「不，你不行。別讓我們難堪。」
「我想讓我們難堪。」
諾亞覺得，關於為什麼他們的父親會在草坪邊的樹叢裡晃悠，她說對了，他厭惡地歎了口氣。「羅傑·奇曼剛剛打電話找他。到那兒去，告訴他有個電話。像他那樣站在那邊，簡直愚蠢。」
「嫉妒了?」
「夠了!」諾亞尖聲地警告她；接著他又立刻為他的語氣後悔了。「你能按我說的做，不要再和我爭了嗎?」
「可以，」科特妮突然笑著回答，她看到他的父親正在朝某人招手，而且開始往前走。很快，一個穿著運動短褲和短衫的金髮女人在海灘上跑進了科特妮的視線，並且停下來和她父親交談。「不管用什麼方法，我要把他帶回到這裡來。」她興高采烈地保證道，人一邊已經滑出了椅子。
思瓏給了道格拉斯·梅特倫好幾個理由為什麼她不能接受他的邀請，在露台上和他共進早餐，但是他毫不理會她的反對，非常有風度地堅持著，指出她的家人都是些晚睡的人，然後他就用手握住了她的手臂，硬拽著她往前。
從海灘延伸出兩百碼的距離是一片有坡度的令人賞心悅目的草坪。草坪的盡頭是一個三層的露台。頂著遮陽傘的桌子，雙人躺椅，擺著明黃色靠墊的鐵製白色坐椅，被精心地安放在每一層上，很是漂亮。等他們走近露台的時候，思瓏這才意識到其中一張桌子已經被一個男人和一個女孩給佔了。
思瓏不用看他的臉也能肯定這個男人就是諾亞·梅特倫。她只見過他三次，但是他輪廓清晰的身材，烏亮的黑髮，還有他寬闊的雙肩，都已經深深地烙在了她的腦海中。她的神經系統對他的出現起了反應，惱人地分泌了少許腎上腺素。
思瓏正試著在最後一刻找出個理由倉皇撤退，桌邊的女孩子一下跳了起來，從露台的台階上快步跑下來，逕直朝他們走來。
「你這就會見到我的女兒，科特妮。」道格拉斯輕快地說，把思瓏的手肘捏得更緊了，好像他感覺到她想逃跑，並且很自動地將此歸罪於眼下他的女兒要過來。「這是一段很多人都難以忘懷的經歷。她母親是我的第四任妻子。一個非常可愛的女人，但是生下了科特妮之後，她意識到自己其實並不想要孩子。科特妮只看見過她幾次，所以她從沒因為母親的影響而受益。為此我們很容忍她。」
這個十幾歲的孩子又高又瘦，電燙過的深色頭髮在左耳邊紮了一個粗粗的馬尾辮。由於道格拉斯的告誡，思瓏滿以為她是個任性、驕傲、暴躁的女孩子，沒想到她蹦蹦跳跳、興高采烈地走過來，與思瓏想像中相距甚遠。科特妮的第一句話也不符合思瓏的想像。「你是思瓏，對嗎?」思瓏點了點頭，於是科特妮伸出手。「我想死了要見你。我是科特妮。」
思瓏不僅吃了一驚，而且還被這孩子熱情、淘氣的微笑，還有她那雙似曾相識的灰色眼睛給深深吸引住了。「很高興見到你。」思瓏說，和她握了握手。
「人們有時候開始會這麼覺得，但是通常他們都會改變主意。」
思瓏在貝爾港總是和十幾歲的孩子打交道，她有種感覺，如果她不是順著科特妮開誠佈公的交談，她會表現出對她缺乏興趣，而不是彬彬有禮。「這是為什麼?」
「因為我想說就說。」
「不，親愛的，」道格拉斯溫和地表示了異議，「那是因為你從來都不想。」
科特妮並不搭理他，幾步衝上了露台的階梯，強迫他們也快步跟上她。「諾亞會非常高興見到你的，」她預言道，一行人從一旁向他走去。「諾亞，看我找到了誰——」
思瓏發現，他並不高興見到她。他扭過頭瞥了他們一眼思瓏看見他的臉上掠過一絲不快，接著他放下報紙，有禮貌地站了起來。「早上好，思瓏。」他十分得體地說，毫無半點熱情
「我在海灘上伏擊了她，」道格拉斯坦白道，在諾亞對面為思瓏拉了把椅子出來，接著把自己安置到了她的右手邊。科特妮在思瓏的左邊坐了下來。一個端著盤子的女人出現在露台上，盤子上放著咖啡壺和杯子。
「克羅蒂，我們有四個人用早餐。」他對她說。「思瓏你想吃點什麼?」
「你們吃什麼我就吃什麼。」思瓏回答，試著不去想諾亞看上去有多不友好，這頓早餐讓她會多麼不自在。她不需要擔心。克羅蒂還在倒咖啡的時候，科特妮已經把話頭給挑起來了。她把下巴擱在握成拳頭的手背上，看看道格拉斯，又瞅瞅諾亞，最後把目光落到了思瓏的身上。「作為唯一一個在棕櫚海灘被兩個叫梅特倫的男人追求的女人，你有什麼感覺?誰更有勝算?」
