「才不，我留著這錢只是好玩罷了。」
「為什麼妳會以為我只是報恩，而不是真正喜愛妳呢？」
她用力眨下眼皮，搖了搖頭，哭道：「當初你怎會想要娶我？」
「當初……」他沉住氣，回答道：「這是妳爹的提議。」
「你可以拒絕啊，繼續向我家追討米錢，不然就將田地拿去，何必一定要娶一個不事生產、壞脾氣又不懂禮教的大小姐？你這不是報恩是什麼？！」
「沒錯，我的確是以報恩的心情抹銷夏家的二千兩糧錢。因為有了夏家小姐的二十兩，造就了日後賺上數百倍二千兩的牛青石，我衷心感激夏家小姐，娶她，就是想好好疼惜她，給她過好日子。」他輕輕撫上她的臉蛋，以指腹為她拭淚，笑道：「沒想到她以為我是一頭俗氣的肥牛，不願意嫁給我，還跑來要求退婚。」
「說來說去，你就是報恩！」七巧讓他手掌的熱氣給熏紅了臉。
「是報恩又如何？小姑娘那麼勇敢，為了追求自己的幸福，獨自上門要求退婚，我當然希望我的恩人平安幸福、快快樂樂地跟她喜歡的人在一起，所以我沒有二話就答應了妳。」
「你後來不該幫我開店……」
「說到開店，這就是做生意了。自被妳抓帳之後，我有少拿妳一分錢嗎？欠款也慢慢在還清了，帳簿記得一清二楚。」
「可你做得那麼多，分明是在報恩，我不要你背負恩情的擔子，你做得夠了，接下來你什麼都不用做了！」
「呵，原來這就是妳老將『夠了』掛在嘴邊的原因。夠了，不用再理妳了，是嗎？可妳又捨得下我去逃亡嗎？」
厚臉皮！七巧好想哭，用力抿住唇瓣不說話。
牛青石長歎一聲，將她摟進懷裡，不住地撫摸她的頭髮，柔聲道：「七巧，我懂妳的心思。妳因為有著那樣的爹，怕我娶了妳以後，妳爹會仗著找到一個金龜婿，繼續予取予求，往我這邊拿白米、挖銀子；而我礙著咱是女兒女婿的晚輩身份，只好不得不供給他的需求。妳不想這事情發生，因妳愛護我，不願讓我為難，這才想跟我銀貨兩訖，是不是？」
「嗚哇！」被揭穿了！七巧放聲大哭。
「也許，我一開始是報恩，但和妳相處以來，我更喜歡妳，願意為妳做一切的事；我不要跟妳銀貨兩訖，我要咱兩個妳欠我、我欠妳，糾纏不清，有恩就有愛，恩恩愛愛，這輩子當一對恩愛夫妻。」
「嗚嗚！」她也好想跟他當恩愛夫妻，讓他這樣子哄著，可是──「我們夏家是一個大窟窿，我不能拖你下水啊。」
「我牛青石何等人物，既然要娶妳，就要有本事應付、解決所有難題。妳放心，全交給我來處理，好嗎？」
「嗚……」
「傻七巧，別哭了。」他抬起她的臉蛋，逸出一抹微笑。「來，我幫妳擦擦淚。」
七巧癡迷地看著他，那些什麼報恩、欠債、銀子、亂七八糟的東西都不見了，眼裡只有他俊朗的笑容和無盡的柔情。
心從雲端落了地，穩穩地落在他這棵枝葉茂密的大樹上，長住久安。
至於他愛報恩就報恩嘍，她會讓他一輩子都「抱」不完。
「青石！」她用力抱住他，將自己窩進了他溫暖的懷抱裡。
「哎喲！骨頭斷了！」
門邊傳來痛苦的哀號聲，嚇得七巧又往牛青石的懷裡蹭去，而他則是緊摟著她，兩人齊齊望向了門邊。
七、八個人疊羅漢也似地壓成一團，有夏府家丁、糧行夥計，還有壓在最下面發出慘叫的米多多。
「呦嗚，上面快起來呀！壓斷我的手就不能幫他們辦喜酒了！」
「對厚，快拉多多小爺起來。嗚啊，你踩到我的腳了。」
「痛啊！嗚嗚，這就是偷看老闆談情說愛的現世報啊！」
「下回要偷看，先回去練習站樁，腳步才穩。」一個細長瓜子臉、身形也修長的男人笑咪咪地拉起一個夥計，再探頭進來。
「羅兄！你怎麼回來了。」牛青石驚喜地道。
「啊！牛兄，幸好是喜事。」瓜子臉拱手笑道：「我瞧你跑得那麼急，怕你有什麼要緊的事，而且沒你在旁邊指點，我一個人去四川也挺無聊的，就跟在你後面回來了。」
「羅兄，你真是我的貴人啊。」
「嘿嘿，總算輪到我上場了。」
第十章
日頭升起，天朗氣清，惠風和暢，此乃黃道吉日是也。
