「我喜歡你，就只是因為我喜歡你而已！答案就是這麼簡單！你不准不相信我，知道嗎？」
她真的——好想就這麼信了他，如果他說的都是真話，該有多好呢……
而事到如今，即使被一遍又一遍的欺騙、被傷了心，為何她還是不知覺醒呢？難道被他利用，她也無所謂了嗎？
「唉，白兄這麼做實在是太自私了，完全不顧黃姑娘對他的一番心意。本來他還要求我替他瞞住你，讓你以為他沒有大礙，就能好好完成屏風，但是如今他都快死了，我怎麼忍心不告訴你？白兄他……也不知道還能活幾日……」
「我明白了……」淚眼朦朧之際，寶雀覺得心冷，冷得發疼，卻仍勉強自己說出更冰冷的話來刺痛自己。「不論如何，他對我有救命之恩，請你轉告他，請他為了織染大會撐下去……我會替他完成心願的，我會讓白雲布莊在織染大會上奪冠，如他所願。」寶雀說完，便獨自往染房走去了。丁守竹望著她那抹瘦小的背影，極為憂傷落寞，卻也極為堅定。他滿意的微笑了，推門進入白樂天房中。
「怎麼樣？」躺在床上，手臂上架著木板的白樂天一見到丁守竹進來便急著問：「你怎麼跟她說的？」
「我說你受了重傷，恐怕不久於人世，白夫人跟眾家丁也都演得跟真的一樣。」丁守竹搖扇，在白樂天床前坐下，一邊看著大夫給白樂天擦藥，一邊笑道：「她聽了傷心得要命，都哭了。」
「哭了？」想起那張桃子臉最近老是常為他哭泣，白樂天不禁有些心疼起來。「丁兄，這樣做真的好嗎？我其實沒什麼大礙——」
「樂爺，您跌落山崖這麼不得了的事，可不是外頭看起來沒事就沒事的，難保五臟六腑都受了內傷，只是一時看不出來。況且你這手腳也得好好靜養個把個月才能恢復呢。」大夫一邊替白樂天受傷了的腿上藥包紮，一邊嘮叨著。
「瞧，大夫也這麼說了。況且我把你的傷勢說得重一點，她才會更加心疼，更加感激你的救命之恩，更明白你有多喜歡她，為她丟了命都不在乎啊。而且你不是很氣她聽信金小姐的話，相信你是那種為了贏得織染大會才說喜歡她的無恥小人，所以才要我幫你嚇嚇她報仇的嗎？」
「是……是沒錯啦。」雖然說他一想起這件事就有氣，但真把寶雀急哭了，他又不願意了……「那你有幫我澄清吧？說我最在乎的是她，不是織染大會，為了她就算輸了織染大會也沒關係。你有幫我跟她說吧？」
「有。」丁守竹笑了，有點詭異的。「當然有了，你最在乎的……是她嘛。」
第十章
織染大會熱熱鬧鬧盛大舉行，最後卻在一片驚訝之聲中結束了。奪冠的正是白樂天和黃寶雀。白雲布莊奪冠不稀奇，稀奇的是那十二面大受太后好評的屏風。
在眾家織染高手擺出來的數千面屏風之中，皆是七彩錦緞刺繡，充滿了金龍金鳳、牡丹海棠等吉祥圖樣，一眼望去真是金碧輝煌、美不勝收。惟獨白雲布莊擺出來的，不但只是印染而成的平面屏風，其上更無任何繡圖，而且十二面屏風中只有三面多彩染布，其餘皆是清一色的藍印花布，面面色澤飽滿勻透，清純秀美。
每三面單彩藍印花布，始一多彩染布，這般陣仗在其它五顏六色的屏風之中一字排開來，更顯逸群絕俗，果然一枝獨秀。
最特別的是，那十二面屏風上刻畫的全是狗——大狗、小狗，一隻隻活靈活現的在屏風上追逐嬉戲，生動逼真得彷彿就在眼前，立刻吸引了太后的目光。
大會結果揭曉當日，太后即宣旨命奪冠的白樂天與黃寶雀進宮晉見。白樂天因傷勢未癒，故由丁守竹代他入宮。
「你就是負責畫圖樣的染布師父？」太后坐著，手裡抱著她那只西洋犬，慈善的問著寶雀。「這樣年輕的姑娘竟然有這般好手藝，真不容易啊。」
「太后，這位黃姑娘其實就是之前萬彩染坊黃師父的遺孤。」
「萬彩染坊？是不是……曾多次承辦官布，後來因錯而遭皇上降罪的那個？」
「太后好記性，正是那個萬彩染坊。」丁守竹笑道。
