「我二十三歲了。」女孩小聲說道。「今年才剛大學畢業，今天是我第一天上班。」
二十三？她的年齡比他所猜測的還要大一些。
他點點頭，像是很滿意她的配合與坦白。
「把頭髮擦一擦。」看著她發上的細小水珠，他自口袋裡掏出手帕遞給她。
紅著臉接過帕子，女孩輕輕地道了聲謝，秀氣且小心翼翼的擦著濕黑長髮，像是怕弄髒了他的手帕，自眼簾下偷眼看他。
「先生，請你把地址跟名字留給我，我洗乾淨後會寄還給你的。」
「別急，妳以後有的是機會知道我的一切。」
這句話，儼然是姜御風對她勢在必得的宣示，但女孩沒弄懂，甚至根本完全不瞭解這個男人。
「上車吧！」
「可是、可是……」女孩支支吾吾，連拒絕的理由都編不出一個來。
她動不動就臉紅的模樣，跟完全不世故的應對，更顯示出她的單純。
「妳叫什麼名字？」他收回即將跨進駕駛座的長腿問道。
「夏竹，夏天的夏，綠竹的竹。」夏竹楞楞回道。
「夏竹，上車吧！」他喊起她的名字是那麼自然、那麼理所當然，好像他們早已是熟識許久的朋友。
「喔。」
夏竹眨眨水汪汪大眼，聽話地就他拉開的車門上了車－－
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一想到當時女孩臉上茫然、嬌憨的表情，姜御風唇邊不由自主浮現一抹微笑。
說不上什麼原因，但他卻在第一眼見她時就決定了，或許是她的眼睛，她說話時總是不由自主發紅的臉蛋，以及身上那股淡淡的香味。
耳邊隱約傳來提醒即將降落的廣播，慢慢拉回他的遠揚思緒，提醒他竟然全忘了股價狂跌的惡劣心情，盯著雜誌上的幾張照片出神許久。
她，只是一個曾經、一段記憶，早該隨著她的離去慢慢淡忘，他不該放任自己沉溺在過去的記憶中。
但就算有千百個不該，理智依然無法說服自己近乎瘋狂的舉動。
如果他神智還有一絲正常，就不會像發狂似的四處尋找她的下落。每每午夜夢迴時，腦中一再浮現她的甜美笑容，至今他仍找不到自己對她念念不忘的理由。
頹然放下雜誌，姜御風轉頭望著窗外越來越近的城市。
騙不了自己，事實上，他早已失去她好久、好久了……
第二章
「夏竹，妳又要走了？」
美蒂突然衝進房間裡，不敢置信的驚喊。
「嗯。」專心收拾行李的夏竹抬起頭，回她一抹微笑。
美蒂悶悶不樂的咬住唇，一屁股坐上柔軟大床。「這次又要去哪裡？」
「不遠，英國而已。」
「英國還不算遠？妳非得要到火星去才會覺得遠是不是？」美蒂悶悶的癟嘴嚷道。
「什麼時候回來？」她噘起可愛小嘴，顯得鬱鬱寡歡。
「預計一個月，但不一定，可能會有變卦……妳知道的。」夏竹聳聳肩，努力要把一大盒相機鏡頭放進空間有限的行李箱裡。
「我知道，妳向來如此。」少女用一種又是氣惱又是惆悵的語氣說道。
美蒂一心認定夏竹就是未來的嫂嫂，從她來的第一天起，美蒂就喜歡上她了，衷心的希望哥哥能追到夏竹，並把她永遠留在美國。
每次夏竹要出遠門，美蒂總有一種不安全感，像是最喜歡的玩具隨時會遺失、再也找不回來似的。
雖然賽門老是再三告訴她，夏竹不是她獨有的玩具，是個來自東方的女子，而且還是一個心曾經受了傷的女人，隨時有可能會離開……
但她不要夏竹離開，她希望夏竹留下來，永遠都待在加勒牧場。
才十八歲的美蒂，不明白自己喜歡夏竹有什麼不對，尤其在這種純樸封閉的小鎮上，她的朋友少得可憐，夏竹是自己唯一談得來、也真心喜歡的朋友。
況且相處了四年，她就像是家人一樣，家人要出遠門，自己當然會捨不得。
想到這裡，美蒂又忍不住暗自抱怨起來，為什麼四年來賽門還擄獲不了夏竹的芳心？
「賽門知道妳要出遠門嗎？」美蒂心存一線希望。
「知道。」夏竹爽朗一笑。
「他什麼都沒說？」美蒂不死心追問，美麗的湛藍大眼緊盯著她。
「他該說什麼？」夏竹好笑起身望著她。
「他、他應該把妳留下來。」在美蒂充滿美麗幻想的小腦袋中，詩情畫意的愛情是那麼理所當然。