思瓏想她一定是誤解她了。她眨了眨眼睛。「怎麼?」
「科特妮，別——」道格拉斯開始要干預了，不過科特妮的解釋讓他改變了主意。「諾亞說昨晚思瓏把他給斃了。」
道格拉斯頗有興致地沖思瓏一笑，「真的嗎?」
「不，我——」思瓏飛快地看了一眼諾亞，他正對著科特妮怒目相向，但是科特妮卻一點都沒被嚇倒。
「是的。」科特妮對她的父親說。「諾亞今天早上是這麼說的。」她又轉向思瓏，說道，「我問他昨晚和你進行得怎麼樣。他說他失事了，化成灰了——」
「不，」思瓏絕望地衝口而出，「你誤會了。他——他甚至還沒起飛呢——」
她一點都沒意識到自己說了什麼，直到道格拉斯拍膝大笑起來。思瓏覺得如果她再控制不住局面，那麼接下來《愛麗絲漫遊奇境》裡的柴郡貓嘁要現身了。既然諾亞看來是這張桌上另一個還算正常的人，她把目光對準了他。「我是想說，」她非常清晰而簡短地解釋道，「你不可能失事，化成灰的，因為你甚至沒有試著去——去——」
他的灰眼睛一亮，被逗樂了。「去起飛?」
「就是這樣。」思瓏加強了語氣。她坐在這張桌邊還不到兩分鐘，但是她感覺已經千辛萬苦地殺出了一個地雷陣。「謝謝，」她充滿感情地又加了一句。
諾亞本打算找個借口不吃這頓早餐，但是思瓏一臉謝意，讓他覺得有趣，於是改變了主意。「現在別謝我。更糟的還在後頭。」
「諾亞，我猜你昨晚沒進入狀態。」科特妮總結道。
「我想是的。」他說。
科特妮決定把矛頭指向更容易攻擊的思瓏。「諾亞說你有空手道黑腰帶，而且他看見你把卡特摔了個屁股著地——」
「那不是空手道，」思瓏打斷了她，不想讓自己看上去很意外。
「那是什麼?」
「那是在自我防衛課上教的一些武術動作。很可能是取自於跆拳道或者柔道。」
「你會空手道嗎?」
「是的。」
「你有黑腰帶嗎?」
「我教女子防身術。」思瓏迴避了一些事，「是志願者。」
「你可以教我一些動作，讓我防身嗎?」
「需要防備你的是我們，」道格拉斯略帶嘲諷地說。
思瓏贊同他的說法，但是她無法拒絕這個放浪不羈的女孩兒。「是的，如果你想的話。」
「答應了?」
「我答應。」
為了拖延時間，思瓏嘬了一小口水，一邊想著有什麼辦法可以轉移科特妮的注意力，別再由著她的興致問東問西的。當她聽到科特妮自發地說，「眼下，很多人都問我在學校裡念些什麼課，我的大學計劃是什麼」的時候，幾乎嗆了一口。
她略帶犯罪感地偷笑著，看向別處，正巧遇上了諾亞洞悉的目光和他同情的微笑。她曾經想像他過著一種幽雅的閒適生活，遠離普通人的壓力和困擾，而現在她意識到，他也得忍耐一個早熟孩子的狡黠，這讓他看上去非常平易近人，非常招人喜歡。她並沒有意識到自己的表達和態度都開始柔和了，她朝他笑了笑，然後轉向了科特妮。她想說些真實而不浮華的話，．於是停頓了一下，誠心誠意地說，「我打賭你的智商一定遠遠超過普通標準。」
「說得對。諾亞也是。現在，告訴我昨晚你們去哪兒了?你在什麼地方把諾亞給斃了，讓他失事，還化成了灰?」
「我們去了海洋俱樂部，而且我沒有——」思瓏無助地說。
「我們在跳舞。」諾亞虔誠地要說明情況。「我竭盡所能想和她調情，但是她自告奮勇要介紹一個她的女朋友給我。」
道格拉斯大聲笑了起來，而科特妮則瞪大了眼睛打量她。
「你真的對他出眾的外表和令人咋舌的財富毫無反應?或者——你只是在欲擒故縱?」
思瓏委屈地看著諾亞，而他正在等著聽她的回答。
這整場談話太不可思議了，思瓏用手捂著臉，斜靠到了椅背上，開始笑了起來。她笑得這麼厲害，以至把其他人也都逗笑了。而當她想加以解釋的時候，其他人臉上的表情又讓她笑出聲來。「首先，我不知道怎麼調情，」她告訴科特妮，「如果我有一個……一個電話，我會在舞池裡給我的朋友薩拉打個電話……問問她……」