我低下頭，打開自己的行李，決定明天一定要好好幹。如果我不用行動表現出該有的本分，那只會讓這幢宅子裡的老爺們更看不起。
一陣敲門聲打斷了我手裡的動作。我開了門：「貝克特先生？」
「打擾了！」他歪了歪腦袋，「我可以進去嗎？」
「當然。」我慌忙把門開大了一些，又毛手毛腳地把那堆衣服藏回皮箱。
他彷彿沒看到我的破爛兒，在桃木沙發上坐了下來。
「請坐啊，布賴恩先生，不用客氣。」
「啊，好。」我又警張了；不會是伯爵改變主意，要我明天離開吧，或者是他來要「報酬」。
他彷彿看出了我的不安，輕輕一笑：「我是想向您到聲晚安，希望您還喜歡這一切。另外還得告訴您，明天最好早一點起來，大概7點左右，我會帶您去看看環境，然後再去見伯爵閣下。」
「我一定準時。」
「布賴恩先生——」
「您可以叫我艾貝兒。」
我的親近似乎令他很高興，他點點頭：「好的，艾貝兒，那麼好好休息吧。」他走到門口，突然又轉身說到：「對了，差點忘了提醒你，睡覺的時候不用關燈。」
「啊？」我莫名其妙地看著他，「我不明白您意思。」
「這是阿托斯莊園的老規矩了，有人住的房間得有燈。因為幾百年前的伯爵們常受人暗殺，於是為了安全，歷代伯爵就有了這種怪癖，最後變成了莊園的慣例。如果您介意，可以把光線調暗一點。」
「好的。」我還是可以忍受這些貴族們奇怪的規矩，畢竟這樣浪費燃料也只有他們才能做到。
「那麼，明天見。」
「明天見。」
楔子二 第一天
關於阿托斯莊園，我在第二天才算是真正認識了。
忠於職守的鬧鐘在早上六點叫醒了我，我仔細地梳洗一番，到大廳裡乖乖地等著貝克特先生。他7點鐘準時出現，我可以從他微笑的神情中知道，他對於我的守時非常滿意。
「昨晚睡得好嗎，艾貝爾？」
「很好，謝謝。」我跟在他後面滿臉笑容，但只有上帝才知道我是多麼不喜歡那張過分柔軟的大床，它讓我整夜都覺得自己陷在羽毛堆裡，呼吸困難，不停地滾來滾去。
但我暗地裡的抱怨並沒有繼續多久，當我走出大廳時，一股撲面而來的清新空氣掃淨了我一夜的鬱悶：
這才是真正的阿托斯嗎？
優雅，精美，一無瑕疵！平坦的草坪像碧綠的絨毯似的環繞著宅子，庭院平台傾斜著伸向花園，花園的另一頭就是蔚藍的大海。我走下正門那寬大的石階，打量著這幢雄偉大宅，相信它就是我小時侯在童話書上讀到的王宮，它滿足了我對於「巍峨」這個詞的全部想像！看著那些已經被雨水和風霜洗刷過的浮雕，雖然粗糙卻有著老式氣派的石料，還有那些窗子的豎框上纏繞的長青籐，我心裡為自己能在這裡工作而激動起來！
我知道貝克特先生一定在旁邊為我的土裡土氣而暗暗發笑，但我覺得對阿托斯做出這樣的反應一點也不可恥。
他耐心地等我看夠了，又領著我去參觀裡面的房間。
「大廳的右邊是藏書室，也就是書房，伯爵大人辦公的地方，而我們將在對面的那間晨室裡工作，如果大人有需要，就會搖鈴，我們有時也會直接到書房裡去。」
我一邊聽著他的解說，一邊努力記下那幾扇氣派不凡的門各在什麼位置。
「大廳裡的樓梯通向二樓和長廊，如果你沿著樓梯旁的石築甬道一直走，就可以看到花園，那是個放鬆一下的好地方。」
是的，我絕對相信，因為我可以嗅到海的氣息，裡面還夾著石楠花的香味兒。
「您現在住的地方是東側樓，伯爵和我都住在西側樓，傭人們在主樓外另有住處。當然，當值的會待在他們的崗位上，以便聽到繩鈴的響動。」
啊哈，這就是屋子太大的問題了，你無法知道人們究竟在哪兒。
「還有幾間收藏室……」
在接下來的一個小時裡，我快速地吸收了所有關於莊園的情況，最後我們在東側樓的三樓樓梯面前停了下來。
貝克特先生臉上的笑容突然消失了，他看著我，指指幽黑的樓梯盡頭：「有一件事我必須提醒您，布賴恩先生：三樓有些地方是不能去的。您也許知道，貴族家裡的很多東西是秘密，每個名門望族都是這樣，總有一些禁忌。所以，我希望您沒有事就多到花園裡逛逛，千萬不要亂跑。」
