她來做什麼呀！七巧心頭一慌，不知所措地就要掉下眼淚，直想乾脆回家躲起來，就認命嫁給那頭牛算了──
「這位姑娘找我嗎？」身後傳來一個溫厚的男人聲音。
「啊？！」牛來了！不，是糧行的牛老闆來了。
「抱歉我在貨棧忙著，讓妳久等了……姑娘妳是？」
七巧全身微微顫抖，只能低著頭，握緊拳頭鎮住自己的心神。
「我……你……您……」完了，她想好的說詞完全忘了。
「妳是夏小姐？」
七巧一顫，她什麼都沒說呀，他為什麼知道她是誰？
不用猜，也不用問，牛青石一見到那張清秀臉蛋，就認出她來了。
這麼多年來，時光彷彿只將她拉高，卻一點也沒有改變那甜美嬌憨的面容，而且小姑娘長大成人，更是出落得如花似玉了。
他心裡溢出一股難以言喻的感覺，既熟悉又陌生，既歡喜又戒慎；可一瞧見那雙眼眸含著盈盈水光，好像飽受驚嚇，又似乎極為緊張不安，這讓向來擅於察言觀色的他立刻明白她的目的。
「這裡不方便說話，請小姐隨我到後面坐坐。」
「是……」
七巧巴不得盡快離開眾人的好奇目光，就緊緊跟住眼前的那襲灰布袍，走進後面接待客人的小廳。
待她戰戰兢兢地坐定下來，心頭壅塞著的緊張、害怕、畏懼、期待種種複雜心情已經令她幾乎喘不過氣了。
「夏小姐，這裡沒有別人了，有什麼事妳儘管說。」
「我……牛老闆，我想……」她聲細如蚊，淚水在眼眶打轉。
「妳想退掉婚事？」
「啊？！」七巧嚇了一跳，不禁抬頭望向牛青石。
他到底是怎樣一個精明能幹的人物？不但知道她的身份，還能看出她的心事！這人未免太厲害了吧？！
她以為會看到一個目露精光、尖嘴猴腮、嘴臉刻薄的粗俗中年大爺，眼前坐的卻只是一個尋常的年輕男子，他面容黝黑、輪廓分明，一雙黑眼明亮有神，眉宇之間流露出誠懇的神情；雖非俊秀斯文，卻也丰神俊朗，氣度沉穩。
他就是牛青石？怎麼完全不是她所想像的粗鄙肥牛？！
可就算他長得還算可以，說話也溫文和氣，但他的內涵修養呢？還不是一個滿腦子只會數算銀錢、斤斤計較的大老闆。
一想到此，七巧又黯然地低下頭去扭指頭。
「夏小姐，牛某聘禮已下，婚期也找人看了。」牛青石望著她的動作，不動聲色地道：「若要談論婚事，大概也要找令尊一起商量吧？」
「這……」就是不敢找爹，她才鼓足勇氣跑來求他啊。
「莫非夏小姐心有所屬，是牛某奪人所愛了？」
「不是……」
「那還是牛某哪裡不好，不合夏小姐之意？」
他是在逼供嗎？夏七巧忐忑不安，用力扭緊指頭。她猜得沒錯，他就是一個錙銖必較的商人，凡事都得厘得一清二楚才行。
她一咬牙，一口氣地說道：「不是牛老闆不好，是我不好。我不會燒飯洗衣，也不會操持家事，我什麼都不會，只會吃飯睡覺、吟詩彈琴、賞花撲蝶，你是大老闆，應該要娶一個精明能幹、有旺夫命格的妻子，這樣她不但可以幫助你的事業，也可以讓你無後顧之憂，好讓你的生意興隆通四海，財源茂廣達三江。」
聽她突然冒出一句聯子，牛青石露出微笑，又問道：「何以夏小姐認定牛某就是要娶這樣的妻子呢？」
「唔……」不是嗎？商人不都精打細算、物盡其用？
「娶妻就是娶妻，不是娶幫手。既然妳嫁來牛家，我就會好好待妳，妳喜歡做什麼事，我不會干涉妳，更不會強迫妳幫忙我的糧行生意。」
七巧紅了臉，他說得那麼認真，好像她真要嫁他了。
反正他就是娶老婆來生孩子罷了，然後他去忙他的白米豆子，她就在家拚命生孩子、養小牛……天！她下半輩子就成了牧牛女了嗎？
「牛老闆，如果我還你二千兩糧錢，你是否願意放棄這樁婚事？」
「夏小姐跟令尊談過這件事嗎？」
「我這裡有一些首飾，可以償還糧錢。」
七巧沒回他的話，直接從懷裡、裙子、腰間口袋拿出一堆耳環、項鏈、鐲子，叮叮噹噹地放在桌上，然後又去摘手腕上的鐲子。
牛青石注視桌上那些金銀玉飾，平靜地道：「這些首飾成色足，做工精細，可頂多值二百兩罷了。」
連首飾的價值也看得出來？七巧鐲子脫到一半，愣了半晌。
