序
小時候──
「丫頭，妳已經很久沒回家。」
爸爸的一句話如同皇帝聖旨，再忙都得暫時放下手邊的工作，回家。
爸爸和媽媽因為受不了北部的混濁空氣，幾年前舉家南遷，現今住在中部的後裡，那裡雖稱不上是大城市，卻是媽媽出生的地方。
駕著車走在大甲溪橋，望著橋底攤在烈陽下曝曬的石頭，和路旁引人注目的火焰山，不禁勾起小時候回外婆家的記憶──
記得小時候每逢暑假，媽媽就會將我們這群小鬼送回鄉下外婆家，當時是坐火車前往的，只要經過好似數不完的山洞時，就知道外婆家快到了。
各位別以為寫小說的人都是溫柔可人，我就是個例外，小時候我可是人見人怕、人見人煩的混世小魔王。
由此可知，媽媽為什麼處心積慮要把我送到外婆家了吧！
其實到外婆家是我最開心的事，因為鄉下好玩的地方太多了，每一樣玩法、每一樣東西都能引起我高度的興趣。
在前往外婆家的途中，我會非常注意沿路上可下手的目標，各位知道是什麼嗎？
答案就是水果。我會沿途記好哪兒有芭樂、哪兒有葡萄……凡是被相中的水果都不免遭我洗劫。
所以到了外婆家行李一丟，就急著追問外婆：「阿嬤，剪刀在哪裡？」
而很疼我的外婆從不會多問一句，更不會懷疑我的動機，她總是笑嘻嘻地把剪刀遞到我手上說：「小心，不要剪到自己的肉。」
我也會回：「放心，阿嬤，我才沒那麼笨。」
接著就興高采烈地開始進行洗劫計畫，潛進果園洗劫水果，不過話說回來，被洗劫過的果園主人第二天發現慘狀後，一定會出現在外婆家。
因為他們知道一定是混世小魔王到了！
不過，大家也莫可奈何，誰教這些果園主人都是我們的親戚，什麼二叔公、三叔公、小叔公、姨婆等等。
大家發現了嗎？他們全都是爺字輩的長輩們，加上他們又特別疼愛媽媽，愛屋及烏嘛，只好睜一隻眼、閉一隻眼任我調皮搗蛋。
但我猜想，只要我一離開，他們可能會放鞭炮慶祝解脫吧？
楔子
「塵歸塵、土歸土……」道士對著面前兩副精美的棺木，嘴裡唸唸有詞著。
西門奶奶根本聽不見道士在念什麼，她只知道她的兒子、媳婦就要被掩入土中，從此再也看不到他們。
她神情木然地看著這一切，任冷颼颼的風刮痛她的臉，她的臉上沒有淚，只有痛和木然，為什麼兒子和媳婦會比她先一步離開？
老伴辭世後，她咬著牙扛起老伴留下來的事業，又含辛茹苦將兒子養大，讓他娶了媳婦，並為西門家延續了香火，生下四個孫子和一個孫女。本以為自己可以放下擔子含飴弄孫享清福，詎料事與願違。
只怨老天爺太殘忍！
讓她失去兒子和媳婦，給予她這般椎心的打擊和創傷。
「老太太，您要節哀順變。」
「嗯。」西門奶奶面無表情的回應。
「老太太，您要看開點，世事無常。」
「老太太，您要多保重。」
「老太太，千萬不要倒下去，保重身體。」
西門奶奶的腦子一片空白，這是她從頭至尾唯一說過的話。
「嗯。」
她偏過頭看著神情哀慟、淚流滿面站在一旁的孫子和孫女，她聽見自己心裡有一個聲音──絕不能倒下去，這些孩子還需要她！
「老太太。」
一個非常熟悉的聲音在她耳畔響起，西門奶奶勉強抬起頭，「是你，安東，你特地從英國回來送世均……」她忍不住淚眼婆娑，哽咽說道。
「我怎能不來？我和世均是好哥們，即使再忙、再遠，我都要送他一程。」說至此，鞏安東心頭不禁為之一酸。
西門奶奶欣慰的頻頻點頭，「世均有你這一位好朋友，實在不枉此生。」
鞏安東淚眼環視西門奶奶身邊五個孫兒，「他們都這麼大了。」
西門奶奶哀戚的苦笑，「他們都大了嗎？世均真的不該這時候撇下我和他們就走。」
鞏安東只是想安慰西門奶奶，卻沒想到更是惹她心裡難過。
「老太太……」他難受的哽咽失聲。
「沒關係，他可以狠心撂下我和孩子離開，但我不能坐視不管，放心！我不會倒下來。」西門奶奶如此激勵著自己。
這下反而換西門奶奶安撫鞏安東了。
鞏安東敬佩地凝視西門奶奶，「我相信，但希望您不要怪世均夫婦，相信這樣的結局絕非他們所願。」
