「項燕奇？她、她是不是——」榮榮聽說了，卻講不出口。
「她是芙蓉閣的名妓。」
「她！就是她！她就在馬家的地牢裡，多月前她來馬家想行刺馬少虎，他們將她關在地牢裡，沒有送衙門審理，是怕——」榮榮不敢說出，是怕人們會知道項燕奇砍掉了馬少虎的命根子，要不是她瘋瘋癲癲的，連話都說不清楚，馬少虎早就一刀殺了她了。
「怕什麼？」兆羽追問著。
「怕——怕她會亂說什麼，辛公子，這案子在衙門裡已經結案了，你就別再追究了，沒有用了，沒有用了……」榮榮搖了搖頭，眼淚婆娑直落，紅唇微顫，轉身想要離開。
「別走，榮兒，讓我再抱著你一次，就這麼一次，我不會再叨擾你了！」辛兆羽一個箭步上前。
「不！不！辛公子，我不能——」榮榮兩手環抱著腹部，就怕他會察覺她已經懷了身孕。
兆羽先前在月光下，只有全心全意地看著榮榮絕俗清麗的臉，如今走近到身前，才看清楚榮榮微微隆起的腹部。
「你、你——有了？是——」兆羽整個人像被狠狠地敲了一記，全身的血，像是要從腳底流光了，意動神搖，差一點站不住腳。
「是二爺的。」榮榮低頭道。
「不——」辛兆羽一陣低吼。
「沒錯！內人懷了身孕，不便見客，想不到讓辛大學士給撞見了。」馬少虎從容地從池邊走來，正好瞧見了他們兩人在對話。
榮榮心驚不已，她已經領教了馬少虎兇惡、不為人知的一面，暗自心驚，如果剛剛她沒有克制自己內心的衝動，而投向兆羽的懷抱，後果真是不堪設想。
「榮榮，夜裡天涼，就算不顧自己的身體，也要想想肚裡的胎兒。來，我扶你回房！」馬少虎一手溫柔地牽住了榮榮的冰冷小手，一手攬在榮榮腰後，出了手勁一推，將榮榮往樓苑裡推送。
馬少虎見辛學士臉色慘白，不發言，心中早有起疑，強自裝作沒事般地對他說：「辛大學士，前廳的賓客都在找您呢！如果您想參觀敝舍，改天我再請您來寒舍小聚。失禮！暫別一下，我隨後就到。」說完與榮榮消失在門後。
「你這個賤人，原來辛學士就是李子明的同黨——辛兆羽！」
第8章(2)
那日的晚宴，辛兆羽鬱鬱寡歡、不發言，早早就告別宴席，掃了大家的興頭；再加上馬少虎見他和榮榮兩人在後花園中，鬼鬼祟祟，神色有異，就知道這其中必有文章。
馬少虎不動聲色地派人調查了辛學士的底細，這才發現原來他就是香山縣李子明的好友——辛兆羽。當初就是他和子明打傷了馬家的手下，馬家命衙門差爺將他們兩人抓到牢裡，來個公報私仇，明著說是命案疑凶，暗地裡不過要好好地教訓他們。
馬少虎派的人費了九牛二虎之力，買通了辛家的奴僕，才打聽到消息。那香山縣的知縣也知道此事，卻連提也不敢提。而馬少虎當初只知道李子明的同黨姓辛是個經商的生意人，渾然不知他就是京裡的名人辛兆羽。
一切都清楚了，馬少虎將所有事情的前後始末，全部清清楚楚地連貫了起來，想了一遍又一遍，一切都在馬少虎的心中有了底。
這辛大學士就是榮榮肚子裡孩子的爹。
馬少虎一陣震驚，疾步地來到了榮榮的房裡，遣走了下人，二話不說，當頭就甩了榮榮一記耳光，將壓抑許久的悶氣，全出在榮榮的身上。
「你——你——原來你嫁進馬家，不只為了李子明，你和辛兆羽早就有勾搭，李子明不過是個障眼法，你……好……好下賤無恥。你肚子裡的種，是不是辛兆羽的？」馬少虎紅著眼，失了理智，就是想要知道他日夜都在猜疑的答案。
「不是！不是他的！我根本不認識他！」榮榮不願承認，就是想要保護兆羽。
「你還想狡辯，我早該知道，當我告訴你辛兆羽也在牢裡的時候，你當時的眼神，我早該知道的。少龍臨死前告訴過我，他說你被一個會武功的文人救走，還將少龍和馬福打傷。辛兆羽從小就習文練武，文武雙全，那時他又在香山縣李家作客，不是他還會有誰？」
「馬少龍臨死前，怎麼會和你見面？你——王總管說你和他一整個早上都在賬房裡對賬。」榮榮嫁入馬家已有些時候，下人們常常將馬家大大小小的事，掛在嘴上，當茶餘飯後的話題，榮榮也聽了不少。
