楔子——第一個人
一隻小手撩開綢簾，她走進陰暗不明的廳堂。
不是她要說，好好一個正廳，弄得要亮不亮的，成排燭火經過高人的指點，燭光落在「教主寶座」上時，交織出教主其實很鬼魅的錯覺。
「沄兒，你瞧，我替你帶來什麼新玩意！」教主笑盈盈地向她招手。
她老牛慢步，慢騰騰地來到寶座旁，任著教主拉起她的小小手。
「教主為沄兒帶來什麼新玩意？」她語氣平平，眼角眉梢並未透露光彩。
「你這小丫頭片子，年紀小小，就愛裝老成。」教主笑道。
不，不是她愛裝老成，她的夢想是什麼年齡就該做什麼事。根據她的研究，她這年齡理當在房裡學做女紅之類的，不是在這裡跟這個教主勾心鬥角。
昨天她攬鏡自照，發現發間竟有一根銀絲，她想了很久，終於確定這不是天生白，而是過度勞心所致。
「看，那就是本教主為你帶回的好東西。」教主很期待她的反應。
玉階下有一名白衣少年狼狽跪在地上。
一進廳裡，她就看見了，只是視而不見、充耳不聞，方為上等保命之道。
「教主，他是？」她很配合地問。
「不自量力的正道人士闖進白明教，企圖行刺本教主。這樣的行徑是死路一條，但本教主善心大發，賜他成為教裡天奴。沄兒，你手下還沒有天奴吧？」
「沄兒年紀小，還不需要呢。」
教主神秘地笑了笑：「沄兒幼失怙恃，許多事沒人教導，但你遲早會面臨一些事，我瞧這少年相貌挺俊的，體格也算不錯，你就拿去用吧。」
拿去用……根據她的頓悟，她確定她今年十歲，還有很多事用不著，不必硬塞給她。
「來人，賜環！」
長盒遞到她的面前，盒裡以紅綢為底，金色的雙環並扣在上。
環上刻著蛇紋，繫著特製的鈴鐺，扣在雙踝上，總是咯當咯當的。在白明教裡，時常聽見天奴走動的叮噹聲，很悅耳是沒錯，但輪到自己就很棘手了。
她被迫取過閃閃發亮的雙環，清脆笑道：
「多謝教主賜環。」
「賜給你的是蛇環，正合皇甫家的風格，教中僅此一對，現在你就為他戴上吧。」綿中刺，笑裡刀，教主笑得非常愉快。
「是。」童顏展笑，絕對配合。
她悠悠來到玉階上，俯望被迫跪伏在地的白衣少年。
這少年血跡斑斑，小有垢面，但不掩其出眾俊美氣質，八成是哪家德高望重的正道小少爺想成名，便膽大勇闖白明教，卻沒料到落得如今的下場。
她偏頭打量這少年的身形。
琵琶骨未穿，兩手僅以粗繩縛綁，腕間已有深刻血痕，表示此人掙扎已久，更暗示這粗繩很快就會斷掉。
人似已點穴，但跪在地上的雙腿抽搐，只要她一靠近他，他腳力踢出七成，她這小小年齡的無助娃兒非死即傷。
她又睇向那少年狠狠瞪死她的毒辣眼神──想吞吃她入肚，想玉石俱焚，想她一個小娃娃怎能敵得了他一擊？
天奴環一扣上，終生無解，就算回到正道裡也會被人恥笑，難怪這高傲的少年寧願十八年後再當好漢，也不想成為她手下的天奴。
這樣的敵意明顯可見，他強她弱明顯可見，背後教主的興味目光也明顯可見。前有虎後有狼，少年等著一腳擊斃她，教主等著看好戲，她在夾縫中求生存，她只是個小孩啊……
驀地，她一屁股坐在玉階上。
「你叫什麼名字啊？」她天真地問。
那少年瞪著她。
她把玩著蛇環，裝作不知他的殺心，嘴角翹翹，露出童笑，說：
「我叫皇甫沄，從今天開始，我就是你的主人了。」反手一扣，毫不在意地把蛇環扣上自己的腕間。
少年一怔。蛇環成雙，應繫在他的雙腳上，成為他畢生的恥辱，她怎麼……
她搖了搖手腕，叮叮咚咚的脆聲響遍大廳。
「這蛇環很漂亮呢，哪能讓你一人獨得？你一個，我一個，這才公平。從今以後，以此為憑，你就只有我這主子，旁人喚你，你可不理。」她終於動手，將另一隻蛇環扣上他的左踝。
他動也不動，還是瞪著她。接著，她向寶座上的教主作揖道：
「多謝教主賜奴，沄兒退下了。」負手走了幾步，回頭斥道：「還不快跟上來。」語畢，頭也不回地走出大門。
那少年抿嘴，踉蹌追上那小小的身子，她蝸牛拖步，駝背負手，活像個沒志氣的小老太婆。
魔教中人哪來這麼笨的娃兒，竟把天奴的象徵繫在自己腕上？