「我……我家裡還有幾塊金子，我還可以賣幾件衣裳，再找個活兒做，我會繡花，我……」她慌張地再想其它辦法。
「沒錯，好手藝的繡娘的確工資豐厚，但要還上二千兩的話，不是短時間能攢得到的。」
「那我能不能分十年、二十年還？」
話一出口，七巧就知道自己鬧笑話了。夏家已經拖欠兩年的米錢，牛老闆又怎會讓她欠上二十年！
她畢竟是女兒，生來就是潑出去的水，從夏家潑到牛家，日頭一曬，就蒸乾了，完全找不到自己的存在。
事情已無轉圜餘地，她下半輩子就乖乖放牛吧。
認命的感覺為何如此心酸啊？好像整個心都被掏空了，不再有夢想，也不再有希望，從此寫的是白紙黑字，再也沒有紅花綠葉了。
「夏小姐，妳想盡辦法還錢，為的就是要牛某退婚？」牛青石一直注視著她的神情，緩聲問道。
「我……」七巧再也克制不住，掉下了眼淚，哽咽地道：「是我不對，我不懂禮教規矩，跑來跟您說這些胡話，牛老闆就當作什麼也沒聽到，請您不要笑我，也請你別跟我爹說，我這就回去，婚禮還是照常進行，我以後會認分做您的……」
妻子兩個字終究是說不出來，不是害羞，而是百般的無奈呀。
牛青石默不作聲，就靜靜地看她垂淚。
那滴滴淚水喚起了昔日的回憶，以前他無法忽視不管，現在也一樣無法忽視不管。
「夏小姐，我只問妳一句話，妳就是不願意嫁給我？」
「我……」這要叫她點頭還是搖頭啊，七巧又是慌張地掉淚。
他深深吸了一口氣，站起身道：「我明白了。妳等我一會兒。」
怎麼把她丟在這裡了？七巧抬起頭，驚駭地看他離開小廳。
他去哪裡？難道他生氣了，找人通報她爹來帶她回去？還是直接押她去洞房？不然，寫張狀子遞上官府告她悔婚？
想得越多，眼淚就更抹個沒完沒了，走也不是，不走也不是，哭得一口氣順不上來，竟然打了一個嗝。
「夏小姐，這張契約請妳過目。」牛青石就在這時回到她面前。
「這……咯！」七巧又打了一個嗝，頓時脹紅臉蛋，眨了眨長長的濕潤睫毛，紅著眼睛瞧向那張紙。
一看之下，心驚膽跳，上頭有爹的親筆簽名打印，這不就是──
「這是夏老爺和牛記糧行簽下的契約，牛某不要了。」
牛青石說著，便將契約撕成兩半，再走到桌邊，拿了火石點起蠟燭，待燭心拉出長長的一條火光，他又將紙張捏成長條，直接引火燃燒。
七巧忘了流淚，愣愣地瞠大一雙水眸，難以相信親眼所見。
一個個牽扯她命運的字句就在火光中迅速消失，變成片片黑灰，再慢慢地飄落地面成為灰燼。
「咯──」她受到驚嚇，原本要打出的嗝，竟硬生生止住了。
「好了，二千兩欠銀一筆勾銷，我也不拿夏家的田產抵押了，明天我再請媒婆去跟妳爹退掉我們的婚事。」
七巧還是說不出話來，只能傻傻地看著牛青石。
「夏小姐，妳稍坐一下，我喊人去雇轎了。」
「可是……」二千兩不是小錢啊！這隻牛是生意人，他哪能如此輕易勾銷這筆爛帳？
七巧越想越不對，這時才發現她竟然一直盯住牛青石──不，他也是直瞧著她，似乎沒什麼表情，可一雙眼眸好黑，就像她家那口幽深的水井，總是要丟下水桶汲水時，才能濺起一抹晶亮的水花。
好個城府深沉的牛老闆啊！
突如其來的念頭令她驚慌不已，她慌亂地道：「你、你……你不要抓我去賣！我、我不去那種地方！我……嗚……咯、咯。」
牛青石不覺露出憐惜的笑容，如果不是看到眼前一個俏生生的大姑娘，他會以為那個愛哭的小姑娘仍然沒有長大。
「夏小姐，妳想哪兒去了，我怎會抓妳去賣呢？」
「可你不娶我，又拿不到錢，你血本無歸，一定會想辦法拿回去的。」七巧想到不可避免的命運，已是哭得唏哩嘩啦。明知要維持一個大小姐的端莊形象，但一想到前途茫茫，她又抽抽噎噎地抹著眼淚鼻涕。「我……咯，我會還你錢，可我絕對不賣身，你別叫人抬了轎子送我去……咯。」
「我是雇轎送妳回去夏府。」
「咯。」
「夏小姐，妳一直打嗝很不舒服的。」牛青石為她倒了一杯溫茶。「來，妳捏著鼻子，吞下三口水，保證立刻治好妳的打嗝。」