提到兒子和媳婦他們溘然長逝，西門奶奶難掩肝腸欲裂的心痛，輕拭掛在眼角的淚珠，說道：
「我誰都不怪，只怪自己福薄，這把年紀還要撐起這個家。」
是啊，以西門奶奶的年紀，正是享清福的時候……欸！造化弄人。
「老太太，我有一事要跟您商量。」鞏安東不安地瞅著西門奶奶。
「有事跟我商量？」
「能不能借個地方說話？」鞏安東一臉忸怩。
「當然可以。」西門奶奶望著五個孫兒，輕聲吩咐說：「你們要好禮答謝前來弔唁的親友。」
「嗯。」
五個孫兒恭敬的點頭。
西門奶奶瞅著鞏安東道：「我們進屋裡談。」
「好。」
鞏安東移動腳步的同時，眼神緊緊鎖住站在四個哥哥身旁那個嬌小的身影，清秀的臉蛋、一雙淚潸潸大眼，嬌弱中隱伏一股堅毅，不禁讓人心生無盡憐愛。
鞏安東嘴角悄然掀起一絲悵然、心疼的淒楚淡笑。
走進偌大、氣派的大廳，西門奶奶領著鞏安東步上二樓，推開書房的房門，「請進，在這裡談比較安靜。」
鞏安東走進書房，忍不住環視四周，一排排書架擺滿各式各樣的書籍，還有世界各地搜集來的古董，儼如一個小型的圖書館，不！應該說是小型的世界博物館。
「安東，要喝點什麼？」西門奶奶禮貌上詢問客人。
「茶，什麼茶都行。」鞏安東溫文有禮的回答。
西門奶奶微微扯出一抹淺笑，手指按下桌上的對講機說：「送壺茶到書房。」接著，往椅子上一指，「不要拘禮，請坐。」
於是，鞏安東坐了下來。
「安東，你有什麼事要找我商量？」西門奶奶不喜歡迂迴、世俗客套，便直截了當開門見山問鞏安東。
鞏安東惴惴不安的抬眼看著西門奶奶，「不知道世均是否跟您提過我和他之間的一個協議？」
「協議？」西門奶奶一臉吃驚。
看西門奶奶一臉驚愕狀，鞏安東心裡有數，於是他勉強一笑說：「看來世均沒說。」
「是沒聽他提過，不過你倒是可以說說看，你和世均之間有什麼樣的協議？」西門奶奶將心情鎮定下來，目光緊緊鎖住鞏安東。
此刻，門外響起輕而快的敲門聲。
西門奶奶抬手阻止鞏安東出聲，然後對著房門道：「什麼事？」
「老太太，我送茶點來了。」
「進來。」西門奶奶輕喚。
趁著送茶點進來的時間，鞏安東深深吸口氣，整理紊亂不穩的心緒。
僕人將茶杯添上茶水，端至鞏安東和西門奶奶面前。
「好，你可以下去了，順便將門帶上，沒有我的允許不准外人打攪。」西門奶奶表情嚴肅的下達命令。
「是。」
僕人恭敬地退出書房。
西門奶奶端起面前的茶杯說：「喝茶啊。」
鞏安東巍巍顫的端起面前的茶杯，淺啜一口後道：「我們還是回歸原先的話題。」
西門奶奶放下茶杯，冷靜地面對著鞏安東，她雖猜不出鞏安東想跟她談什麼，但是她能嗅出他的急切。
「請說，世均到底跟你做了什麼樣的協議？」
鞏安東從身上拿出一幀相片，擱在桌上，「老太太，這是我兒子鞏季澤。」
這是什麼意思？這下她更猜不透……
拿起桌上的相片，仔細端詳一下，她讚賞地點點頭，「很清秀的男孩。」放下相片，她一臉不解的瞅著鞏安東，「這跟你和世均之間的協議有關連？」
鞏安東正襟危坐的凝視著她道：「是這樣的……」他用力嚥一口口水，接著說：「先前我和世均協議，將您的孫女瀅瀅許配給小兒季澤……」
這是什麼協議？
世均莫非昏了頭，都已經是什麼年代了，居然給鞏安東這種承諾？
「啊？」西門奶奶大吃一驚，睜大眼睛驚疑地看著鞏安東，「我知道你和世均是好朋友，但是這樣的決定是不是太早了……」
瀅瀅才多大！一個才五歲的小女孩，世均就貿然幫她訂婆家？
荒唐，這根本就是荒唐！
鞏安東微垂著頭說道：「我能理解老太太的訝異，當時我全家移民英國前夕，世均偕其夫人前來小聚，酒酣耳熱之時，我和世均說出這樣的協議，當時我的妻子和嫂夫人都表同意，而且我們是想親上加親，所以才訂下兒女的親事。」
鞏安東重重歎口氣，「我知道現在已不興指腹為婚或是媒妁之言，加上我們也說過，將來若季澤和瀅瀅之間沒緣分，我們也不強求。」