「小鵑，你留下，陪著奶娘，我回蘇州去。」
她攀著白牆，不斷地嘔吐，一路上為了避免暈車的後遺症，除了水，她全無進食，渾身乏力到已難站穩，她終於能體會到從前齊雪生一路護持她的辛苦了。
城裡原本熱鬧的市井空蕩不少，路人行色匆匆，有些商家被劫掠一空，許多避難的人家在停戰後又回頭收拾凌亂的家園，街上偶有戰贏一方的士兵在行走，她怕引人注目，專挑小巷走，繞了幾圈之後，終於摸進了齊家後院。
如她所料，舉宅淨空，連隻貓也沒有，但裡頭陳設出奇的完好無缺，彷彿家人只是出一趟遠門，隨時會回來。
人呢？大大小小二十幾口人，連臥病在床的老人也不在了。
她夢遊似地繞了又繞，看能不能尋到人跡，確定無人後，頹喪地停在自己的院落前。
手一推，門沒有鎖上，她急忙奔進屋內，跪在地上，拉出一個大型木製行李箱，掀開後，將所有衣物隨意扔在一旁，抓起底下的小木盒，打開盒蓋，裡頭的六顆雨花石安然無恙。
她鬆了一口氣，靠在椅腳上，平靜後，瞬間所有的疑問如泉湧上。
他們都去了何處？為什麼齊雪生不帶她離開長沙？她難道不能共患難嗎？她思念成疾，他呢？人去樓空，她該去哪裡尋他？
她撐著椅座站直，驀地，外頭傳來細碎的腳步聲，和交談的人聲，她精神一振，跟踉膾膾衝出去，在外頭的梧桐樹下，見到了一男一女，她訝異地睜大眼，說不出一個字。
「秦弱水，你怎麼回來了」．」嚴婉茵冷勾柳眉，掛著蔑笑，她一身整齊的黃底碎花旗袍、摩登女鞋，撐把陽傘，後頭跟著搬運工模樣的壯漢。
「我回來看看。姐姐知不知道大夥兒都到哪兒了？」無視於對方的敵意，她急切地向前問。
嚴婉茵妝點過的美目掃了她一圈，突地咧開朱唇，笑得快意極了。「到哪兒？到上海去啦！那個把你當寶的男人沒告訴你嗎？你看起來很狼狽，自己從長沙回來的？小鵑呢？」
「上海？」她罔若末聞地重複。
「你真像海外回來的，啥也不知，齊雪生是把你當寶還是當傻瓜，這麼重要的事也不通知你？早在打混仗前，他就先籌畫好了，工廠和商舖停業，全家暫時到上海避難去了，大概要十天後才決定回不回來。」嚴婉茵笑道。
「上海？」她又默念了一次，忽然抬頭問：「那麼姐姐為何在此？」
嚴婉茵聞言，尖聲笑起來。「我是來拿我的東西的。這次我提前從上海回來，是因為我決定了，我不想一輩子耗在齊家，你不是說過，女人可以另覓良緣，自有一片天，我會如你所願，和齊雪生離婚，將來男婚女嫁各不相千。我嚴家不比齊家差，供我這個女兒下半輩子自由自在還不難。」
她呆若木雞。「為什麼突然——」
嚴婉茵飄著香水的臉湊近她，她屏息不動，香水的嗆濃開始令她暈眩。
「為什麼？因為走了一個你，又來了一個曾懷梅！我嚴婉茵自恃條件不差，你的出現已經是我的極限，沒想到還得忍受下一個莫名其妙的女人出現在我家，我這一生，難不成就看著你們這些女人來來去去幹瞪眼，還得故作大方？不！我不玩了！我不相信我找不到一個不介意我生不出孩子，又能真正待我好的男人！至於你，就自求多福吧！」
「誰是曾懷梅？怎麼來的？」她轉著空洞的眼珠，無法立即消化這一番天外飛來的訊息，居然漸漸聞不到嗆鼻的香水味了。
嚴婉茵歪著頭，撇嘴笑道：「她是雪生舊同窗曾懷南的妹妹，這次打勝的一方，就是曾懷南頂頭上司領軍的，開打前他將曾懷梅托給了雪生照顧，這次齊宅沒受損，曾懷南大概下令關照過了，所以我們才能好好站在這說上話。」
「照顧？雪生成了收容所所長了。」她乾笑，當初，他不也是基於同情她而娶她進門，不，正確的說是受她要脅。這一次，是為了還曾懷南情份吧？只是，境遇使兩個陌生人共處，日久生情是否同樣會發生？
不會的，他說過他只對她動過情，他不會再碰別的女人，她對他多次宣示過，絕不容許他有異心，否則她不會留下。
但是，他畢竟是把她放在長沙了，他連個通知也沒有，讓她心驚膽戰的度過這趟舟車勞頓，他真的視她為唯一嗎？
