媽媽這時候插嘴說：「瑪莉亞上午念速記打字。」
「哦。」我問：「每個人都叫你瑪莉亞嗎?」我希望有中文名字。
「從三歲開始，受洗禮的時候，我就被命名為瑪莉亞了。」
「原來如此。」我笑。
「你不喜歡這名字?」她很尖銳的問：「有沒有?」
「沒有，那是個很好的名字。張瑪莉亞。」我笑。
她也笑了。
「你見過我妹妹了?」我問她。「你覺得她好不好?」
「是的，她比我小一歲。長得真甜。」瑪莉亞說。
「她一定很喜歡你。」我說：「我曉得她的心理。」
「是的，她說如果不是男孩子約了她，她一定在家陪我。」
我一怔，「男孩子?你說約她的是男孩子?」
「是的。她這樣說，但是請你不要緊張。」她笑。
「啊，不會。只是她沒有提起來過，我不知道。」
「我看得出來，你非常的愛她，是不是?」瑪莉亞問。
「自然。」
「我也有個愛我的哥哥，在外國。」瑪莉亞說。
「是嗎?」我很感興趣，她真是個健談的女孩子。
而且我們兩個人之間，好像有很多共同點。
「我哥哥學法律的，四年後可以回來做律師。但是在家裡，我們一開始吵架，他永遠不是我的對手。」
我忍不住笑了。又是一個嬌縱的妹妹，唉。
她們都是幸幅的孩子，那種快樂漾溢在臉上。
只有小芸是真正不幸的。我想，可憐的小芸。
「他回來我會介紹給你認識。」瑪莉亞問：「好否?」
「當然好，多一個朋友，誰不喜歡?」我由衷的說。
「那就一言為定了。」瑪莉亞換了一個姿勢坐。
這個時候張伯伯叫他的女兒，「瑪莉亞，我們該回去了。」
「時候不早啦，」瑪莉亞說：「下次再見，好不好?」
我們都站起來送客。
在門口，瑪莉亞落落大方的說：「請打電話來。」我點點頭。
客人走後，爸說：「老張的女兒的確又美麗又大方。」
「會不會太新式一點?」媽問。
「年輕人當然新式，」爸說：「郡樣才活潑天真有朝氣。」
媽媽點點頭，「那倒是真的，我們的妹妹，又何嘗不新。」
我想起妹妹，她與男孩子出去了，是誰呢?
「阿國，你看瑪莉亞怎麼樣?」媽媽問我，「好不好?」
我據實說：「非常可愛，典型的時代女性，好伴侶。」
媽媽很開心，「阿國，你的確是好孩子，媽為你驕傲。」
「噯，這又有什麼值得驕傲了?」我反問她。
「比起小芸來，你覺得怎麼樣?」她又問我。
「啊母親，比較是很殘忍的，她們是完全不同的。 」
「小芸比較內向，」媽媽說：「不夠開朗，事事悶在心裏。」
「這也是環境影響的，不可以怪她。」我說公道話。
「阿國，」媽看我一眼，「媽不過希望你多認識幾個朋友。」
「當然，媽，你不必擔心我。」我拍拍她的肩膀。
媽笑著回房去了。
我看看鐘，十一點多。妹妹還沒有回來，這人。
十九歲又怎麼樣呢?還是一個孩子，要人照顧。
我站在露台上看下去，我得等妹妹回來再說。
果然，沒隔多久，一部紅色的車子停在我們門口，妹妹走出來，揚了揚手。車上是個什麼樣的人，我沒看清楚。
但是我知道這決非是「同學」，或是「同學的哥哥」。
十八歲的孩子沒有道理開這種車子，富家子也不算。
五分鐘後，妹妹上樓來了，穿著新裙子，笑容滿面。
見到我，她問：「你看到瑪莉亞了?她很美。」
「是的。」
我跟著她進房間，我有心與她談一談，問點事情。
「她真漂亮，又長得高，恭喜你有這麼好看的女朋友，哥哥，而且她的趣味又好。」
「別讓我們忘記小芸，妹妹。」我說：「她也不錯。」
「但是小芸使我們的心情沉重，瑪莉亞又不同。 」
妹妹一語中的，我默默無言。
「我喜歡瑪莉亞。但是小芸依然是我的朋友。」妹妹說。
妹妹講得對。一見到了小芸，我就不知道說什麼。
不能說過去，她的過去太不愉快。不能說將來，她覺得她沒有前景。家裡的事不能說，我與她之間的感情，又好像很尷尬。
很多時候見到小芸，除了安慰她幾句，就不說話。
但是瑪莉亞又不同。她天文地理，什麼都可以開開心心的聊。
正如妹妹聽說，她的趣味又高得很，性格也開朗。