說實話，他剛才說話時的表情給我很大的威懾作用，我忙不迭地點點頭：「我記住了，其實我比較喜歡室外的空氣。」
「很好。那麼我們去餐廳吧，我好像聽見大座鐘打了八下。」
伯爵坐在主位上，看著今天的報紙。他抬頭望了我們一眼，隨意地做了個手勢：「坐吧，先生們。」
我向主人問了早安，坐到昨晚那個位置上。
雪白的桌布上擺滿了誘人的食物；兩隻大茶壺裡盛著熱茶和咖啡，金黃的麵包和橙紅的果醬放在小瓷碟裡，香腸在小火爐上茲茲地冒著熱氣，一個雕花的木盤中裝滿了切好的新鮮水果，盤子旁邊是幾枚一窩生的雞蛋，此外還配著奶酪、燻肉……
我想即使三個大男人不可能吃這麼多東西，剩下的該怎麼辦呢？我不敢開口問，只好努力想像著廚房外站著一些衣著貧寒的婦女和老人。
「艾貝爾！」
「唔……」一個悅耳的聲音打斷了我的胡思亂想，我抬起頭，伯爵已經折起報紙看著我。
「我可以這麼叫你嗎？」
「啊，當、當然可以！」我為自己剛才的出神有些臉紅。
「你還喜歡這裡嗎？」
「非常喜歡。」我回答得真誠而熱烈，「能到這裡工作是我的榮幸！」
伯爵勾起嘴角，我想他是在笑。
「太好了，那麼——」他轉向貝克特先生，「哈里森，你們9點鐘到書房來。」
他得到秘書的回應後，對我微一頜首，出去了。
「怎麼樣？閣下是一個很好相處的人吧？」貝克特先生笑瞇瞇地看著我，用修長的手指靈巧地給麵包塗上果醬。
我含糊地點點頭。說實話，我真感覺不到他身上有什麼能讓人親近的東西；雖然有一副完美的外表，但總是一股冰冷淡漠的神情，彷彿告訴我：可以走近他，但是絕對不可以碰觸他。
早餐之後，我正式開始了自己的新工作。
在伯爵大人的書房裡，我和貝克特先生知道了各自一天的任務：他先生核算一大堆令人頭腦發脹的帳目，而我則翻譯一摞希臘文原件。
因為都是伯爵急需的東西，所以我們都得趴在書房裡的兩張小桌子上馬上完成。
我偷偷看著這間像個小型圖書館一樣的藏書室：地上鋪著長毛波斯地毯，三面牆全是書，甚至還有一扇通向一間側屋的小門，我從門縫窺見了：裡面也全是書。伯爵就坐在凸肚窗前的辦公桌上，脫去了外套，正在文件上寫東西。他的懷表打開，放在面前，每過十分鐘便向貝克特先生詢問一個結果。
讓我大吃一驚的就是我旁邊的秘書先生。
他簡直和中國人神秘的算盤一樣：一張密密麻麻全是數據的文件，他用兩分鐘看完，然後默算兩分鐘就可以得出答案，再報出原先的帳目有無差錯；而那種東西我得在紙上花二十分鐘才能得出結果。
天吶，這就是一流大學高才生的水平嗎？
於是我只有埋頭苦幹，不敢再多想，用我汗顏的筆跡不停地記下譯文。好在希臘語是我的第二母語，我翻譯得很流利。當伯爵叫我時，我剛好把第一份原件譯完。
他接過我手中那一疊略有塗改的東西，露出了滿意的笑容。
「真不錯，真不錯！艾貝爾，你做得比我想像中的還要好。」
「您過獎了。」端詳著他的臉色，我知道自己還算爭氣，牢牢地保住了這份工作。
門口響起了輕輕的敲門聲。
「進來。」
一個高高瘦瘦的女僕站在門口：「閣下，菲利托斯·埃涅克先生求見。」
「知道了，請他過來。」
伯爵放下放下文件，啪地一聲合上懷表。
貝克特先生也停下了工作，走過來，晃著手裡的鉛筆。如果允許我不恰當地說，我覺得他的表情在突然之間顯得有些輕浮。
「看樣子老埃涅克頂不住了！」他把左手撐在伯爵的辦公桌上，雪白整齊的牙齒咬著鉛筆，「閣下，我們還是對他仁慈一點兒吧。」
「我相信艾貝爾會把我的意思準確地傳達給他。」伯爵又對我說，「這位埃涅克先生是我在希臘的生意夥伴，不過他的英語很糟糕，等一下你得幫我們溝通。」
這種工作我想我可以勝任。我點點頭，回到自己的小桌子旁，而貝克特先生卻站到了伯爵身後。
女僕把一個矮小而肥胖的男子領進來。他的尊容和辦公桌旁那兩位比起來差了一大截，不過銀白色的頭髮、蓬鬆的絡腮鬍子、滿是皺紋的眼角和胖胖的臉頰都顯出一種長者才有的慈祥。正是因為這個(還有他是我1/4個同鄉的關係),我一見他就不由自主地產生了好感。