「不能帶走七姐姐啊！」牛采蘋徒勞地去扳僕婦的肥手。
「真是吵鬧！」夏公明不耐煩地搓揉太陽穴，隨即眼睛放亮，向正在查點貨物的管家問道：「這間鋪子好歹值上一千兩吧？」
第九章
月明星稀，夏府大門緊閉，擋住了門前的一群人。
「阿敖，都二更天了，真的沒辦法嗎？」安居樂急道。
「唉，父母之命，媒妁之言，天經地義。」饒是陳敖當過知縣，頗受蘇州百姓敬重，此刻也苦惱地道：「這是明媒正娶，不是強搶民女，根本不算是一個案子，偏生知府又壓在上頭，袁大人也插不了手。」
「不管了，我們進去劫人！」米多多挽起袖子。
「這大門要能撞破，還等著你去劫人嗎！我早就進去救七姐姐出來了。」牛采蘋紅著一雙眼睛。
「我們當真救不了七姑娘嗎？」幾個平日流連鋪子的姑娘們圍在一起，難過得哭泣。
「夏老爺不肯見人，我們再等下去也沒用。」陳敖看了看夜色。「姊夫，很晚了，我們先送姑娘回家。各位姑娘，也請妳們明天一早呼朋引伴過來，大家擋住轎子，我再來跟夏老爺說道理。」
「我去堵在周家門口，不讓周文德出門。」米多多道。
「也只好這樣了。」安居樂有些慌了。阿敖聰明，多多機靈，他們都只能想到圍堵的方式，若夏家強要嫁女，大家又哪能擋得住！
天色雖晚，眾人心急如焚，仍不欲散去，但也只能一籌莫展。
「大哥回來了！」街底跑來兩個人，牛青雲邊跑邊喊。
「青石？！」安居樂驚喜地喊道。
眾人瞠大了眼，好像見了鬼。牛青雲中午才出門追人，怎地一下子就追上三天的船程，而且還帶人回來了？這兩人是騎上千里馬？還是風急水快，瞬間將船給吹回蘇州？抑或坐上衝天炮飛回來的？
「大哥！嗚！」牛采蘋沒空理會那麼多了，見到大哥就哭。「快呀，你快救七姐姐！不然我就沒嫂子了。」
牛青石雙眉緊鎖，因跑得急了，辮發略微散亂，更顯得他行色匆忙。他來不及跟大家打招呼，就要上前敲門。「我去找夏老爺！」
「安老闆，陳先生，後門有動靜……」幾個牛記糧行的夥計從圍牆邊跑了過來，一見到牛青石，立刻歡喜地道：「老闆！你回來了？！」
「後門好多人出來了，他們都說要跟大小姐一起逃亡。」
「她做到了！」牛青石神情立刻轉為欣喜，發足往後門奔去。
轉過圍牆，跑上一段路，再彎進小巷，只見約莫十來個家丁丫鬟模樣的男男女女，各自抱著小包袱，焦急地往小門裡頭瞧著。
「大小姐出來了，跟著大小姐走！」此起彼落低語著。
「百合，快！別關門了。」七巧匆匆忙忙走出來，心急地拉著丫鬟，左右張望了一下，問外頭的家丁道：「我們去哪裡才好？」
大家你看我，我看你，面面相覷，竟是一時無言。
「七巧！」
七巧一震，這聲音她已是熟悉到不能再熟悉了，可卻又陌生地喊著她的名字，就像是一記從遙遠天邊打來的雷，虛無縹緲，不切實際。
再往喊聲看去，她心頭驀地一酸，視線也模糊了。
神仙錢靈驗了？她盼呀盼的，真的盼到他回來了？
「牛……牛牛牛……」她哽咽得喊不出來。
「牛老闆！」夏府家丁緊張地道：「你快救救大小姐啊！我們一定得走了，要不然被老爺發現，小姐就完了。」
這支龐大的逃亡隊伍並沒有嚇到牛青石，他不加思索地道：「快！大家先跟我走。」
「七巧，等等。」
「娘？！」七巧驚駭地轉頭，娘來攔她了？
進退兩難，她只得垂淚道：「娘，我不想嫁人，我──」
「娘明白。」夏夫人神情肅穆，將一個綢巾小包裹放到七巧的手裡。「這裡是娘攢下來的銀子和首飾，妳路上拿去用。」
「娘啊！」七巧淚下如雨，恨不能與娘親抱頭痛哭。
「快走吧。」夏夫人含淚撫了撫她的頭髮，再望向她身後的挺拔男人。「你就是牛青石？」
「夏夫人，我是牛青石。」牛青石走上前，以沉穩有力的聲音道：「請妳放心，我一定會照顧七巧。」
「好，你們快走！」夏夫人急促地催他們。
「我會再回來的。」牛青石丟下這句話，便拉起七巧的手，緊緊握住她的掌心，帶她跑離夏家。
「大家快跟著牛老闆走！」其餘眾人也趕緊跟上。