「是不是?」妹妹問：「你想我說得對不對?」她笑了。
「對的。」
「交朋友，大家開心，像小芸，一直鎖著眉頭，叫誰都覺得辛苦，那又是何必呢?」
「不說這個問題，我們談談你吧。」我轉了話題。
「我?」
「剛才是誰送你回來的呢?」我問妹妹，「告訴我行嗎?」
「哥哥，我們之間一向沒有秘密，告訴你也不妨。」
我微笑，「別賣關子啦，你老實實的說吧。」
「那是我的男朋友。」妹妹臉上全是光彩。
我心一怔，表面裝得若無其事，「男朋友嗎?」
「當然，我又不是孩子，我們認識很久了。」
「很久是多久了?一百年?五十年，還是三個月?」
「一個月。」
我歎口氣，「三十天算很久嗎?他常常約會你?」
「約過很多次。」妹妹說：「一星期出去兩三趟。」
「為什麼不對媽媽說呢?太神秘，是不必要的。」
妹妹說：「時間還沒有到嘛。她現在知道了嗎?」
「不知道。」我說：「放心，我不會學事事非非的。」
「啊。」妹妹說：「你別說，我自己會告訴她的。」
「他在做事了吧?」我問：「看樣子錢賺得不少呢。」
「咦，你怎麼會曉得?」妹妹好像很驚異。
「開那樣的車子，一定是有事業了。」我說。
「是的。」妹妹說：「他開了一家旅遊公司，生意不錯。」
「多大年紀?」我隨口問。
「卅七歲。」
「什麼?」我猛地轉身，「你說卅七歲?」我問。
「是的。」妹妹低下了頭，「年紀比我大一點。」
「大一點?足夠做你的父親，妹妹!我的天!」
「別緊張好不好?」妹妹皺起了眉頭，「聲音那麼大。」
「你知道我們爸幾歲?」我問：「爸才四十五歲呢。」
「你反對?」妹妹倔強的問：「年齡又有什麼關係?」
「我不是反對，妹妹，但是你怎麼認識他的?」
「在舞會裡。」妹妹說
該死的舞會，我心裡詛咒。難怪妹妹不肯告訴媽媽。
妹妹知道家裡會反對她的。三十七歲的男人，老天。
我歎一口氣，我的兩根眉毛像在額角頭上打了結。
妹妹不高興的說：「哥哥，別好像天塌似的好不好?」
「好好。」我說：「你慢慢的說給我聽，我耐心聽。」
「他對我很不錯，又體貼又遷就，看上去也不老。」
「是的。」我聽著，「還有呢?他這種年紀，有沒有妻子?」
妹妹沉默了一會兒。「他說他在辦離婚手續。」
「我的天!」
妹妹說：「你好像什麼都猜得到，但是我不佩服你。」
「妹妹，我講一句話，你要不要聽?」我正容問她。
「什麼話?」
「放棄這個男人，以後也不要跟他來往。」我說。
「為什麼呢?」她跳起來，「為什麼我不可以多交朋友?」
「去認得比較好一點的朋友。妹妹，哥哥不騙你。」
「你怎麼曉得他不好?你連見都沒見過他!」
「妹妹--」
「你不講理，哥哥--」妹妹的臉都漲紅了。
「他這種人背境太複雜，年紀又大，不適合你。」
「但是小芸的背境也複雜，為什麼你又與她做朋友?媽媽說的。你有自由，我也該有自由。」
提到小芸，我語塞了。我變得比老一輩更專制。
但是我限制妹妹，確實是為她好，我有苦說不出。
以前我一直站在我們這一代講話，現在為了妹妹，我瞭解做父母的苦衷。
叫我怎麼說呢?
我又歎了口氣。妹妹是太倔強的女孩子，我不敢把事情弄僵，否則一定弄到不可收拾的地步。
但是十九歲的妹妹，與一個有婦之夫來往，這……
給母親曉得，她會跳起來吧?這又怎麼辦呢?
「哥哥--」
「讓我想想好不好?」我只好那樣說。
她不出聲。
過了一會兒，妹妹說；「我希望獲得你的瞭解。」
「我不會亂下判斷的，妹妹，請你相信我。」
「好好好。」妹妹擺擺手，「但是記住，不要告訴媽媽。」
「我答應你，妹妹，但是你也要應允我一件事。」
「什麼?」妹抹的表情不是十分好看。
我說：「不要太心急，慢慢看看這個男人。好不好?」
妹妹的瞼色緩和下來，「好的，我不心急。」她說。
然後後她走出房間，替我掩上門。我覺得很心寒。
我不再是她的哥哥了，我在她面前，起不了作用。
我變得是這樣的陌生，妹妹眼中，只有那個男人了。