序章
時序初春。
皓雪漸融的季節，街道上來往的人群逐漸變多，祁國京城也因為春景進駐而活絡起來。
車輪輾過混著雪水的泥土後逐漸停歇，馬車在古家大宅門口停駐，由於宮內事務繁忙，連著二日沒回家的古青風帶著些許疲憊的神情步入家門，原打算先向娘親請個安，然後才稍作休息，卻沒想到……
「唷！這不是青風嗎？」
熟悉的高音和面孔出現在偏廳裡，讓古青風正要踏入廳內的腳瞬間停步。
「湘姨，好久不見。」古青風有禮地打了個招呼。
「青風，你湘姨今兒個特地來看我，剛才我們正聊到你的事呢！」古青風的娘親溫琴先是啜了口茶，然後招兒子來到身邊，有些心疼地拍拍他的手臂，「宮裡的事那麼忙嗎？瞧你三天兩頭不回家的。」
「娘，前些時候南方動亂才剛過，現在忙是正常的，請別操心。」古青風輕聲安撫著母親，免得家人多擔心。
邊應著聲，古青風邊瞧了溫湘一眼，對於娘親這個妹妹，雖說是打小看著他長大的親戚，但是他倒不怎麼喜歡接近她，因為湘姨總愛到處打聽是非，又偏好與左鄰右舍扯些不實傳聞，所以他總是能避則避。
不過很顯然地，溫湘對自己身為不速之客的事沒什麼感覺，她拍拍姊姊的手，輕笑道：「我說姊姊，所謂官大事多嘛！青風既然身為禮部侍郎，說起來也是朝中重臣，忙是當然的，姊姊就別擔心了！」
溫琴想想，妹子說的也有理，只是身為娘親，她心裡多少有些寂寞。
「說到禮部侍郎，我是很高興青風能夠出人頭地、光耀門楣，他爹對他的成就更是滿意的不得了，可是……有成就固然好，但我就這麼一個獨子，老是長時間不在家，我會想念啊！」
「想念什麼？怎麼說青風都是兒子不是女兒，又不會嫁人！他可是會一輩子伴著妳呢！這有什麼好想念的？」溫湘不以為然地啜著茶。
「可是……青風他常常不在家，這樣不是跟嫁掉沒兩樣嗎？而且他隻身在外，我這個做娘的總是會擔心嘛！」說到底，溫琴還是將自家獨子當成呵護在手心的寶貝。
「他都這麼大了，不會走失的。」溫湘笑呵呵地往古青風瞟了一眼。
「就算不走失，也怕他交到壞朋友，妳就不知道，上次他呀……」
溫琴毫不間斷的憂慮像流水一般細細碎碎地說個不停，而溫湘則是與她一搭一唱的，兩個人活像在唱戲，只不過內容談的卻是古青風的日常瑣事，而且就彷彿他不在身旁似地細數每件大小事，讓古青風感到坐立難安，只差點沒拿皇上急召當借口，立刻躲回宮裡去而已。
唉……為什麼娘親跟湘姨總愛提這些事啊？
古青風在心裡歎了口氣，看樣子，他今天也別想好好休息了，倒不如趁著兩個人談得正起勁時，在旁思考一下宮裡那幾件麻煩事該怎麼處理比較實在。
第一章
「青風，我聽姊姊說，你到現在還沒成家，是因為沒喜歡的姑娘嗎？要不……就讓我來替你介紹好了。」
毫無預警的響雷硬生生地打在古青風頭上，震得他措手不及。
溫湘頂著笑臉往古青風直打量，表情活像是要把他給賣了一樣，而不是替他找妻子。
「這……不勞湘姨操心，我自己會打算。」古青風哪敢將這等大事委給溫湘？所以自然是連聲拒絕。
「湘姨我可是看著你長大的，你跟我客氣什麼呢？」溫湘揮揮手，自動把古青風的拒絕當成客氣，「我就老實說好了，我這趟來，不只是為了找姊姊談談心，還為了你的婚事哪！」
「婚事？」不好的預感在腦中浮現，讓古青風有些想拔腿就跑。
「是呀！有人托我問問，看看你的喜好和要求是什麼，想把女兒嫁給你哪！」溫湘說得一臉得意，彷彿古青風被人看上這事，她也與有榮焉。
「原來妳是來說媒的？怎麼不早說呢？」溫琴聽見妹妹這麼說，立刻顯得興致盎然。「到底是哪家的閨女？如果是個好人家的小姐，我就和青風的爹商量看看。」
若是兒子成了親，那家裡便能添個媳婦，說不定隔年就抱孫子了，到時候家裡也會熱鬧些，所以溫琴是打從心底希望兒子早點成家。