「原來是黃師父的女兒啊，這就難怪了。黃師父的染工高超是無庸置疑的，哀家到現在都還留著幾件他為哀家作的衣裳呢，可惜啊……」太后感歎了一會兒，又指著那十二面屏風朝寶雀笑問：「哀家瞧著你這十二面屏風，彷彿是有故事在裡面的，你要不要說說看？」
寶雀朝太后福身，走到第一面屏風前面，上頭畫著的是一個面目慈祥的農夫，手裡正抱著一隻甫出生的幼犬，百般憐愛的模樣彷彿是抱著自己的孩子。
「十二面屏風分別代表著十二個節氣，我畫的就是主人和他養的狗之間一生的情誼。這是第一張『喜相逢』。時春氣始至，四時之卒始，主人在這立春時節遇見了他的第一隻小狗，也遇見了他永遠的朋友……」
寶雀按著順序一一解釋著，從立春到驚蟄、到春分、到谷雨、到芒種、到立秋、到白露……隨著節氣進展，屏風上也描繪著農夫與狗之間親密的生活。白天農夫在農田忙農事，狗兒便盡忠職守的為主人看家；夜裡主人在榻上睡，狗兒也在榻下與主人共眠。一人一狗宛若親人般相守，不離不棄，直到最後——
「最後一張……」寶雀站在那張滿是楓紅的屏風前，那曾被她染壞了的夕陽，如今又呈現出本該有的絢爛色澤，但彷彿又更添了些什麼……「秋分時節，主人壽享天年，狗兒依然為主人守著房子，依然會在主人每日回家時會走過的河堤上等候主人歸來。主人雖然不在了，但是他們之間的情誼是不會變的……」
「十二面屏風裡，哀家最喜歡的就是這一幅。」太后抱著愛犬來到寶雀身旁，注視著屏風上頭的漫天彩霞，滿是皺紋的眼角有著些許濕潤。「哀家一看到這幕秋日夕幕，心裡就特別感動，彷彿也能感受到那隻狗的離情依依。這夕陽紅惹人感傷啊，哀家看著，想到將來哀家歸西之時，不知道誰來照顧我這隻狗，忍不住就跟著傷心起來……」
「太后，您一定能千秋萬歲的活著，根本不用擔心這種事的。」丁守竹見太后感傷，連忙勸慰。
「這面屏風真是絕佳之作，哀家從未看過染得這麼淒美的夕陽。」
聽著太后的讚美，寶雀想起做這面屏風之時，正是她得知白樂天恐將不久於人世、卻仍牽掛織染大會的那晚。對於白樂天是為了讓她染出漂亮的布才說喜歡她這件事，她心中已無怨恨，只剩傷心。這片用情人草染成的彩霞，不知和了她多少的眼淚進去。那晚她明知事態緊急，沒有時間再讓她染壞布重來，卻還是止不住眼淚的墜落。就這樣在極傷痛的心緒之下，她哭乾了眼淚，也染出了這片令人見之心痛的夕陽，正如太后所說的，惹人感傷啊……
「奪得織染大會之冠，便能取得承辦官布的資格，以及一萬兩賞金。你在白樂天的白雲布莊裡工作，這承辦官布的資格便由白雲布莊獲得，沒錯吧？」
丁守竹見寶雀失魂落魄，彷彿沒聽見太后的問話，連忙代她笑答：「太后，黃姑娘只是暫時與白樂天合作參賽的。他們倆事前已有約定，倘若能奪冠，便由白雲布莊取得承辦官布的資格，那一萬兩賞金由黃姑娘獲得。」
太后吩咐身旁的太監把丁守竹說的話記下了，又朝丁守竹笑道：「守竹啊，這麼多官員裡頭就屬你跟你表兄徐尚書最讓哀家牽掛了。你們娘親跟哀家是極好的，她們姊妹倆一直托我要替你們兩兄弟指門好親事，去年你表兄成了親，就剩下你這孩子了。」
「太后費心了……」丁守竹面露尷尬，緊張笑道：「但守竹還不急著娶妻……」
「你不急，你娘可急了。都多大人了，你要你娘等到何時才抱孫子？」太后慈善的臉上笑咪咪的，目光忽然轉到寶雀身上。「黃姑娘贏得了織染大會，哀家本想讓她隨使臣出使南洋，宣揚我朝印染之術，但哀家瞧這黃姑娘樣貌挺好，手藝極佳，又是黃師父的女兒——讓她出使南洋消磨那幾年倒可惜了，不如留在身邊。依哀家看，這黃姑娘與你倒是很相配的，你又是織染所大使，有個這麼會染布的賢內助豈不甚好？不如由哀家賜婚——」
「太后！」丁守竹被太后的一番話嚇出了滿頭冷汗，連忙婉拒：「守竹實在還沒娶妻的打算，請太后——」
「咱們問問黃姑娘的意思吧。」太后朝默默立在一旁的寶雀笑道：「黃姑娘，你想做大使夫人呢，還是你想代我朝出使南洋，宣揚印染之術呢？」