長輩親戚全奔來幫忙，聚在議事廳討論阮罌的狀況。
勤兒陪在小姐身旁，看小姐那傻了的模樣，急哭了。
「小姐？小姐……你是怎麼了，忽然變這樣子？你說話嘛，好不好？要不你看著我，你聽見我在跟你說話嗎？」
阮罌的目光，只定定望著雪白床褥，神智恍惚……
她記著十三歲，那個蹺家的夜晚。她迷路了，窩在樹洞裡邊，等天亮。那時，她其實很怕，後來他出現了，她笑笑地，好像她一點都不怕。她記著，他講話很刻薄，他神情很冰冷，可是他一出現，她就是覺得很有安全感。
她還記得當他要走，她不顧一切地跳下樹洞，然後他抱起她，從此爾後，心裡，就藏了他這個人……
這個人，如今卻囚禁在死牢裡。最愛乾淨的師父，最憎骯髒的師父，總是衫白如雪的師父，竟被關在那麼髒的地方，還等著被處決。
原來，心痛是這樣的，好痛的時候，忘記哭，只覺得心空蕩蕩的。
如果他不跟她走，不向太子辭行，不要喜歡她，他會安安穩穩備受皇親國戚寵愛，好好活著。
為什麼？
他寧死，不屈服？
我的夢想，是你。
人沒有夢想，隨遇而安，當個俗人，是不是比較好？至少平安……
「小姐？你回答我，你到底怎麼了？」勤兒都哭了。
「勤兒……」阮罌一字一句道：「你代我，拿帳簿去把帳都收齊，天黑以前，拿回來給我。」
「你這樣子，還想著要去西域嗎？你病了你知道嗎？」
「我腦袋很清楚，你別哭。」轉過臉，阮罌望著勤兒。「我不是要去西域，那些錢有急用。」
「你要做什麼？」
「那個人……是司徒劍滄。」
「哪個？什麼啊？」
「我的心上人，教我武功，教我怎麼賺錢，幫我繪地圖，要陪我去西域冒險的那個人，是司徒劍滄。」
「狀元郎？！」勤兒震驚。
「是。」
這會兒，勤兒全明白了，怪不得小姐昏了、傻了。勤兒目光一凜。「小姐，要幫你什麼，儘管吩咐，就算是肝腦塗地，勤兒也幫你。」
「我想進死牢，見他一面。」
「可是被打入死牢，是不能見人的。」勤兒想到了。「難道小姐要賄賂獄卒？」
阮罌面色一凜，冷笑。「五萬白銀，我不信買不到見他一面。」
有時候，太愛一個人，會讓人甘願犧牲夢想，甚至，忘記夢想。
因為愛情，造了更新的夢，迷愛教人瘋狂，身不由己。阮罌這才領悟到，過去說的話有多傻！不希罕愛情？不屑愛情？瞧不起娘為愛犧牲，笑娘傻……原來在愛裡，是非黑白都顛倒過來，人也糊塗了。瞧她，這不就做著糊塗事？可先糊塗的不是她，是師父。
三更天，打通管道，阮罌進到死牢。
見到師父時，她心也破碎了。瞧瞧愛情，將她的師父害成什麼樣子？困在骯髒地方，黑暗腐臭的地牢。
欄杆後，是背對她坐著的師父。
「師父……」阮罌喊一聲，撲跪在地。
司徒劍滄緩轉過身，看見她。
「你怎麼了？披頭散髮、邋邋遢遢的就跑出來？」他挪近，手伸出欄杆外，將她錯置的衣服前襟理好。「真糟，衣服沒穿好就出來見人。」
他還有心情說這個？還這麼無所謂？阮罌湊近，揪住師父前襟，再更近些，附在他臉邊說：「我會去刑場救你。」
扣住那揪在胸前的小手，司徒劍滄推阮罌回去，笑笑地說：「花了多少錢打點，才進來這裡？」那滿含笑意的眼睛彷彿看透阮罌的心思。「你該不會是把去西域的盤纏都花光了吧？」
「我不去了，我只要你沒事。」
「說什麼傻話。你聽好，在我家房間的枕頭下，放著這些年的奉祿，你拿去，當去西域的盤纏。」
伸手順了順她的發，他雲淡風輕地交代她：「三日後，午門處決，你幫我收屍，讓火燒了，骨灰放瓶子裡，帶上了。」
阮罌咬牙低吼：「你別跟我交代這個，我說了，我會去救你。」
「不要衝動，要衡量清楚，別做些無用的事。」
「我偏要，救不成，就跟你一起死。」
「我沒有親人，只能托你收屍，你死了，師父怎麼辦？再說，這些年，老聽你說著西域多好，說得我都想去了，你帶上我的骨灰，帶我去看那些美麗風光，去到天涯海角，再將我葬在你夢想的地方。」
「我不要！」她抓緊欄杆，頑固地不聽勸。
「你轉身過去。」
阮罌困惑著，沒動作。