「我是去工作，他為什麼要留我？」面對這個純真的女孩，夏竹有著憐惜，就像是看到許多年前的自己。
那麼地一廂情願，理所當然的以為愛情唾手可得。
「我該回去了，奶奶還在等我給她的膝蓋按摩。」美蒂突然站起身，悶悶的說道。
「替我向黛安娜問聲好，很抱歉我時間不夠沒辦法去看她、跟她道別。」
「奶奶不會介意的，她也早就習慣了。」這句話嗅得出她對夏竹再度遠行的不滿。
「美蒂，我很快就會回來的。」她輕歎口氣，含笑保證道。
「可是大家都會想妳－－賽門、奶奶、美蒂、老奧尼，還有很多人……」像個黏人的孩子似的，美蒂紅著眼眶、聲音哽咽。
「傻美蒂，我知道，但這是我的工作，我必須要去。」
她當然明白，現在的夏竹已經不是當年傷心失意、來到這個小鎮落腳的女子，而是一個知名攝影師，每隔幾個月總得到世界各地去尋找新題材。
但就是因為如此，才更讓她覺得夏竹就像夏天的蒲公英種子，隨時會隨著風消失無蹤。
嘟著小嘴，美蒂一言不發地跑出房，留下莫名心疼的夏竹。
從小失去母愛的美蒂對她很依賴，父親更不幸在前幾年過世，更讓她沒有安全感，就怕身旁的人會突然離她而去。
這種被需要、被依賴的感覺，讓夏竹不由自主覺得心酸。
望著門外空蕩的走廊，夏竹在心底輕歎一口氣，繼續收拾最後的幾樣物品。
好不容易合上了行李蓋，她鬆口氣坐到床上，望著撒滿陽光的窗外。
住在這裡足足有四年的時間了，要不是身上明顯不同的膚色提醒她，她真會以為跟他們是一家人。
「都準備好了？」
一個熟悉嗓音驀然闖進她的思緒，一回神，賽門一手扶著門框站在門邊。
「嗯。」揚起微笑，那是足以讓春天失色的絕美笑靨。
「我送妳去機場。」賽門的眸子深深望著她。
「不必了，我自己搭公車進城就行了。」還有四個鐘頭，一趟公車的車程綽綽有餘了。
四年來，她學會了獨立，學會怎麼讓自己不去依賴別人，把自己當成是生命的重心、專心為自己過日子。
四年來，變的不只是她神采飛揚的容貌，還有開朗灑脫的個性。
失去愛的女人，理應會變成一朵枯萎的花，失去活力與顏色，但她卻沒有。
在這裡，她一天天的恢復活力與神采，從一個終日失魂落魄、感情枯竭的女孩，變成一個知名的攝影師，獨立且快樂，從工作中找到自己的價值。
「好吧！」賽門比誰都瞭解她的固執。「美蒂來過了？」
「嗯，剛走。」
「她是不是又說了些什麼？」賽門很仔細的搜尋她眼底的訊息。
「她要我留下來。」夏竹一向誠實。
「別理那丫頭，她太無聊了。」賽門無奈搖搖頭。「這個暑假過後，我一定要讓她去念大學，省得在這一天到晚找妳麻煩。」
「賽門，美蒂一點也沒有讓我覺得困擾，讓她自己決定，好嗎？」
過去為了反抗送她離家念大學的決定，美蒂曾經轟轟烈烈上演過一次離家記，讓大家找得人仰馬翻，從此再沒人敢提要她上學的事。
美蒂很聰明，但她依賴心重，不愛唸書，只愛纏著夏竹。
對夏竹來說，美蒂是一個既甜蜜又沉重的負擔。
一方面喜歡天真無邪的美蒂跟自己作伴，另一方面卻又擔心才十八歲的她，會就此在這個小牧場虛度青春。
夏竹走進廚房，在賽門專用的杯子裡倒滿了咖啡遞給他。「喝點東西吧！」
「我真愛妳煮的咖啡。」賽門咕嚕咕嚕灌下一大口，發出滿足的歎息。
「你的這句話我不會忘記，哪天我失業就去開間咖啡館。」夏竹笑了，臉上的笑容宛如窗外陽光一樣燦爛。
她很忙，忙著成就自己的快樂與夢想，忙著享受這些善良人們給她的溫暖與關愛，不再讓自己沉湎於過去傷痛的回憶中。
四年前那個毅然割捨愛情的午後，她已經很久不曾再想起了。
瞇眼遙望陽光深處，她竟彷彿又重新看到那個情竇初開的夏天－－
「晚安！」
夏竹拉開小套房大門，一大束火紅玫瑰就這麼放肆的撞進視線。
驚喘口氣，她移開目光仰頭，掛著爾雅迷人笑容的俊臉出現眼前。
這是他們第一次約會，自從三天前兩人因雨相識，他向她要了電話。當天晚上的第一通電話，就是他與她共進晚餐的邀約。