「月，我想先過去看看牧民們的損失……」
她正想找借口開溜，怕他追問她回答不出來的問題，誰知腳都還沒跨出去，一張俊臉便倏地拉近，和她眼觀眼、鼻碰鼻，貼得沒有縫隙。
「我，司徒五月是你夏孜然的男人，真心可鑒，情堅不移，我的心你最好捧牢點，不要給摔了。」不然……哼！他會你儂我儂地把她捏成泥人。
「我……看到了嘛！你退後一點，別搶我的空氣。」她呼吸不順呀。
「膽小鬼。」他冷嗤一聲。
「膽小鬼？」
「對愛膽小，想付出又怕受到傷害，想擁有又怕是一場夢，不敢相信有人會愛你如癡如狂，膽小的認為只要不去面對就可以當作沒看見。」是十足的縮頭烏龜。
「咦？」她是這樣的人嗎？
「膽小鬼夏孜然，我鄙視你。」司徒五月站直身，用食指戳她鼻尖。
「你幹麼鄙視我？」小臉一皺，像是無辜被罵的小女孩，困惑不已。
「鄙視你連一句『我愛你』也不敢說，畏畏縮縮地把別人的愛丟在地上踩，你很卑鄙。」他純潔的男人心被她傷得千瘡百孔。
「我卑鄙？」他會不會罵得太順口了，把她當成沒脾氣的軟柿子呀。
夏孜然的臉色開始發臭，睜著一雙圓滾滾的大眼，眸中漸生怒意。
「不只卑鄙還無恥，你利用我的愛來考驗人性，不但不相信我愛你還聽信別人的饞言，你自己說可不可恥。」後腳跟一踢，想偷襲他的沙魯瞬間又跌落馬糞。
「我不是，你胡說，我是真的愛你，才不會使卑劣手段。」她生氣地一喊，氣憤的粉拳捶向他手臂。
深幽的黑眸泛出笑意，繼續下重藥。「那你有膽當著我的面說出『我愛你』三個字嗎？」
「為什麼不敢，我愛你。」她完全沒意識到自己說了什麼，一心只想證明她不是膽小鬼。
「哼！沒誠意。」他嫌棄地撇撇嘴。
沒誠意？
豁出去的夏孜然渾然不知自己走入他的陷阱，只覺得這口氣不吐不可，她最討厭人家說她不誠實，一時氣衝上腦，紅了雙眼，當著一大票牧民，大聲的說出心底的聲音——
「我愛你對我無微不至的呵護，愛你把我當成寶貝疼寵的樣子，愛你明明不是笨蛋卻裝笨，只為哄我開心……即使你滿頭白髮像個糟老頭，我依然愛你，因為你是我唯一的選擇……」
話越說越輕，一句一句由喉嚨滑出的愛語都打回她的心中，對上他那含笑的雙眼，她慢慢懂了他的用意，星眸也漸漸蒙上一層水霧。
原來她已經這麼愛他了，愛得無可自拔，難怪她會想逃避，生怕有一天會失去他。
「可惡，可惡，你太欺負人了，居然設計我……」她哭著投入他張開的雙臂，緊緊擁抱她的摯愛。
「我也愛你，勇敢的女戰士。」她戰勝心底的惡魔，走出自我。
終於逼出她的真心了，真不簡單，他以為得剖開她的腦袋理一理，她才想得通愛情沒有道理可言，愛就是愛了，沒得後悔。
司徒五月輕吁了一口氣，生怕她會怨他不忠厚，於是將手臂緊，把她小小的身子鎖在懷裡安撫。
驀地，一片掌聲忽然響起，歡呼聲夾雜著取笑的口哨聲，讓低泣的夏孜然想起他們所處的位置，轟地臉紅如旭日，連耳根都染上緋色。
「你……你快放開啦！大家都在笑我們了。」完了，她不用見人了，這麼羞人的話語居然在大庭廣眾下說出口。
「他們在分享我們的喜悅，你瞧每個人都笑得好開心。」
「你又不正經了。」她由眼角斜瞄笑著的眾人，視線餘光掃到堆積成山的馬屍，神情倏地一黯。
該怎麼解決這一連串的麻煩呢？她不能任謠言如野火，燒燬了牧民們的信心，他們還有很長遠的路要走。
她的心事司徒五月看見了，他憐惜地撫撫她如絲黑髮，低聲說：「一切有我。」之後便牽著她的手走向一臉疲憊的維提。
「你的馬死前可有任何異狀？」事情並不單純，他用鼻子就能嗅出陰謀。
「異狀？」他想了一下。
印象中馬匹變得似乎容易發怒，乾草吃了幾口就不吃，抬起後足踢翻馬槽，不斷嘶叫，還用馬尾甩著槽裡的清水。
像是發情的症狀，公馬追著母馬跑，而母馬則是喝醉似的跑得搖搖晃晃，在一陣互咬的激烈交配後，便腿軟地往下一倒，再也起不來了。
