇集團資金雄厚，才批准他們的申請。」
「錢不是問題，瑞克，一旦那種巨型飛機墜毀，生者一定有筆豐厚的賠償金。」
「好，現在說說你找誰估價。」
他們交談的內容全是工程師、工人、建築師等等，完全不涉及個人。臨別前她一再道謝，並承認一有需要將立刻與他聯絡。
那天午夜，瑞克和南茜分別在臥室兩端更衣。她突然開口：「呃，那個梅琪手腳可真例落，絲毫不浪費時間找上你，不是嗎？」
瑞克松領帶的手一停。「我就料到你會這麼說。」
南茜由鏡中瞪著他。「真是丟人！我丈夫和他的老情人舊情綿綿，全鎮的人都在看。」
「我們沒有舊情綿綿。」
「那該怎麼形容它？」她把耳環摔在化妝台上，一把扯下手腕上的手練。
「你也在場，我們談的都是公事。」
「那你們在窗邊談什麼？別說也是公事！」
瑞克攤開雙手面對她。「聽著，你我都喝了幾杯馬丁尼，我們何不明天再討論？」
她把洋裝丟向一邊。「當然，好讓你有機會躲到你的寶貝船上，避而不答！」
「我們是高中的好友，難道你要我對她視而不見？」
「我可沒要你當著大家和她卿卿我我，把我孤零零地丟在一邊！」
「卿卿我我！」他氣急敗壞地喊道。
「別騙我，瑞克，我看得一清二楚！」
「她不過在告訴我，她是多麼懷念她死去的丈夫。」
「當她勾引你的時候，可沒絲毫懷念她丈夫的神情！」
「南茜，你究竟著了什麼魔？結婚這麼多年，我什麼時候看過別的女人？」他雙手叉腰問。
「是沒有，但她們不是你的舊情人，不是嗎？」
「她不是我的舊情人。」他繼續更衣。
「你騙不過我，難道你們不是高中時代的情侶嗎？」南茜尖銳地問，坐在床上脫絲襪。
「南茜，看在老天份上，別再提了。」
「我說錯了嗎？我看見你走向她的那一刻就猜到了，她的表情再明顯不過。」南茜穿著淺藍色的襯裙走向化妝鏡，四指輕撫下巴。「呃，至少你還算有眼光，她長得不錯。」
那一刻他突然覺得太美對她並沒有好處。他單單多看別的女人一眼，立即對她構成莫大的威脅。他靜靜地看著她對鏡欣賞自己的五官和美貌。
她顯然感覺挺滿意，才抓起梳子用力梳頭。「我不要你幫那個女人。」
「我已經答應了。」
「就這樣？不顧我的反對？」
「南茜，你在小題大作。」
她摔下梳子轉身面對他。「是嗎？我一週五天在外奔波，正好讓你們舊情重燃？」
「親愛的，這是你自己選擇的，不是我。」他氣忿地伸手指著她。
「噢，我們又回到老話題了，不是嗎？」
「不是我們，是你！既然如此，我就乘機說清楚，我希望太太和我同住，不是只來度週末而已！」
「我的希望又怎麼說！」她揮揮手。「我嫁了個希望留在芝加哥擔任大公司主管的丈夫，但是突然間他卻決定回家當……當漁夫！」她攤開雙手。「老天，漁夫！你有沒有問過我想不想當漁婦？住在這種荒郊野外，距離文明80英里——」
「你的文明和我的定義不一樣，南茜，這正是我們的麻煩所在。」
「席先生，我們的問題是你突然變換航道，不在乎我正如日中天的事業！」
「親愛的，如果你用點腦力，應該記得我們討論過你的事業，當時我們認為你做幾年後，會開始養育子女。」
「那是你的想法，瑞克，搞什麼五年計劃的也是你。我每回表明不想生孩子，你都充耳不聞。」
「顯然你希望我繼續下去，但是時間所剩無幾，南茜，我已經 40歲了。」
她轉開身體。「我們結婚時你心裡就該有數了。」
「不，」他扣住她的手腕。「我從來不知道，我一直假設——」
「呃，你假設錯誤！我從沒說過要生小孩！」
「為什麼，南茜？」
「你知道原因。」
「是的，但是我想聽你親口說出來。」
「講講理，瑞克，你以為我們談的是什麼？我有一份令人嫉妒的工作，而今你卻要求我放棄，把自己困在這……這監牢裡養兒育女？」
她的遣詞用字深深刺入他的心，彷彿孩子是別人的一樣，他歎口氣放棄了。他可以當面指責她的自我陶醉，但又有何益呢？他愛她，不想傷害她，而且坦白說他也愛她的美麗。但是隨著時間的消逝，外在美的重要性日趨降低，許久以前他就瞭解，即使她懷孕而蓬頭垢面、身材變形，他只會因此而愛她更深。