他命令：「轉過去，背對我坐。」
阮罌轉身過去安坐著。不知道師父想做什麼，忽然瞠目，感覺自己的發被挑動，感覺到手指的撫觸，他為她綁束頭髮……
情緒潰了堤，她無法抑制地啜泣起來，全身痙攣般顫抖著。
時間彷彿回到那時，仔細想想，那原來是最完美的一天，只是當時她不知道。黃昏，槐樹下，師父也是這麼溫柔地幫她將亂髮束起。
「不要哭了。」他勸著，但阮罌啜泣得更厲害。
「是我……我害了師父……」
「別把自己想得那麼偉大。」
「你最怕髒，如何忍受在這裡？」
「是，我怕髒，但比髒更讓我不能忍受的，是貪生怕死。我絕不會為他們違背我的意志。」
將阮罌一頭亂髮，紮成一束長辮。再把雙手伸出欄杆外，蒙住阮罌雙目，湊身，嘴貼著她的發，低聲說——
「三年前，我為父親平反時，冒犯了皇上，早該死絕。你聽好——」他閉上眼，苦笑道，「當時，跪在皇殿，最危險關頭，師父想到的是你。最遺憾的是，沒跟你好好告別，沒告訴你，師父其實是疼惜你的，一直讓你誤以為你對我不重要……」
放開手！司徒劍滄從懷裡搜出荷包，繫在阮罌腰側。
「也許當時，是這個荷包，為我帶來幸運，我沒事，日後還能跟你重逢，來得及將未說的說給你聽。這些年，多活一天就是多賺一天，你不該哭泣，應該感到幸運。」
但是，阮罌沒辦法收住眼淚。「我不要你死。」那是永遠的分別，那跟兩個人在不同地方生活是不同的，她不能忍受師父遭利刃奪命，太殘酷。
司徒劍滄耐著性子勸道：「你去午門救我，只會讓我們兩個白白犧牲，別做傻事。為我料理後事，為我照顧蒼，帶著我的骨灰去西域，我想聽聽你爺爺說的，沙漠中，日暮時，駱駝商隊的駝鈴聲。你忘了嗎？你當初的夢想，並不是我……阮罌，你辛苦了這麼久為了什麼？該記著你的夢想。」
她的夢想？
阮罌低吼：「我的夢想是師父能活下來！」
」曾經熱烈追逐夢想，然而心愛的，出現了，夢想不再非夢不可。跟師父在一起，便快樂得像在夢裡，那種幸福的體會，不也是一個溫馨的夢想嗎？
甬道響起腳步聲，獄卒喚：「還要多久？該出來了。」
阮罌疲累地起身，司徒劍滄急著確認：「你會聽師父的話吧？」
阮罌不回答。
「答應我！」他口氣嚴厲，就怕她幹傻事。
阮罌還是不回答。
「如果你膽敢不聽我的話，師父就是死也不瞑目。」
阮罌從懷裡，抽出悅音匕首，拽過長辮就斬，斷了長髮。轉身，將發東交給師父。
「師父，讓它送你最後一程。」哪個女人不愛美？然沒了師父，美貌對阮罌而言，再沒意義。斬斷長髮，是代表對師父的情意。
司徒劍滄從她手中，取來髮束，密密髮絲，摩挲著他的掌紋。
「再會了，師父。」阮罌離開，走出死牢。
那嬌小脆弱的身影，很令司徒劍滄痛心。
「小姐！」勤兒迎上來，驚詫地望著小姐的頭髮。「你怎麼……」
「走吧。」
勤兒追問：「有沒有商量好了？要怎麼營救他？」
「不必了。」
「嘎？」
「照原訂計劃，準備去西域的物品，明天我們去看馬，我要挑一匹腳程最快的馬。」
「喔。」打量小姐，看小姐眼眶紅腫，想必已痛哭過。「勤兒能幫你什麼？小姐，死我都願意。」
「我去西域後，勞煩你代我孝順我母親，這就夠了。」
今晚風大，寒透阮罌心房。
忽爾阮罌止步，看見路前，擋著一隻巨梟，是蒼。
蒼一見到阮罌，撲飛過來，棲到她右肩膀，像在給她安慰。
阮罌不哭了，風也吹乾了淚痕。她往前行，將師父寄在那暗無天日的地方。
會，她會聽話，但聽話的同時，她心某處，將跟著師父死了，她感覺到某種很重要的東西，將會隨師父的身體陪葬。
那是，她的愛情。
這是她愛情的末日，這莫非是詛咒？詛咒她當初大言不慚地說——
「我不希罕愛情。」
第十章
第一天，天快亮了，阮罌才睡去。
她夢見人已到西域，夢見艷陽曬到煙騰騰的沙漠，死亡之蟲，血紅一片，布在她周圍。她以為親眼見識到，會很興奮、很刺激，但沒想到，它們一起昂頭，嘶叫，朝她吐出紅色的舌頭，同時眼睛射出青色光芒，攻擊她，像罰她愛追求刺激。