「有客人來了。」總要衣著整齊見客。
「呃！你的手……」全好了嗎？
奇跡發生了，骨折的手居然能扶著她的腰，還行動自如。
不過司徒五月絕不會告訴她，男人的慾望會促使傷勢早日康復，好徹底疼愛她布料包裹下的玲瓏體態。
所以他的手好了，雖然仍有些疼痛，但靈活度不減，絕對能帶給她難以忘懷的第一次。
前提是得先掃除障礙，消滅兩隻腳的害蟲，兩個人的平衡木不需要多餘的跳蚤、老鼠，讓他們的歡樂時光驟然縮短。
「艾莉亞，你帶了朋友來我們的秘密基地玩嗎？」
一開口就讓人很不舒服，冷誚的黑眸對上過度平靜的銀棕色瞳眸，空氣中進出滋滋的交擊電流聲，兩個男人的對立顯而易見。
「啊……呃！阿漢得，你怎麼會在這裡？」有點心虛，夏孜然拉拉衣襟，想遮掩頸上的吻痕。
「我帶Lucky出來散步。」阿漢得穿著一身休閒服，足下是昂貴的名牌運動鞋。
「那LuckY呢？」那只白色的鬈毛犬。
「跑了。」他言簡意賅地說道，看不出有任何情緒波動。
「跑了？」一向很乖的大狗會拋棄主人？
他輕啟唇畔，露出近乎笑的神情。「應該說是四處跑跑，它野慣了，喜歡亂跑。」
「喔，我以為Lucky太皮了，找不到方向回家．」也就是迷失了，跑得不知所蹤。
「你呢？找到回家的路了嗎？」他說得很慢，用意是讓她看得懂唇語．
很明顯地，他在配合她，表現出非常體貼的英國式紳士行為。
「我？」微愕的夏孜然不懂他的含意，怔忡了半天不曉得該如何回答。
「路，有直有曲，有人繞遠路，有人抄近路，但目的地都只有一個，就看你怎麼去走它。」走對了才回得了家。
她還是茫然無知，完全在狀況外，搞不清楚他在說什麼，迷濛的星眸中殘存著情慾的痕跡，似懂非懂地點著頭。
但她身邊的男人可聽懂了，冷沉的黑眼閃著一絲嘲弄，將她摟近召示主權，不讓阿漢得忽略他的存在。
男人的想法大抵相同，就是不承認後來的競爭者，並把對方當隱形人看待，讓對手覺得受到屈辱而拂袖而去，最終留下的那人自然是勝利者。
阿漢得的手段是很高明，但尚高不過長袖善舞的謀略家，半年在爾虞我詐的環境中求生存，那一點點小伎倆對他起不了作用。
阿漢得錯在把司徒五月當成暴躁的沙魯，以為稍一撥弄就會氣得他七竅生煙，一言不和大打出手，讓夾在中間的女人看清楚誰才適合為人夫、為人父。
「路的確有很多條，但卻條條佈滿荊棘，稍一不慎就會被刺得滿身傷口，最好的方法是砍了它，讓它再也傷不了人。」這根剌還真礙眼。
哇！說得好有道理，原來他聽得懂阿漢得在說什麼。夏孜然的眸心閃著異彩，佩服司徒五月的機智反應。
「砍了還會再生，而且比之前更茂盛，刺也更扎入。」阿漢得低眸垂視，像是說給白砂聽。
司徒五月立即回應。「那就一把火燒了，改種桃花，來年還有滿樹的果子可食。」水淹土埋鋪上柏油，他就不信除不去擋路的野棘。
「火？」看似雲淡風清的阿漢得抬起頭，面無表情地掃了一眼。「你不覺得此法太偏激，星星之火足以燎原，一不謹慎就會連艾莉亞最愛的老樹也燒了。」
雖然不是很明顯，但他眼底的確短暫閃過譏誚，嘲笑他的異想天開。
兩人有來有往地暗中較勁，處在其中的夏孜然只覺得他們的對話似乎有些怪異，卻又不太明瞭為什麼會有一股莫名而起的煙硝味。
「說得也有道理。」司徒五月竟贊同他的意見，不過另有下文。「那我就雇工將荊棘連根拔起，將之曝曬在太陽底下，讓它活活幹死，你認為如何？」
哼！跟他鬥，道行未免太低了。
「你……」銀棕色的眸倏地一利瞪向他。
「哎呀！這潮水要漲了，你慢慢陪你的LuCkY散步，我們要『回家』，繼續被你打斷的談情說愛。」他就留下來看夜景抱狗吧！
不再讓阿漢得有開口的機會，司徒五月摟著心愛小女人飛快地走過他面前，手兒一擺態度十分傲慢，志得意滿地堆滿一臉笑。
他這種行為有點挑釁意味，而且還非常幼稚，明擺著他這個「家」才是夏孜然該回去的地方，沒有外人介入的餘地，聰明的人就自己回家，別一肚子壞水地肖想別人的女人。