「娘……」七巧一步一回頭，娘親卻早已走入圍牆裡不見了。
她揣緊小包裹，嚥下淚珠。此去前途茫茫，她一定要堅強，不再依靠任何人，走出自己的路……
等一下！是誰在帶她走路？與她緊密貼合的大手掌像塊火炭似地燃燒，將他全身的熱度都傳到她這邊來了。
牛青石？！他拉她的手？！七巧踩不穩腳步，險些跌倒。
不，她不能暈倒，她還要逃亡，逃得遠遠的，遠離夏家，遠離蘇州，遠離牛青石，遠離所有的一切，再也不回來了！
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竟然拉她到牛記糧行來了。
七巧站在帳房裡，心急難耐，怎樣也坐不下來；走到門邊向外看，竟見她帶出來的家僕神情松輕鬆，丫鬟坐在凳子上，家丁席地而坐，個個捧著米多多剛煮出來的熱湯，正和糧行的夥計們聊天吃消夜。
這是在逃亡嗎？
「我要去找船！再不走就來不及了！」她回頭急道。
「半夜了，所有船家都休息了。」牛青石不慌不忙，捻了一把茶葉放在茶碗裡，再提起熱水沖泡。
「烏蓬船的人家都睡船上的，喊醒他們就成了。」
「要是坐這種小船，我保證天亮後立刻被妳爹追到。」
「我去僱車子……」七巧絞著指頭，口氣變得很硬。「你別跟我說，半夜雇不到車子。」
「沒錯，馬兒也要睡覺。」牛青石又衝了另一碗茶，自己先坐了下來。「坐著休息吧，急也不是辦法。」
「怎地不急？！」七巧又氣又急，早知道就直接跑到河邊找船了。「明天姓周的就要娶親，爹不找我，他也會找我！」
「只要我在這裡，我絕對不會讓他進來搶妳出去成親。」
他不是在開玩笑。七巧震愣地望向他認真而篤定的雙眸，拿手用力按住自己的心口，彷彿她不這麼做的話，她的心臟就要跳出來了。
她又揉了揉心口，情勢緊急，她沒空做無謂的揣測了。
「牛老闆，你借我三百兩。」
「做什麼？」
「我鋪子讓知府封了，手邊又沒錢。」七巧見他的視線瞄向擺在桌上的綢布小包裹，忙道：「娘給我的東西約值一百兩，我帶這麼多人，一路要吃、要住、要走，樣樣都要花錢，而且也要想辦法安頓下來。」
「妳怎麼帶上這麼一大幫人？」
「我爹待下人苛刻，工錢也給得吝嗇，很多家丁丫鬟早就不想待了，所以爹雖然把我關在房裡，但我跟看守的家僕談了兩句，他們就決定跟我逃走，順便其它想走的也一起喊來。」
牛青石好笑地道：「那妳打算去哪裡？」
「我還沒決定。」七巧苦苦思索地名。「也許去北京、去四川、去福州、去武漢、還有昆明、大理、騰沖、緬甸……」
牛青石啞然失笑道：「妳想隨我弟弟的南遊記路線走一遍？」
七巧臉上一熱，她怎麼說著就扯遠了！
「反正去哪兒都成，我再開個小店做營生，讓大家都能好過活。」
「妳完全沒計畫，漫無目標，我不借。」
「你一定得借！」七巧跑到他前面，急急地道：「我跟你學著誠信做生意，我還會誑你嗎？我會立字據，也許一年、兩年還不成，但我一定會拚命賺錢，再托人帶回蘇州還你。」
「妳欠我的，都還沒還清，我不可能再借，否則便成無底洞了。」
露出生意人面目了！七巧一顆心彷如直落無底洞，摔個粉碎。
沒錯，截至前天晚上為止，她還欠他一千一百三十二兩的糧錢──雖然她可以不必幫夏家還債，但她欠他的人情，說什麼也還不清了。
她低下頭，忍住眼淚，扯著銅錢手煉，黯然地道：「你不借就算了，我一定得走了……」
「我回來了，妳就不能走。」牛青石站起身，用力按住她的肩頭，語氣卻是出奇地溫柔：「七巧，妳知道我為什麼回來嗎？」
又喊她名字了，七巧心臟劇跳，四周變得鳥語花香、風和日麗，她不由自主地望向他炯亮的眸子，嘴裡仍賭氣地道：「你你……你還不是想趁我成親前，跟我結清帳款，免得收不回本。」
「是的，我們之間的帳，一定得好好算一算了。」
牛青石放開她，從懷裡拿出糾結成一團小球的帕子。
七巧的情緒被他攪得起起落落，一見他珍藏也似地拿出她的帕子，她立刻垂下臉蛋，只管去絞自己的指頭。