「睡吧！」他落寞地說道，拉開床罩沉重地坐在床沿，伸手扯下襪子丟向一邊，垂頭喪氣地瞪著地板。
她隔著房間打量他良久，只覺得婚姻的支柱似乎正在崩塌，不禁納悶除了孩子以外，還有什麼能繫住他的心。她走過去蹲在他雙膝之間。「瑞克，請你諒解，」她抱住他，臉理在他胸前。
「女人不該懷她不想要的孩子。」
瑞克，伸手抱她吧，她是你的妻子，你的愛，而且她正努力與你言歸於好。但是他不能，也不願做到，只覺得心頭異常沉重。過去他們面臨相同的爭論時，向來沒有明顯的結論，只是彼此好幾天悶悶不樂，終究會言歸於好。
但是今夜不然。南茜平靜理性地為她自己的想法辯護。事實無庸爭辯，他也不希望孩子有一個含怨憎恨他的母親。
第六章
梅琪回到西雅圖，日子過得宛如旋風一般。首先是辭掉高中教職，接著處理房子和遊艇的出售事宜，然後找人估計搬遷費。
她接到社會健康福利部寄來的手冊，發現樓上需要建一間浴室和防火門才能符合規定，此外沒有其他妨礙她得到許可證的原因。
她電洽杜爾郡的三位包商，安排房子整修的招標事宜。
她打電話給父親，他歡迎她在整修完成前住在娘家，母親則給她一連串命令，包括警告她別在下雪時獨自翻越山間。
最後她打電話通知凱蒂。
「你要幹麼！」
「搬回杜爾郡去！」
「你要賣掉西雅圖的房子？」凱蒂不悅地提高聲音。
「是的。」
「媽，你怎麼可以賣掉它！」
「怎麼不行？保留兩幢房子太多餘！」
「但它是我出生成長的家！我以後再也看不見它了？」
「你可以回溪魚鎮的房子找我。」
「但這不一樣，我的朋友都在西雅圖，還有我的房間……其他的一切都不見了。」
「凱蒂，不論住哪裡，我還是你的母親。」
凱蒂的聲音帶著怒意。「別施展你的父母心理學，母親，我才一離家，你就賣掉房子實在很差勁。換做你也會不高興。」
梅琪強自按捺不悅。「凱蒂，我還以為你喜歡我住近一點，你可以常回家，而且可以和外公外婆共度週末。」
「我幾乎不認識他們。」
梅琪的語氣首度變得尖銳。「或許是你熟悉他們的時候了！凱蒂，在我看來，這件事情上你相當自私！」
電話彼端傳來一陣驚人的沉默。片刻之後，凱蒂語氣緊繃地說：「媽，我得走了，再十分鐘就上課了。」
「好吧，隨時打電話回來。」梅琪冷靜地結束通話。
她掛斷電話，雙手按著顫抖的腹部。她自己的願望擺在凱蒂前面的次數屈指可數，而且母女倆口角的機會也少之又少。而今她只覺得失望透頂，孩子怎麼會這般自私？就凱蒂而言，梅琪可以追求她的幸福，只要不引發凱蒂的不便就好。
我疼了你一輩子，凱蒂，甚至為你犧牲我的事業。而今當我極需你的鼓勵使我的快樂更趨完整時，你卻吝於給予。呃，女孩，既然如此，不論你高不高興，也該是我為自己而活的時刻了。
梅琪的決心令她自己也嚇一跳。天哪，她心想，我已經40歲了，卻依然在成長。
那一刻她突然明白費醫生三番兩次強調的話：追求快樂與否是出於自己的抉擇。她已經做了選擇：返回杜爾郡，重拾往日的友誼，購買哈町宅邸，使生命再次充滿期待。這一切都出於她自己的抉擇。缺乏期待的生命使父母過於倚賴子女，病人過於倚賴心理醫師，寡婦過於倚賴她自己。
她走進起居室中央，慢慢環視這充滿回憶的房間。我將無怨無悔地離開這裡，回顧時只有喜悅。我知道你不會介意，菲力，因為你一定不希望我把這幢房子當神龕看，阻礙我追求自己的快樂。有一天凱蒂也將能體諒我的心境。
9月中旬她搬回杜爾郡，暫時住在父母家裡。菲娜不斷地耳提面命。「你要叫律師好好研究契約條文。無論如何，別雇鄧皮爾負責整修，他們向來醉醺醺地上工，萬一摔下梯子，還會控告你疏忽。梅琪，你確定這麼做對嗎？女人家向來不懂整修的工作，我幾乎希望你留在西雅圖，天曉得你爹幹麼鼓勵你工作！」