牛青石站在七姑娘小鋪門前，皺著眉頭，伸手將大門的封條撕去。
「所有看得見的狗皮膏藥全撕了，再將貼過的痕跡洗乾淨。」
「是！老闆！」夥計們提了水桶抹布，神采飛揚地大撕特撕。
「七巧，進來查點貨物吧。」牛青石回頭握住了那柔軟的掌心。
「嗯。」七巧懷著不安的心情，讓他帶了進去。
也許是夏老爺仍要這間鋪子做買賣賺錢，所以各色貨物仍整齊地擺放在原有的位置，然而七巧眼熟，很快就看出端倪。
「娃娃……俄羅斯國的娃娃不見了。」她難過地噘了嘴。
「我會拿回來。」他摸摸她的頭髮。
「還有一個水晶雕魚躍龍門文鎮，可能被拿去孝敬知府了。鐲子好像也少了好幾隻……唉。」
「別歎氣。」他往她額頭輕輕吻了一記，微笑道：「缺什麼，妳全部記下來，這些都是要討回來的。」
「好！」七巧打起精神，開始盤點存貨。
牛青石走出門外，夥計已經抬來桌子，往大門邊一放，再擱上數張竹椅，提來一壺熱茶，擺出幾碟糕點，儼然就在大街上開起茶水鋪來了。
來往行人見到牛青石竟大膽揭去封條，皆好奇地駐足觀看。還有知道情況的親朋好友，也是一早攜家帶眷過來助長聲勢。不消片刻，大街上已是人山人海，好不熱鬧。
「哇，蘇州城的老百姓果然勤奮，這麼早就出門忙著。」瓜子臉走了過來，一屁股坐到竹椅上，搖頭晃腦為自己倒了一杯茶。「我可得喝點熱茶醒醒腦子。扎那，你也坐下來吧。」
一個臉孔像是被熨斗壓過的圓餅臉跟在他身邊，搖了搖頭。
牛青石來到桌邊，笑道：「羅兄，你慢慢喝，可能還要等會兒。」
「看來是不用等了。」瓜子臉微笑望向自動分開一條路的人牆。
「牛青石，你好大的膽子！」夏公明臉紅脖子粗地跑來，一見鋪子拆去封條，大門洞開，又是驚怒地道：「你拐走我的閨女，還膽敢撕毀知府大人的封條，你有十個頭顱都不夠砍！」
牛青石抱個揖道：「夏老爺，您趕來辛苦了，請這邊坐。」
「我不坐！」夏公明朝大門吼道：「女兒！妳給我出來！」
「妹妹，妳今天要出嫁啊，快回家梳妝……你們讓我進去嘛！」
夏仲秋跑到大門邊，想要進去找人，卻被夥計擋住。
牛青石又道：「夏老爺，夏少爺，稍安勿躁。因為這位羅公子對蘇州的刺繡工藝很感興趣，聽說七姑娘手藝好，所以過來這邊瞧瞧，沒料到裡頭有點凌亂，他還在等著整理妥當再進去。」
「封就封了，就算是皇帝老子也不能進去。」夏公明冷眼打量瓜子臉。「不知死活，等知府大人來了，你們兩個準備受死吧！」
瓜子臉悠閒地嗑瓜子，這時一身紅蟒袍的周文德怒氣沖沖地撥開眾人，直衝到夏公明跟前。
「夏老爺，你要給我一個交代！」周文德氣急敗壞地道：「我這身行頭都穿好了，正要上夏府迎親，卻有人告訴我新娘子不見了！」
「我這不就在給你交代了嗎？我女兒就在裡頭。」夏公明指著鋪子大門。「偏生這批土匪攔路，簡直是當起山大王了。」
「嗚，妹妹，妳不要敗壞夏家門風啊。」夏仲秋哭喪臉哀求。
「還是請幾位坐下來，等知府大人過來再談。」牛青石從容自在，以主人的姿態招呼賓客。
「牛青石，你別作夢了！」周文德俊美如常，只是笑容顯得猙獰。「夏七巧是我的了，你藏得了她一時，藏不了一世！」
「是嗎？」牛青石語氣平靜，懶得理會他，又道：「夏老爺，我想先跟你清算一下。」
「清算？」
「是的。」牛青石轉過身，接了夥計從鋪子裡遞出來的一疊簿子。「我要跟您計算清楚，如果你一定要嫁女兒的話，你應該還我多少錢。」
「我又不欠你錢！」夏公明驚道。
「首先，是這間鋪子的價格。」牛青石自顧自地說下去：「這鋪子明明是我的，裡頭的貨物也是我出資批購回來的，這裡有房地契和帳本可供查驗；您叫知府封了，打算收回作為夏家財產，這沒道理呀。」
「這是我女兒的……」
「我想只要是任何一位清廉公正的大人，都看得出來這是屬於牛某人的財貨，如果您真要拿去作為夏小姐的嫁妝，行！連房帶地還有裡頭的貨物，約值三千兩銀子。」