蘇抉堯這話說得合情合宜，原本還想繼續相逼的娘子軍們，一時間也不知道該怎麼回嘴。
蘇抉堯見狀，緩緩勾起一抹得意的笑。
當然，這抹笑是絕不能讓任何人見到的。
正當娘子軍們意興闌珊地準備走人，打算再從長計議時，有人大吼大嚷地衝了過來——
「三爺，大事發生了，有貴客臨門！」
聞言，所有娘子軍全停下腳步，想知道是什麼樣的貴客臨門，畢竟平常黑鷹堡很少接待客人的。
「我……那個……三爺你、你的……」傳報的門房喘得幾乎要說不出話。
「慌慌張張的成何體統，好好喘口氣再說。」蘇抉堯輕斥。
門房依言用力地喘了幾口氣，這才終於能正常地開口——
「三爺，你的未婚妻來了，她現在就在堡外等你！」
什麼？！
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蘇抉堯必須承認，他與他那「溫良淑德」的未婚妻第一次會面，絕對稱不上是什麼美好的經驗。
還記得那年他年方十六，而他那「溫柔美麗」的未婚妻，根本只是個流著鼻涕的小女娃，而且還是個愛騎小馬四處亂闖的野丫頭。
唔……這跟他在人前所說的似乎不大一樣？
他會說謊當然是有原因，只不過現在不是解釋的時候。
總而言之，蘇抉堯曾經有很長一段時間在外地求學，由於學堂離家太遠，因此他在學成之前，壓根兒沒打算返鄉。
但那一年很特別，因為夫子生了怪病，所以學生都暫時被遣回家。
雖然蘇抉堯並不想離開學堂，也很清楚那個怪病並不會傳染給別人，卻也不能說出實情，最後只得乖乖坐上返鄉的馬車，迎接即將到來的現實——
說起山西蘇家，人人都知道那是以煤業起家的大族。
但家大業大反而是個大問題，要是子孫哪天為了爭奪煤山繼承權，而產生家族內鬥，那可會讓老祖宗在九泉之下也不得安寧。
所以先祖早有交代，讓大房的子孫從商，二房的子孫習文。
一來可以徹底根絕二房爭產的心，二來又可以為蘇家增添書香氣息，不讓人笑話蘇家除了銅臭味和煤礦味之外，就沒半點可以拿出來炫耀。
也不知是二房子孫真有習文的念頭，抑或是無心經商，總之這個決定並未遭到反對。
二房的後代也真的乖乖提筆習文，甚至還出過好些個秀才和舉人。
蘇抉堯就是二房這邊的血脈，這也是他被送到遠方學堂的原因。
傳到了他們父子這一代，一如先祖所期盼，蘇家除了是煤業大家外，亦出了不少文人雅士，而蘇抉堯的父親，正是北方知名的人像畫師。
到此，蘇抉堯的未來看似已經大勢底定了，其實還有一段小插曲——
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「爹、娘，孩兒回來了。」蘇抉堯一邊向久別重逢的爹娘請安，一邊不由得四下打量。
即使他已經將近六年未曾返家，但如今他的舉動卻不是對家中的一切感到陌生所致，因為家中的種種擺設幾乎沒有太大的變化。
真正令蘇抉堯奇怪的是，打從他一步下馬車，就看到滿屋子的僕人忙進忙出，打包行李的打抱行李、整理雜物的整理雜物，人人都忙得昏天暗地，完全沒有一絲歡迎他返家的模樣，反倒像是屋主即將遠行似的。
「抉堯，你可回來啦！」蘇母見到許久不見的兒子，立刻喜上眉梢。她拉過兒子仔細打量。「嗯，人長高了，也俊多了，簡直要讓娘認不出你來。嗯？你似乎又壯了不少？」
蘇母奇怪地拍拍兒子的胸膛，隱藏在他月牙白的儒衫下，是比同齡男子更加強健的筋骨，光看兒子斯文的外表，是絕對無法想像的。
「大概、大概是學堂時常舉行蹴踘，所以身子骨變好吧！」蘇抉堯尷尬一笑，將話題轉開。「娘，僕人們在做什麼？難不成是要搬家？」
但說是搬家也有些奇怪，畢竟屋中的擺飾並未移動，怎麼算得上是搬家？
「那個啊……」蘇母正欲回答，卻瞧見僕人準備把蘇抉堯的行囊搬進屋裡。「少爺的行李就直接搬上車，不用搬進屋裡了。」
