第一章
這家飯店是雙子城最新、最具規模的一家，因此在午餐時間總是擠滿了客人。在迥來送往之際，領班一見到走入大門的任艾麗，嚴峻的臉上立刻浮現一抹笑容，「任小姐，我立刻幫你找張桌位。你要和客戶會面嗎？」
「不，喬治，我是來赴艾太太的宴會，慶祝她快要生娃娃了。」
喬治點點頭。「一直走到底就是宴會廳，請代向令尊問候。」
「好的，等我下次見到他時。」她走過擁擠的飯店，還不時向熟人打招呼致意，最後在宴會廳門前佇立了半分鐘之久，傾聽室內熱鬧的笑聲。
沒錯，她遲到了。這並不是她的秘書的過失，雖然雪倫在宴會前15分鐘就通知她該準備了，但她手頭上還有工作，再加上重要的電話……
宴會當然不會等她來才開始，她也並不期望她們會這樣做。自助式午餐已進行的差不多了，用過的餐盤都推到一邊，以便進行宴會的重頭戲——拆開桌上堆積如山的禮物。
艾瓊安正看著自己手中拆開的禮物，聽見艾麗進門，便抬頭道：「我說吧，任艾麗終於出現了！她能離開事務所來參加我們的聚會，真是我的榮幸，我真是太感動了，真的！」
艾麗皺了皺眉，「瓊安，別那樣瞪我，以往你和我的午餐約會。你不也常遲到嗎？」她拿起盤子，舀了一些蟹肉沙拉，又拿了一個全麥麵包、幾片生菜。
「別再算舊賬了。」瓊安站起來走到艾麗身邊，艾麗有幾個星期沒見到瓊安了，她不可置信地眨眨眼。
「我知道，我好像是困在淺灘上的鯨魚。」她熱情地擁抱艾麗，「如果早知道你會來，我就會等你來才打開你送的禮物。艾麗，你送的禮物太好了。那麼珍貴的東西，我會永久保存了。」
「很高興你喜歡。」她記得前幾天曾叫雪倫替她選購一樣禮物送給瓊安的寶貝，但後來就忘了這件事，雪倫好像沒告訴她選的是什麼禮物。
七個月前，瓊安透露有喜時，艾麗就打算親手織一條小毛毯送給這娃娃。半年過去了，預定中的粉紅和淺藍色小毛毯還是半成品。靜靜地躺在沙發旁的織物籃裡。
如果她一直都這麼忙碌，這條未完成的小毛毯便難逃被拋棄的命運。
瓊安壓抑住一聲遺憾的歎息。她是一家大規模投資銀行的人事主管，當然能瞭解這種高度壓力的工作是多麼耗時又傷神。
「我要請六個星期產假，」瓊安一邊打開另一個禮物，一邊說：「我真希望能在家休息一陣子。」
室內響起一陣喧嘩，大家都不敢相信瓊安會在住家四周閒晃。
瓊安兩手放在臀上，「你們知道嗎？不用穿絲襪是多麼令人高興——」
此時，領班拿了一隻電話進來，「任小姐，你的電話。」
電話中，雪倫的口氣挺擔憂的，「很抱歉，但牟先生要找你。」
艾麗恨得想口出惡言，她的頂頭上司牟南維明知道她難得有機會和朋友敘餐，而且她已經事先報告過了。可是只要他捻一下指頭，她的一切計劃終究還是得付諸流水。
「雪倫，我馬上回去。」艾麗又吃了兩口蟹肉沙拉，但胃口全失。她無奈地宣佈，「很抱歉，我得回去工作了。最近實在太忙了。」
「而且有些緊張，對吧？因為裴康恩被放逐了。」一位金髮女證券經紀人低語道。
「放逐？你是什麼意思？他是在度假！」艾麗反駁。
金髮女郎大笑，「聽起來像官方說辭。艾麗惠德法律事務所的高級主管從不度假的。大家傳言他被開除了。」
另一位年輕的女主管打岔，「如果這消息是真的，我也不會詫異，他上次處理的那件併購案。令惠德的大老闆不太高興。他居然會——」
「對我們的客戶而言。那是很合理的結果。」艾麗的回答很僵硬。
「得了吧，艾麗，你不可能那麼天真吧？裴康恩已經是歷史了。當然，一定有很多年輕後進要爭奪他留下的空缺。」
「他在度假。」艾麗重複。
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在她回辦公室的路上，這些話在她腦海裡空洞地迴響著。惠德法律事務所是雙子城最大的一家法律事務所，辦公廳就佔了三個樓層。那位女主管是怎麼說的？惠德的高級主管從不度假？沒錯，正是如此。這些主管絕不會像裴康恩那樣突然消失幾個星期的。
