「如假包換。」
「哪來的？」他記得，當年秦弱水只帶走了這樣值錢的東西，身上一文不名。
「前幾天和城裡一些大爺們應酬，其中一個做人情送給我的，我當時一瞧便知道又物歸原主了。想想，當年秦小姐不愛穿金戴銀的，把它當了也有可能，打聽之下，原來這東西是那大爺手上的珠寶行向一位年輕女人收購的，大概花了原價八成買到，看來秦小姐挺有想法的，知道若給了當鋪肯定連五成價都拿不到，這麼一大筆錢，夠她生活個幾年了。」曾懷南得意道。「珠寶行怕成份有問題，要她留下地址，先付一半錢，等確認無誤後，再通知她拿剩下一半。」
「她人在蘇州？」他驚問，一股熱流衝向腦門，險些發暈。
當年花了諸多人力遍尋不著，難道伊人近在咫尺？
「當然不！觸景傷情又何必？她搬了兩次，兩次都在揚州鄉下，離她被燒掉的老家大概兩個村子的距離。」
「揚州？」他沒想到，她競選擇有著深刻創痛的老家落腳，家都燒光了，她為何還回去？
「是啊！雪生，我為你做的這件事也不知是對是錯，我真怕懷梅怨我呢！地址拿去吧！」曾懷南遞給他一張紙條。「對了，有件事，得順帶告訴你，讓你有心理準備。」
「……」他屏息以待，目光多了幾分戒備。
曾懷南歎氣道：「別怪我烏鴉嘴，你若為了這最後一件事鎩羽而歸，我反而高興，這樣懷梅就有希望了……別這樣看我，我說就是了，聽好，我派去打探的人說，秦小姐已經……有男人了。」
錦盒「匡」地掉落在地！
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簡樸的新式學堂課室裡，一片鴉雀無聲，偶有孩童的俏聲耳語出現，但只要講台旁木桌後的年輕女人一抬眼，底下立即噤聲。
女人揮毫完畢，放下筆，將作品垂掛在講桌，開始在一排排座椅走道間踱步，仔細地觀看每個孩子的一撇一捺。
她停在靠窗最後一個光頭男孩身畔，屈著膝，指著張牙舞爪的幾個大字問：「小毛，今天教的好像不是草書吧？我方才不是示範過了？」
男孩搔搔頭，咧開缺了幾顆門牙的大嘴，衝著她直笑。
「你今天得留下來，罰寫三遍！」她不給情面道。
「咦？那邊是啥？」男孩指著教室外。
她不疑有他，轉頭朝外頭望去，發現無一絲異樣，回頭正要詢問，臉頰擦過男孩手上的毛筆，她直覺手一摸，都是墨汁，她氣極敗壞，把孩子後領拎起來，咬牙道：「敢誆我？今天一定打你——」
「我沒有，我沒有，是您自個兒撞上來的，老師耍賴……」男孩邊跳邊叫。
「還辯！」她幾乎快制不住男孩，但看到一手墨黑，又氣不過，手掌真要朝男孩臀部揮下了，門口突然有人在叫喚她。
「秦老師，秦老師！」是學校另一位女老師。
她悻悻扔下男孩，走到門口。「什麼事？」
「你的臉……」面色古怪地指著她腮幫子。
「噢！」她急忙用袖口擦抹，乾笑。「孩子頑皮。怎麼了？」
「學校來了個人，說代表某單位捐款，錢不少，我不敢隨便收下，校長又不在，還是您去看看較妥當。」女老師推推臉上的鏡片。
她想了想，點頭道：「我去一下，你幫我看著這群孩子。」
學校教務不歸她主事，只是當年她捐款數額不少，可以建議一些校務方針，但學校盡量不收受官方津貼，以避免失去自主性，而無法決定課程內容。
職員室在學校另一頭，她越過學童嬉戲的一塊沙地，在桑樹下的洗手台前，舀了貯水池內的水洗臉，用手帕拭乾。
後頭起了腳步聲，沉穩有力，她不加思索轉身，甜甜的笑容凍結在眼前那張難以遺忘的男性面龐裡。
她僵了許久，僵到下肢開始酸麻，才朝後挪一步，確定自己不是在作夢。
「弱水，別來無恙。」齊雪生緊抿薄唇，黑眸泛著火光，帶著慍意緩緩靠近。
她剪了齊耳短髮，依舊穿著白色寬袖薄短襖，黑色褶裙，像女大學生，只是身形豐潤了些、膚色深了些，神情卻駭異慌亂，他伸手碰觸她臉腮，「你的臉，旁邊有墨——」
她一慌，別開臉，下意識往後退，腿彎處碰到了貯水池邊緣，整個人往後仰跌，水花登時飛濺，她全身結結實實泡進了池子裡。