僕人領命，將蘇抉堯的行李移到另一輛馬車上，才將學堂派送學生回家的小車打發走。
就這樣，那些行李甚至沒能回到蘇家片刻，就又上了馬車。
蘇抉堯狐疑地看著母親，再次問道：「這到底是怎麼一回事？」
「唉呀，我還沒跟你說嗎？」蘇母恍然初醒的說道：「我們馬上就要出發去蒙古了，你回來得正好，我還在擔心不知道你何時才會抵達？」蘇母總算鬆口氣，能直接拎著兒子上路當然是最好的。
「什麼？！」蘇抉堯一臉訝然。
什麼蒙古？難道說他今天沒有回來的話，爹娘就要撇下他了嗎？
見到兒子吃驚的表情，蘇母只是呵呵笑著。
「你該不會以為爹娘會拋下你不管吧？放心，你爹早就想好了，如果你真的趕不回來的話，我們也會留兩個僕人通知你僱車追上來。」
這是對多年未見的兒子該說的話嗎？蘇抉堯驚訝不已，怎麼好像他不是他們親生似的，竟然還得自己追趕上去。
蘇抉堯搖搖頭，對於爹娘的做法不予置評。
「娘，既然我已經到家了，那好歹也解釋一下我們為什麼要去蒙古？」蘇抉堯擰著眉，想不出那荒草連天的塞外蒙古有什麼吸引他們的地方？
雖然書中總說那兒風吹草低見牛羊，天似蒼穹地似碧海……
但別說是熱鬧的城鎮，就連人煙也不見幾許，像這麼一個荒僻的地方，他這對文質彬彬的父母究竟為何非去不可呢？
說文質彬彬絕不誇張，他爹可說是徹徹底底的文人，這輩子恐怕還沒提過比筆還重的東西；而他娘一向深居簡出，兩個平素不好遊玩的人，怎麼會突然想跑到長城之外的地界呢？
雖說蒙古距離他們所在的山西不算太遠，近幾年國內亦安強富裕，不用擔心外族來襲，但是跑到那種人生地不熟的地方，這點就夠教他好奇了。
「呵呵……我們打算去找你況伯伯。兩年前我和你爹去了一趟塞北，那時你爹被那兒的美景深深吸引，回來後畫了不少不錯的圖，那些圖居然還大受好評，這讓你爹準備往風土畫發展看看，所以這回我們打算在那兒多待一陣子，好讓你爹專心繪畫。」蘇母解釋道。
蘇父素來以人物畫像聞名，但頗受好評的也僅限人物畫這一項，因此蘇父有些唏噓，幾乎要以為自己只有這份能耐而已。
但那些塞外風情畫受歡迎的程度，讓蘇父再次對自己的才能重新燃起希望，打算在塞北住上一段時間，好好醞釀、發揮一番。
「況伯伯？」蘇抉堯一時間沒能意識到是哪位況伯伯。
「就是那個在塞北養馬為業的伯伯啊！」蘇母提醒道。「還記得小時候常送你一些小玩意兒的那個況伯伯嗎？」
母親這麼一提，蘇抉堯總算想起來了。
塞北距離山西不算近，卻也不算遠，因此每隔一、兩年，況伯伯就會到蘇家作客。
因為況伯伯一直沒有子嗣，所以格外疼愛蘇抉堯，有什麼好玩的，總不忘算上蘇抉堯一份。
比起父親交友圈中那些文人朋友，蘇抉堯將這位況伯伯視為相當特別的一位。
畢竟，一個是斯文的著名畫師，一個是豪放的養馬巨賈，各方面皆迥然不同的兩人居然會走在一塊兒，而且友誼歷久不變，的確是相當特殊。
總而言之，他們一行人就這麼浩浩蕩蕩地前往塞北況家。
雖然不是第一次長程旅行——蘇抉堯求學的地方遠在京城。但越接近目的地，蘇抉堯就益發無法抑止心中興奮的情緒。
以前只能從況伯伯口中聽聞的塞外風光，如今就近在眼前，猶帶著幾分少年心性的蘇抉堯，怎能不興奮？
況伯伯曾經說過，塞北到處放眼望去，皆是無邊無際的青青草地，不管如何策馬奔騰，都無法抵達盡頭。
廣大且遼闊的土地、養滿馬匹的青翠草地——那是蘇抉堯印象中不曾見過的美麗景象。
再加上況伯伯口中永遠也說不完的遊牧民族故事，蘇抉堯簡直等不及快快抵達蒙古了。
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將近半個月的旅程，蘇家一行人終於抵達況家的土地。而他們一到達，立刻受到況家人的熱烈歡迎——
「蘇老弟，你總算到了，如果再不來，我可真的要跑到山西找你們吶！」首先豪爽歡迎他們的，就是況家的主子——況雲天。