「我看再納進曾懷梅是遲早的事，他們這陣子形影不離，雪生忙著替她處理轉學一事，曾懷梅嬌媚又大方，還是大學生，你說，我何必委屈自己看這場戲？多謝你從前那番金玉良言，我受用不盡。」皮鞋一蹬，手一揮，後頭的壯漢推著一車行李前進。
她趨前抓住嚴婉茵臂膀，「請告訴我齊家暫居上海的地址，我想去找雪生。」
嚴婉茵回頭再一次細細打量她。「秦弱水，人要有自知之明，我可以告訴你地址，不過希望你也做到你說過的話，別丟女人的臉！」
她注視著那張紅唇，乾澀的眼眶裡，湧上了第一波濕意。
「姐姐，對不起，一直以來，傷害了你。」
嚴婉茵楞住，尖刻的表情緩緩消失了，她嘲弄地揮揮手道：「算了，這世道，女人能做得了什麼主？齊雪生就算不為你，也會為別的女人動心，那是遲早的事，他畢竟是為了老太太才跟嚴家結這門親的。我才二十五呢，可不想再身不由己，我得走了，保重！」
她直盯著嚴婉茵背影消失，回過頭，再次扶著樹幹嘔吐起來。
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上海法租界洋房。
從二樓窗子住下望，圍牆外是一排法國梧桐，綠葉成蔭，牆內是遍地紅玫瑰和桂花，香氣濃郁到二樓也能聞到。
他關上窗，擰著眉心，花香無法平息他胸口莫名的不安，反而令他火躁，他回轉身，一頭碰上了身後的年輕女人。
「對不起。」他扶住她，失笑。「我不知道你站這兒。」
曾懷梅莞爾，觸摸他的額。「我沒事，你呢？」
他一側頭，錯過她的手指，搖頭問：「找我有事？」
她微赧道：「齊大哥，這裡很好，可我還是掛念著我哥，你有他的消息了嗎？」
他安慰的笑道：「派人打聽了，應該很快有回音，只要這兩天確定停戰了，我們就回去看看。」
她釋懷的揚唇，微覺到他平靜面容後疊藏的心事，探問道：「大哥在擔心什麼？是大嫂嗎？回蘇州後，我可以向她解釋——」
他做了個手勢阻止她道：「不必擔心這些，把自己照顧好就行了，需要什麼但說無妨。前天我們去拜訪的女子大學校長已經答應你轉入了，你就放心待在上海吧！」現在棘手的不是嚴婉茵負氣回嚴家，而是老夫人受了嚴婉茵提出離婚之舉刺激過大，正臥病在床。
她輕輕頷首，不再逗留，走開前，禁不住多瞧了他一眼——他向來都是這樣的嗎？擔起一切，獨立解決，從不訴苦，這些是曾懷南信任他的主要原因吧？聽齊家家僕提起，他還有一名年輕的側室待在長沙老宅，不知是何種風貌的女人？若能贏得他的心，勢必不俗，為何齊雪生不攜她同行？
「二哥。」齊春生匆忙走進偏廳，面色凝重，手裡拿了一張紙，看到曾懷梅楞了一下，不自在的點頭笑笑，年輕的面龐下是老成持重的氣息。
齊雪生走向他，「怎麼？家裡有消息了？」
「嗯！」和手足回異的五官秀氣斯文，薄唇欲言又止。「爸在教會醫院很好，沒受到干擾，家裡也沒被破壞，不過——」垂下的目光快速地瞥了兄長一下。
「怎麼？紗廠有問題？」
齊春生搖頭。「長沙那兒來了消息，秦——就是……秦小姐……」洋派的他叫不出那彆扭的稱謂。「七天前隻身離開老宅回蘇州，沒找到你，聽說到上海來了，可是，算算時間也該到了，會不會有問題？」
他大驚失色，壓抑著焦灼。「她是怎麼知道這裡的？」他並沒有通知長沙家人，就是伯驚擾她，令她胡思亂想，夜不能寐。
「聽說遇見了大嫂，二哥，我是擔心，她一個女人……」
他推開齊春生，急奔下樓。
他總是估量錯秦弱水，他以為他能掌握住這個女人，他卻不知道，千山萬水都敵不過她的決心。
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老式茶樓裡，最角落的一張桌上，上頭擺了幾樣點心，但一樣也未動，桌旁坐著的女人，盯著那幾盤食物，連筷子也沒提起。
一個年輕夥計經過，釘在她身邊許久不走，她察覺後保持不動，掀唇道：「這位小哥，沒看見我叫了菜？有問題嗎？我一個人吃不了這麼多，不用再上菜了。」