馬少虎驚覺露出了破綻，對著榮榮狐疑的眼神，心知無法自圓其說，一不作，二不休地豁了出去：「哈！馬少龍就是我殺的，怎麼樣？你要去向誰說？大家會認為你瘋了，我正好可以將你和項燕奇一起關在牢裡作伴。人說討到的老婆買到的馬，任我騎來任我打，你想我會讓你有機會說什麼嗎？」
「你——原來你就是殺人兇手，你，你是個禽獸，披著人皮的禽獸——」
「我是禽獸，你就是造就我這個禽獸的人。在香山縣，我是第一個看上你的人，可是——可是少龍也喜歡你，從小我做什麼都無法和他爭，妓女生的兒子，這個烙印已經根深蒂固地印在我的臉上了。我不服，我不願，我才不要眼睜睜地見你被馬少龍給搶走，所以我買通了馬全當我的眼線。」
「馬全是馬少龍的貼身侍衛，他怎麼——」
「怎麼？他好賭欠了一屁股債，全靠我替他擺平的，那一天馬全下山來通報我，當我趕到時，就看見少龍和馬福躺在地上哀嚎，少龍見了我還懊惱地說，他想要對你來個霸王硬上弓，差點就要得逞了，只可惜半途殺出個程咬金。我當時心想，如果我不殺了他，早晚他還是會再伺機強佔你，我只好拿起了馬全腳上的短刀，向少龍「嗤」的一聲，透胸穿過，再來連同馬福也一併解決了。唉！當時的感覺實在是太痛快了，我很久很久以前就想要這麼做了，打我從娘胎出來，馬少龍就一直是我的眼中釘，不除不快。」
「所以你殺了他並不是因為我，你和馬少龍都一樣是衣冠禽獸——」
「就是因為你，人說紅顏禍水，真是一點也不錯，榮榮——你，如果不是你，我現在也不會成了一個男不男、女不女的妖怪，就是你！全是你造成的。」
「是你自己，你的自卑害慘了你自己，身世的缺點是可以用後天的努力來彌補的，你只不過想用最快最省事的辦法，殺了馬少龍，打算輕而易舉地拿下馬家所有的財產，我不過是個導火線，點了引子，你自己一步步地走向自己設的險境裡。」
「好榮榮，不愧是於秀才的女兒，真是高論啊！學問高又怎麼樣？我只要灑些銀子，殺幾個人，就可以平步青雲，爬得比誰都快，你老爹可是才高八斗的於秀才，卻只有躲在破房子裡，靠幾幅字畫謀生活，真是悲哀啊！」
「你——總有一天，會遭到報應的，你殺了馬少龍、馬福，還有項燕奇的女兒，他們都會來向你討命的。」
「你還忘了說一個人，那就是——馬全，他失蹤多日，就是讓我給做了，毀屍滅跡，如果你把這些事說出去，那麼再多死一兩個人也無所謂——」
「你——」
「我？我怎麼樣？我可是你拜了天地的夫君，我要是有了什麼閃失，你和你肚子裡的小雜種都要活不成，這一點你最好要有自知之明。」
「你不用威脅我，我嫁進了馬家，原本就不想苟活。」
「是嗎？那麼連肚子裡的孩子你也不在乎了？你最好給我聽仔細——你做了鬼也還是馬家的人。你最好認清楚事實，認命地做你的馬家夫人，否則——」馬少虎托起了榮榮的下顎緊緊地捏著。
「否則——你也要殺了我？」榮榮毫無懼色地說道。
「殺你！我怎麼捨得？」馬少虎怔怔地瞧著這一張曾經令他神魂顛倒的臉，就是這一張臉讓他種下殺機，一發不可收拾。如今他名正言順地擁有她，可是——有什麼用？有什麼用？
想到自己的身體心有餘而力不足，他痛心怨恨地脹紅著臉，邪惡的眼中儘是血絲，像是一隻飢餓的狼，隨時要吞噬他眼底的羔羊。
馬少虎一把甩開了榮榮，轉身大步地走出房門，榮榮跌進了床榻，強忍住腹中的劇痛，一聲聲斷斷續續地呼喊綠竹。
香山縣馬府——
「抓賊啊！抓賊啊！」馬家的府第竟有肖小闖入，幾個馬家的侍從慌慌張張地跑進了大廳裡，通報馬老爺。
「什麼賊？竟敢大膽地闖進馬家，未免太猖狂了，到底這賊偷了什麼？」馬承禧叱聲問道。
「回老爺，是地牢裡的瘋婆子，項燕奇，她被人劫走了。」
「項燕奇？她——為什麼有人會來劫走她？」馬承禧問。