果然是女大十八變，轉眼間，小女娃也長成漂亮的女人了。
心湖激起幾朵漣漪，明日香頻頻眨眼斂去泛起的激昂霧淚。
「顓叔您好。」頷首示意後，她喚道。
顓叔對她的親切態度仍如當年，不因時光變遷而走味。她發現這些年下來，顓叔也老了好多，慈藹的笑臉上皺紋橫生，儘是歲月走過的滄桑痕跡。
方纔向門房報上名字時，她躊躇了下，決定捨棄真實姓名，改用恆籐家記得起她這個人的稱呼——
小綠，是她小時候隨著爺爺奶奶住在這裡時，大家喚她的暱稱。
因為這棟佔地萬坪的老宅院的女主人名字中也有個香字。
若管她阿香阿香的喚著，怕會冒犯了尊貴的女主人，所以大家在商量過後，決定給她另取個好記、又符合她嗜愛綠意盎然的別號。
這個別號，在她離開恆籐家的那天正式停用。
激動過後，顓叔擦眼抽鼻，將破壞他專業管家形象的證物全都毀屍滅跡。
「姬野叔叔和一花嬸嬸都在車上嗎？」他歪著脖子向她身後探去。
以為心理準備已經做得足夠了，沒想到在聽到別人提起時，她的眼眶又不爭氣地刺痛起來，掩飾不了情緒地哽咽道：「我爺爺和奶奶他們一個多月前相繼去世了。」
本來伸出要安慰她的厚實大掌僵硬在半空中。「怎麼會這樣？」他還以為會有再見到他們倆的一天，誰知竟是……令人下勝欷吁。
「人生無常，還好老人家走得很安詳，他們唯一不放心的是老夫人，要小綠辦妥一切後，務必代他們過來探望。」明日香替他將話接下。
傷痛已發生，日子仍得過下去，她不能將它留在心頭太久。怕太久，會忘了她還有個甜蜜的責任要背負。
「怎麼了？」聽她的口氣，好似要遠走的樣子。顓叔憂心地問。
粉唇微啟，勾勒出一道淺淺淡笑。「除了探望外，爺爺和奶奶要小綠代為歸還老夫人之前借姬野家的東西。」
顓叔啟口欲言，忽見她身後的車門打開，走下來一個十三，四歲大的男孩。
老眼瞇緊，「小綠，他是？」
她鳳眸一凝，動作僵硬地轉過身。
若刻意將大雅支開，只會招惹顓叔的注意。
「我的弟弟。」該在車上等她的人私自下車了！
大雅不知道姊姊的情緒已愀然微變，一手搔頭、一手伸進寬大的運動衣，撫著咕嚕作響的肚皮。「姊姊，還沒好嗎？」肚子餓到忘了剛才姊姊一再叮嚀他別下車。
顓叔敏銳感覺到一絲異樣，心生納悶時，男孩已經走到她的身旁。
近看並肩而站的姊弟倆，十足十的相像，顓叔的頭正要讚許點落之際，忽覺不對勁。
不對！
若他沒記錯，姬野叔嬸的唯一獨子在年紀很輕時就因意外死了，只留下小綠一個女兒，怎麼這會卻突然冒出一個……
她不著痕跡地將大雅頭上的棒球帽拉下，圖著能遮多少是多少。
「大雅，叫顓叔。」
就快凝聚成形的臆測被她的嗓音打亂，顓叔只來得及聽到乖巧大男孩聽話地跟著她喊，「顓叔叔。」
管家恆籐顓茫然。
第二章
蒼茫的視線從膝上泛黃的紙張移開，瞟向庭園內。
曲折穿過上馬鬃和樹木的水流旁，設有石橋、擺置海角型石製燈籠，恆籐香織的視線就停在那只石製燈籠上，睹物思念起故人。
那只瀨戶石製燈籠，造型別具巧思，是她特地要姬野找來點綴的添景物。
「姬野走了？」開口後，才發覺自己的聲音瘖啞哽咽。
「是的。」明日香恭謹答道。
記憶中，這裡是老太爺在世時最愛待的地方，經常會叫爺爺到這裡陪他。
老太爺盤坐室內，或是沉思、或是和爺爺一在室內、一在庭園聊些漫無邊際的話，室名仍是「玄金室」，只是物換星栘，眷戀在此的主人變了，室外穿梭花間的偃淒身影也消逝了。
「一花她也……」陪著她嫁入恆籐家，總是在一旁幫著她、和她分享憂傷喜樂的好姊妹，也走了嗎？
石橋旁的倉呂波楓，是她們倆一起栽種的。
有一花的心意，也有她的期許。
「是的，奶奶她走得很安詳。」
恆籐香織哀慟泣道：「從你們離開……這麼多年來，不曾回來住過，她當然是走得……安詳……」再來是否就該換她了？
望著老人家淚水滑過臉龐，明日香啟唇欲語，但老夫人雞皮般的容顏顫抖轉劇，讓她將辯駁嚥下，承攬所有過錯。