他的行徑有如當面下戰書，將決鬥的白手套往人家臉上一丟，稍有尊嚴的男人不可能無動於哀。
「連根拔起嗎？那也要看你有沒有這個能耐。」他是株毒棘，誰動了他，誰就要死。
沒人注意阿漢得的五指慢慢收攏，緩緩握起成拳狀，食指上刻有家族徽章的鶚形戒指刺入手心，鮮紅的液體緩緩一滴一滴往下落，染紅了細白砂粒。
第七章
「多明尼加家的羊死了。」
「咦，馬約家的豬也死了？」
「什麼？富利家的牛全死光了？！」
到底發生什麼事，為何在她家土地上放牧的牲畜會無緣無故集體暴斃，而且，查不出死因。
看著蜂擁而至的牧民們，夏孜然完全能瞭解他們的慌張和欲哭無淚，因為牛羊豬馬是他們賴以維生的生計，一日不可或缺。
漁枚業是星島居民主要收入，因此，土地是夏家最大的資產，除了讓人耕種稻米及蔬果外，肥沃的草原便租給牧民使用，同時也僱人養牧上千頭綿羊。
羊毛和綿羊油帶給夏家數代以來的富裕生活，由於他們盡量不殺生取其可用部位，所以綿羊數量日漸增多，累積更多的財富。
而星島另一大勢力的羅勃勒家以經營咖啡園、可可園和提煉橄欖油外銷作為收入來源，並有貨輪數艘，漁船十數艘，掌控對外的經濟。
肯尼家則以商業為主，鎮上的中、小學便是他們出資蓋建，店面商家連鎖營業的鋪子也佔了全鎮的三分之一，擁有內部貨物暢流的經營優勢。
「維提，你家的馬有沒有亂吃東西，還是你用錯了草料？」怎會口吐白沫，肌肉僵硬如石？
「艾利亞小姐，我們的馬吃的是山坡上的野草，近水源區那一塊，幾十年來都沒出過事。」那裡的水草最鮮嫩，連兔子水鴨都愛去。
「那平時的飼料呢？是不是買到過期的？你再檢查檢查，看哪裡出了問題。」不可能平白無故眼翻白，一命嗚呼。
五十多歲的牧民眼眶都紅了，哽咽地說道：「我買的是澳洲進口的頂級乾草，品質一向不錯，上個月才由羅勃勒家的貨輪運來。」
穀倉內還堆著半年份的干秣，之前他餵養了半個多月，馬兒情況良好，未有不適症狀出現，還發育快速肥了一大圈，他和馬販談了個好價錢準備將馬大批運往英國，正開心時，他的馬就出了大亂子。
雖然養來當肉馬宰殺，可多少有些感情，看它們一下子全死在面前，那種感覺還真不好受，就像有人在他心頭挖了一塊肉，更別提他損失的不只是一筆龐大的金額，還有信譽，現在就算他有餘力再買些小馬來養，恐怕人家也會擔心買到肉質有問題的馬匹。
「是羅勃勒家的貨輪呀！」他們性情是糟了些，但不致拿牧民的生計開玩笑。
「艾莉亞小姐，我們以後的日子該怎麼過下去，聽說夏家的牧區有很多牲畜都死了，會不會定你們的牧地受到污染？」如果是夏家的因素，他們還能要些補償過個苦冬。
夏孜然苦笑著。「我也在查，看是不是鳥兒從遠處叼來有毒植物的種子，牲畜一時不察就吃了芽葉。」
「結果呢？」他們極想知道哪裡出了錯。
「我們家派了兩多名對植物有研究的人手去調查，希望能找出一些端倪，可是到目前為止仍無所獲。」見大家垮下臉，她安慰他們，「我們會盡量協助你們善後，不用擔心。」
「真的嗎？我兒子又快到繳學費，我怕他是念不起大學了。」說到此，他一陣鼻酸地眼泛滿淚光。
原本以為把馬賣了就有入帳，繳了學費還有餘額修補屋頂，這下全泡湯了。
「維提，別難過了，你去通知其他遇到困難的牧民，真有急需就到夏家來，我們不會讓大家餓肚子的，艾裡斯一定能順利拿到畢業證書。」該負責的事，他們絕不推諉。
「艾利亞小姐你……你真是個好人，謝謝……謝謝你，我們……很感謝你……」老淚縱橫的維提哭著道謝，握著她的手直搖。
「應該的，你們都是看著我長大的老鄰居，若連這點忙都不肯幫，不就枉費你們對我的疼愛？」她做不來袖手旁觀，怎麼說大家都有一份情份在。
人不親，土親，同在一片土地生活就是難能可貴的緣份，有危難時就要相互扶持，共同度過風雨來襲的一刻。