當然，像她這樣的低級主管是無權過問這件事的。裴康恩專精併購方面的法律案件，他此刻很可能在世界上任何一個地方進行併購案的有效磋商呢！這當然不關她的事。艾麗只有在初入公司時和他合作過一個案件，然後便被分派到處理遺囑、資產和信託業務的部門。之後，她和康恩間的往來便少了，就只有在飲料販賣機或停車場寒暄幾句，還有一次是在公司的聖誕聚會上談了一會兒。
艾麗踏入辦公室時，雪倫自電腦螢幕前抬起頭來看著她，「牟先生在他辦公室等你。」
「我昨天就告訴過他，我午餐時有約會。」
「你的朋友喜歡那個水晶奶瓶嗎？」
「噢！是啊，原來你送的是那個東西，她說會好好珍藏起來的。謝了，如果沒有你，我還真不知道該怎麼辦呢！」
她用手輕觸一下光滑的髮髻，確定沒有一絲亂髮後，才朝牟南維的辦公室走去。
別擔心，她對自己說道，也許這次談話沒有任何事的，老闆叫助手來談一個項目可以說是司空見慣的。
牟南維是惠德法律事務所11個資深合夥人之一，因此他的辦公室既寬敞又富麗堂皇，而且可以俯瞰明尼亞波裡斯的城中區（譯註：明尼阿波利斯是明尼蘇達州的首府，和隔著密西西比河的聖保羅市合稱雙子城。）
艾麗進入他辦公室時，滿頭銀髮的資深律師正好放下電話。
牟南維露出罕見的笑容，「艾麗，想不想去德魯斯過幾天？」
德魯斯？如果她坦白回答，「謝了，我不想去。」不知道牟南維會有什麼反應？她沒去過那兒。但至少知道那地方並不好玩。德魯斯在蘇必略湖的西北，是一個很小的城鎮，也是一個鐵礦運輸港。
但她心知肚明，自己沒有拒絕的權利，「當然可以。我到那兒做什麼？」，他笑笑，「我就知道我可以仰賴你。這是一件有關遺產的案件，我們的一位老客戶文傑夫最近去世了，留下了廣大的土地資產。他的侄子——也是遺囑執行者文伯爾，需要一位法律咨詢顧問。此外，另一位繼承人似乎吵著要推翻既定的遺囑，以增加他所繼承的遺產，所以……」
艾麗幾乎要呻吟出聲了。她知道接下來是什麼。
「你至少要在那兒待幾個禮拜，把事情妥善解決，同時完成一些初步的法律文件，你當然可以隨時找我商量。」
她點點頭。這是標準程序，幾乎可算是一種學徒制了，每一位年輕的新進律師都要經過這樣的歷練。
「當然，如果有任何問題，你可以向裴康恩請教。」
她絕不會想到去找裴康恩來幫助她解決遺產問題。惠德的律師都各有專精，而康恩的專精並非遺產和信託，那麼他是被降級了？還是他已厭倦了併購業務，而要求轉到另一個部門？還是……
「事實上，艾麗，這是命令！」
她靜默了一會兒，頓時瞭解話中的含義，然後才說：「你是說，讓我發生些小困難以便向康恩求救？」
他揮揮手，「困難的大小是無所謂啦，只要有借口找他就行了。」
艾麗一臉茫然，「他到底在哪兒？」
「你以為他在哪兒？在德魯斯啊。」
她蹙眉，「他在那兒做什麼？」
「在蘇必略湖北邊一個破房子裡住著，不和任何人說話。」
「噢！我明白了。但是，如果他不說——」
「他並不是不說話，而是他說的話毫無意義。他告訴我的秘書，他要暫時當個沙灘流浪漢。」
「沙灘流浪漢？」她的聲音因驚訝變得有些刺耳，「他沒生病吧？」
「你是說精神病？當然沒有了，」牟南維嘲弄道：「他一定是要讓我們以為他在那兒懺悔。」
「懺悔什麼？」
「他搞砸了上次的那件併購案，他要讓我們以為他自覺羞慚。說實話，他的確該覺得慚愧。不過，我們是講理的人，這裡沒有哪個資深合夥人沒有見不得的人的醜事。我們每個人都會犯錯，康恩也明瞭這一點，所以我不認為他是躲在那兒療傷止痛。他一定是在計劃什麼陰謀，我要找出他所計劃的是什麼。」
「我還是不瞭解事情的來龍去脈。」
「他說自己還不確定要不要再回到公司來。」
「那太荒謬了。」
「我也這麼認為。如果他要辭職，他早就遞上辭呈了，但目前我們對外的說法是他在度假。我要知道他的想法，這樣才能以最少的代價把他弄回公司來。」