「一切都是小綠的錯，請老夫人別怪罪……」
恆籐香織拭乾眼淚，「小綠沒錯，大家都沒錯，所有錯都是我造成的。」
接連的打擊，再堅強的人也會被擊潰，恆籐香織自暴自棄的一肩攬錯，讓她不捨的蹙緊嬌眉，張口欲言，卻發現只是客人身份的她不知該說什麼。
「老夫人……」
在來見她之前，一方面因她午休末起；另一方面，是大雅耐不住餓而嚷嚷，顓叔於是先帶他們去用餐。
在他們用餐時，顓叔娓娓道出這些年，發生在本家的零碎瑣事。
離開這裡的十五載，圍牆內的許多事已經事過境遷了。
最令她難以接受的，是有情義卻不善表達的老夫人成了被眾人誤解，被孤獨包圍的傲強老人。對於老夫人與大少之間的衝突，全部人一致倒戈向大少，沒人憐惜老夫人的柔軟內心。
聽得大雅眼眶紅通通，心疼起未曾謀面的老夫人，傻氣的想為姬野家的大恩人報仇。
素帕擦去眼角淚液，恆籐香織眼神堅定地望著她。「房子你留著。那原本就是我要給你的，只是請一花代收、代管。」
在淚水奪眶前，明日香俯身趴伏向榻榻米，腦後長長的麻花辮跟著垂落。「老夫人給姬野家的恩惠已經太多，若再收下……小綠窮盡一生也還不起。」
盈眶的水氣瞬即翻落，一朵朵滲入榻榻米中。
情願它廉價地消失塵埃，也不願為了贏取同情，秤斤論兩地暴在人前。
此刻，她終於明白奶奶為何非要她走這一遭的用意了。
奶奶她臨……仍惦著她不放——
恆籐香織伸手搭在默默流淚的小綠頭上，滿眼的心疼。這孩子的心纖細如嬌蘭，若將心底的疑問問出口，會不會傷了她呢？
「老實告訴我，你會怪老爺當年的決定嗎？」
「不會。」是曾經，如今已淡忘了。
「將來的打算？」恆籐香織伸手將她扶起。
「大學畢業後，我就在學姊家的花甜農場幫忙，這次是向她請長假回來的。」盈盈鳳眸對上被淚水洗滌過的萃亮老眼，語調如眼波般，清冷冷的沒有一絲多餘情感。
也就是說她會再回去。這讓恆籐香織蹙起眉頭，「花甜農場？那在哪裡呢？」
「富良野。」
富良野？天，在北海道，那麼的遙遠。「小綠，留下來……」話語赫然打住，別開遽然驟變的臉。
明日香也怔愣了。半晌問，兩人各自埋首情緒中，沒有開口。
待心情平復後，恆籐香織才緩調慢道：「幾年前，一花曾經回來過，我們主僕聊著聊著，總是不自覺會將話題聊到你身上。」
勾揚的鳳眼靜瞅著老夫人，在她訴說與奶奶問的陳年往事時，明日香的心也飄向自己的過往回憶。
當年，那個男孩被送出國後不久，她也跟著離開這裡了。
先是被爺爺送去沖繩叔公家待了一年，而後被外婆接回仙台，一直到大學一年級的暑假，爺爺奶奶才允許她回去看他們，但也只是寒暑假的幾個禮拜而已，一開學，她又被趕回仙台。畢業後，便至離校不遠的北海道的學姊家工作，直到兩個月前，她才回到距離大阪不遠的東京，離那男孩較近的距離。
曾經有機會與那男孩相逢，但她退怯了。
退縮到老遠之外，沒有勇氣在得知他人將出現在學校大門時，走向他說聲，嗨。沒料到那是分別之後唯一的一次，他們處在最短的距離……
「那一次，我們遺憾沒能多相聚幾天。小綠，如果你真的決定要回去工作的話，可不可以……晚幾天再走？」艱澀的語氣，顯示她不常求人。
明日香啞然無語地望著她含水的眼眶。
老夫人是那麼樣的驕傲，只在老太爺面前，才會卸除她的面具，連對奶奶也不曾，現在卻對她一再坦然她的寂寞，讓她無措得不知該說什麼好。
「一花走了，我也老了，或許這是咱們最後一次相聚，我不希望造成第二次遺憾。當年不得不答應一花，讓你離開，我難過了許久……那段期間經常夢到你沒挨過，全身是血的……後來，連一花也………」
「老夫人……」明日香愧疚地歎息。
「小綠，答應我好嗎？」恐懼佔據思考能力，渾身止不住打起冷顫。
明日香默默起身，雙腿因跪坐太久發麻，匍匐爬向老夫人身側，拾起她擱在膝上的素帕，為她拭去心疼自己而落下的淚水。