「弱水——他攫住她兩臂，用力一提，將她拉出池子。
「齊雪生——她咳出喉中的池水，指著他，「你——」
「你跟水真有緣，雖然你不識水性。」他拂去她臉上的水珠，禁不住沉沉的笑起來。「我真想——」
「秦老師，你在幹啥？為什麼不把貴客請去坐坐？校長回來了。」學校唯一的男老師古怪莫名地瞪著坐在地上的一對男女。
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寄宿校舍的女老師好心的借了套衣裳給她，穿在她身上顯得太寬，秋風一吹，她打個寒顫，猛喝手裡的熱茶，窩在椅子上不動。
「秦老師。」長臉女校長走進職員室，在她前方坐下。
「對不起。」她連聲抱歉。「我失禮了，我明天會把課補回來。」
女校長搖手。「這事不急，我是想跟你談，有關齊先生——」
「呃——學校要收他的捐款，我沒意見，校長決定就好。」她忙搭腔，眼角瞥到齊雪生的車還在校門口，心緒漸形紊亂。
「這事也還好，就是——」
「徐校長，我得趕回家去準備晚飯，可否明天再談？」她站起來，敬個禮，低頭咒自己沒出息，齊雪生與她已無關聯，他此次來並非為了她，她不該失控至此，但心跳躍動得她呼吸不順暢，她分不清是害怕還是激動，只想盡速離開這裡。
「秦老師。」長臉突然一垮，架子巍然端出。「你飽讀詩書，貴為人師，就該有所承擔，而非一味逃避，怪罪他人。」
「呃？」她怔了怔。「方纔是我自己掉進池子裡，我沒怪罪齊先生。」
長臉失望地看著她，歎口氣道：「你對學校有貢獻，是個盡責的教師，但你也得明白，學校不是收容所，我觀念雖新，但絕不鼓勵為人師表任性為之，你——」
「且慢，可否容我插嘴一句，」她嚥了口口水道：「您的話，我——沒有一句聽明白。」
女校長掩飾抽跳的面皮，拭汗道：「秦老師，你丈夫都找上門來了，你還裝佯？」
「我丈夫？」她重複一次這個響雷稱謂，面上紅白交織。
「要不是齊先生提起，我絕想不到當年從何家下嫁給齊太少作側室的就是你。你家鄉離此有段路程，這兒沒人認得你，你和丈夫一時意見不合，就毅然不告而別，在此落腳，宣稱丈夫殯命於兵亂，長期不盡為人妻道，我不得不說，你這樣做很不正確。齊先生也是興學之上，為了尋你，千里迢迢而來，秦老師，女人雖可有自我意見，但要適可而止，不得任性妄為，讓家裡雞犬下寧！」
這一番劈頭訓誡，讓她張口結舌，腦袋混沌一團，她呆了又呆，甩了甩一頭濕髮，脫口道：「他到底想怎樣？」
女校長瞪著她，第一次發現秦弱水某方面的與眾不同，著實令人消受不起。
「秦老師，你家務若不解決，別怪我不能留你，這兒維持不易，可容不得蜚短流長。」
她低著頭，磨著牙關，十指節球泛白。
「我明白了，我這就去和他說清楚。」
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她走得飛快，身後的男人卻不花一絲力氣就和她並肩齊步，前方竹籬笆後的灰瓦白牆小屋子一望在即，她登時停步，語氣又硬又直，「你有話在這兒說也一樣，不用進屋裡去。」她不看他，兩手緊張得出汗。
「怕什麼？屋裡有男人？」他狀極自然問。
她難堪地瞪著他。「你把我看成什麼了？再說，就算有，你管得著嗎？」
他面露驚異，接著嘿笑道：「我的妻子不但不告而別，還不讓我進屋，你說，我管得著嗎？」
他不再理會她的防備，筆直走近那道籬笆圍起的小屋子，隨手推開半掩的木門，逕自踏進屋裡。
「齊雪生，你別亂闖，我要報官——」她扯住他衣袖，不讓他闖進布簾後的內室。
他們站的這問居室應是前廳，不大，桌椅只有幾把，上頭堆滿一疊疊書報，地上有散落的兩、三個木製童玩，牆上掛著幾幅她的揮毫作品。
和從前在齊家一樣，除了書，她從不擺多餘裝飾品，她離開了他，過這樣的生活也甘之如飴，這就是她追求的自由？
他閉了閉眼，握住她手腕，往前逼近，凌厲的表情使她不得不退步，直到抵住白牆，她手掌擋住他的胸膛，喊道：「你敢用強，我就報官——」