「它們有噁心、反胃的現象，一直不停地吐，還渾身抽搐，眼神渙散……」有點像吸了毒品的樣子。
「它們只吃草和喝水是吧？沒有添加其他營養物？」他心裡大概有個底了。
「至少這一個月沒有，它們比較喜歡吃放牧區的青草。」每次都吃得肚子發脹才肯乖乖回馬廄。
「我想我知道是怎麼一回事了。」八九不離十。
「你知道？！」眾人微訝。
司徒五月撩高衣袖，在眾目之下走向發出屍臭的馬屍，然後在他們震驚的目光下，以手為刀撕開馬腹，取出發黑的胃袋。
接著他單指挖出胃裡的殘存的消化物，先觀其顏色，再放到鼻下嗅聞，最後竟挑起一根尚未消化的草秣以舌輕嘗，倏地眉頭一皺，似乎在嫌口味不合意。
大家的眼神由驚訝轉為敬畏，佩服他敢把馬的消化物放入口中，不怕髒污地為他們找出馬匹真正的死因。
「惡！他不會想吐嗎？」他光看就覺得肚子不舒服，酸液直冒。
夏孜然看了看忽然靠近的沙魯，沒注意他說了什麼，只是鼻子一捏地挪開腳步，離滿臉馬糞的他遠一點。
「嗟！他是不是有病，馬血都濺了一身，不嫌髒呀！」他好想洗澡喔，從頭到腳用肥皂徹底洗滌一番。
「艾莉亞，你不要靠近那個可怕的屠夫，應該快點嫁給我，他才不會繼續糾纏你……啊——」他怎麼又飛了起來？
一道慘叫聲驟然響起，只見在同個位置同個坑，總是學不會教訓的沙魯又一次倒栽蔥，兩腳朝上地拚命揮動，想把頭拔出來。
不過由於他的惡行罄竹難書，所以沒人肯伸手拉他一把，大家又把注意力放到解決完情敵又回頭繼續驗馬屍的男人身上，以防他再一次栽入馬糞裡會殃及到他們。
第八章
「中毒？！」
眾人捉破頭皮、絞盡腦汁，居然想不出這最簡單的答案。
放牧區的新鮮青草沒問題，水源河川未受污染，沙魯信誓旦旦他家貨輪運來的乾草有品管檢定，牧民們又沒亂餵飼料給牲畜吃，那麼，還需要多作他想嗎？
再笨的人也曉得有人搞鬼，暗中給牲畜吃了不該吃的東西，導致它們集體亢奮，互相攻擊後力竭而亡，即使發現不對勁也來不及搶救。
「查得出是什麼毒嗎？」為了避免日後再有相同的事發生，必須預做防範。
「是植物的毒，有鳶尾、蓖麻子、台灣原生種的鬼芋子……我甚至在馬的胃裡嘗出風茄子的味道。」
「什麼是風茄子？」夏孜然問道。
「是曼陀羅，風茄子是曼陀羅的種子名，曼陀羅花的形狀酷似百合。」根、莖、葉全株都有毒，常被人誤食。
「你說曼陀羅我就曉得了，它會令人產生幻覺，也有麻醉的作用，少量的使用可以減輕疼痛。」像是一種迷幻藥。
「對，用於治療確有其效力，但是必須在一定的份量內，多了就會使人嘔吐、昏迷，甚至是死亡。」用對方法即是救人，反之則是害人。
「有這麼嚴重？」開口的是羅漢強，他拖了一堆草藥來讓司徒五月辨識。
「嗯，下毒的人很聰明，也相當謹慎，他將多種具有毒性的植物和無毒的水草混在一起，讓動物不知不覺全吃下肚。」
「嗯哼，你這是稱讚壞人思慮靈敏，有做大事的才華嗎？」讓她夏家的名聲受損，絕不可輕饒。
拾眸一睇，司徒五月盯著冒著白煙的煙管。「老夫人，你簽下器官捐贈卡了沒？」
因為牛馬豬羊大量暴斃的緣故，夏家的土地上現在除了他們自家的羊群，再也看不到一頭牧民放牧的牲畜，空蕩蕩的綠草地顯得特別寬敞。
既然沒人敢來，夏家老小乾脆帶著野餐盒來遠足，連同下人在內約七、八十名，方巾一鋪便席地而坐，算是賺到一個偷懶天。
「什麼意思？」夏老夫人老眼微瞇，不解他為何轉移話題。
「等你百年之後，你的肝和肺會是醫學院學生的最愛，他們會在臨床實驗上研究它們為什麼全黑了。」她的大愛將在醫學上有重大貢獻。
夏老夫人扶著煙管的手匆地一僵，緩緩將煙口栘開嘴邊。「你沒別的事好管了嗎？」居然管到她頭頂上。
「你的健康就是我們的幸福，我不想孜然有一天累得像條狗，陪你在安寧病房度日如年。」人要做長遠的打算，不可得過且過。
「你這小子真刻薄，就連我這老太婆也數落。」哼！怕打雷閃電就滾遠點，小心成了電擊目標。