再一細聽，他聽見她搖頭晃腦，嘀嘀咕咕的──
「……寒山問拾得曰：世間謗我、欺我、辱我、笑我、輕我、賤我、惡我、騙我，如何處治乎？拾得云：只是忍他、讓他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他，再待幾年，你且看他……我忍我忍我再忍……忍得好啊……」
楔子——第二個人
人要倒楣，是絕對不分時節、地點跟少女脆弱心靈的。
她自溫泉泡完澡，踏著月色回自家院的途中，難得有情懷想要對月吟詩一番，亮晶晶的劍刃便神不知鬼不覺地出現在她頸間。
還不小心削去她一撮微濕的長髮。
「姑娘，失禮了。」
那聲音，在身後，似是刻意變換過，但確定是男子無誤。
夜風吹來，她聞到身後的男子有著特殊的硫磺味，竟跟她身上同一個氣味。
剎那間，她垂下的眸光抹過殺氣。
「公子自天璧崖一路跟蹤而來？」她也壓低聲音，變換嗓音。
「……失禮了，姑娘。」
這聲音，帶點歉意。這表示，這中原人的確是自天璧崖下來的。天璧崖裡有天然溫泉，她剛從那沐浴過，這不是讓他白白看去嗎？
臉皮抽動，她忍再忍，用力的忍！
她深吸口氣，讓心胸開闊。識時務者為俊傑，能上天璧崖的中原人不多，功夫絕對比她強，動作絕對比她快，她自認她身上背了四把劍也絕對打不過一個能上天璧崖的高手。
再者，今年她十四，但由於她勞心過度，發育應該比常人晚上二、三歲，被看了……也沒有什麼大不了，忍字頭上一把刀，這把刀不算大，她能忍。
思及此，她仰望天空，想像頭頂那把隨時會落下的刀。忍！
「姑娘莫誤會，在下上天璧崖的中途……中了毒煙，眼力不佳，什麼也沒看見。」
「我完全相信！」她用力地說。不信也要信！「公子一路隨我鈴聲下山，是……」她交手於背上，不敢有任何巨大的動作以免被無辜誤殺。
「但求姑娘送我出天林。」
「小問題！」她很爽快地說。這林子根本沒有什麼暗箭藏著，任何人都可以自由來去，條條大路都通天林外頭，想必身後的人真是眼力暫盲了。「公子也不用擔心，天璧崖的毒煙一見天光就會散去，天亮後你的眼力即可恢復。」
「……嗯，多謝了，姑娘。」
「那我開始走了？」她試探地說。
「請。」
劍身徐徐收回。
她連頭也沒有回，邁步往前走去。她小心翼翼，免得突遭橫禍，但她怎麼用力聆聽，就是聽不見身後跟隨的腳步聲。
「公子？」
「我在。」
她內心大駭。明明就在身後，她卻聽不見任何腳步聲，這不證明來人功夫奇高？現在只希望他的品德跟他的功夫一樣高，不會利用完就踢她見閻王。
這頭，是萬萬不能回的。中原人講究面子，進入白明教，是打著「消滅魔教教主」旗幟來的，如今他敗興而歸……誰知會不會殺她出氣？
「姑娘是天奴？」
糟，她搖搖手上的鈴，答道：
「公子認錯了，這只是一般鈴聲，天奴男子繫腳，女子繫手，但我這只有一隻，是從中原買來的手環。」千萬別搞錯，中原人非常瞧不起天奴，有的天奴逃回中原，其下場只有一個「慘」字形容。她可不想受那樣的罪啊。
身後的人沒有吭聲。
過了一會兒，他彷彿察覺到此路確實是通往天林外頭，便道：
「姑娘好心腸，果然領我出林。」
她撇撇唇，嘴裡應道：
「小女子不只心腸好，而且一向愛好和平，崇尚平靜生活，手上從來沒有死過人，我也從來不擋任何人的路。」這話，說清楚才好。
她不想惹麻煩，自然不會把他引往教主那裡去，現在她只想快快送走這人，就當今晚荒唐夢一場，什麼痕跡也不留。
「原來白明教裡，還有姑娘這號和平人物，真是可惜姑娘出身了。」
「唉，我也這麼覺得呢。」她搖頭歎息。「如果生在一般百姓家，我也不會半夜遇見這種生死交關的事了，還盼公子磊落，到時別讓我賠了一條命才是。」她特地加重「磊落」二字。
「這是自然，姑娘今晚大恩，在下必定銘記。」他也學她加強語氣。
「不不，這是小恩小恩，不過是順路散個步，不算什麼不算什麼。」千萬別記住她，拜託。