「我說姊姊，不是我要背著人家說話，不過呢……這次托我來幫女兒美言的那戶人家……老實說，那姑娘娶不得啊！」溫湘無奈地搖搖頭，一副大難臨頭的模樣，讓古青風與溫琴都感到不解。
「怎麼娶不得？」溫琴不是很懂溫湘的意思。
「那姑娘可是被夫家拋棄的女人呢！聽說他的未婚夫和她見了面之後，就立刻悔婚了。妳倒是說說看，這樣的姑娘能娶嗎？」溫湘連連搖頭，露出感歎的表情。
溫琴有些錯愕，「是哪家的姑娘糟到讓人見了面就想退親？」
再怎麼說，初見面時兩邊都該把最好的一面表現給對方看，招點好印象才是，怎麼這姑娘卻是讓人想退親？
「關於這點……你們知道開辦紅方書院的樓家嗎？」溫湘一臉神秘地低著聲音問道。
「京郊那個紅方書院？」古青風微驚，「湘姨說的可是樓非黎樓大人家？」
他記得十多年前，京城近郊開設了一家書院，創設人是剛從朝中退休的老臣樓非黎，由於他為人甚為正直，所以皇上對他非常器重，就連樓大人告老之際，皇上都還親自送他出宮，這事也一度被傳為朝中美談。
樓非黎自退休後便開設紅方書院，培育了不少祁國的才子，所以讓書院遠近馳名，而書院的名號在京裡也幾乎是無人不知、無人不曉。
「青風，你認得嗎？」溫琴驚訝地瞧向兒子。
「不，只是略有耳聞……」古青風轉向溫湘問道：「請問湘姨，樓家出了什麼事嗎？」
「你有所不知，我說的那個姑娘，就是樓家的獨生女樓香葵啊！」溫湘突然調高了音調，她繪聲繪影地說：「聽說那個樓香葵，由於樓家的家教甚嚴，所以平時大門不出、二門不邁的，沒什麼人見過她。不過呢，她有個自幼許婚的未婚夫，就是現今宮裡的戶部侍郎之子何深，上個月他到紅方書院與樓香葵相見，結果……」
「結果怎麼樣？」溫琴好奇地推了推妹妹追問。
「聽何深說，樓香葵之所以都不出門，是因為她生得其貌不揚，還是個啞巴！」溫湘一臉神秘地吐出答案。
「其貌不揚？啞巴？」古青風皺了下眉頭，這事他可從沒聽說過。
或許他是不怎麼喜歡聽人說長道短，但是關於樓非黎的事，宮內倒是常有人提起，讓他想不知道也難，所以依樓非黎的個性來判斷，古青風相信，就算樓家出了個這樣的女兒，縱使她缺少外貌，樓非黎也會把她教得詩文精通、賢良淑德，讓人無可挑剔。
若說何深一見面就抱怨樓香葵生得不夠漂亮，又四處宣揚，那麼依古青風看來，何深自己才該好好反省，怎麼淨想著外貌不去瞭解黎香葵的為人？
「青風、姊姊，我告訴你們，其實今天我會來，多少也是因為樓家拜託我，希望我為樓香葵找個好對象，因為何深這一說，讓京城裡沒人敢上門提親，樓香葵只要踏出家門就會給人指指點點的，所以聽說樓家也感到很煩惱！」
溫湘啜了口茶潤潤喉，又不以為然地續道：「這不是我愛說，但是那個樓家也真不知道分寸，不想想他們家女兒生得那麼醜、又是個啞子，竟然想攀上青風！相較之下咱們青風生得發若黑墨、雙眉英挺、唇帶玉色、眼如星子，可說是一等一的俊秀。樓家人實在太不自量力了！」
「我想樓大人應該沒這意思。」古青風對於自家人的誇獎沒感到高興，反倒對於湘姨的批評有些反感。
畢竟樓非黎曾是朝中重臣，而且深得百姓愛戴，所以他多少對樓非黎有一分敬重，如今姑且不論樓香葵生得醜是真是假，但是像溫湘與何深這般在人背後道長說短的行為，那才真是要不得。
「不管樓家怎麼想都好，反正在我看來，樓家女兒是配不上青風的，所以我絕對不會替她美言，不過我倒識得其他人家，正好有跟青風足以匹配的姑娘待嫁，所以我想探探青風的喜好，看看你喜歡什麼樣的姑娘，好讓我替你作媒呀！」溫湘自然不曉得古青風心裡的考量，她只是一味地追問。
「說的也是，青風，你湘姨認識的人最多，你就跟她說吧，也好早些把親事定下來，讓我跟你爹都安心啊！」溫琴拉著青風，她也想為兒子找個好對象，所以一聽溫湘有意牽紅線，自然欣喜萬分。
「這……娘、湘姨，現在宮裡正忙著，我的親事……過陣子再說也不遲，不然就算成了家，我一天到晚沒回來，豈不是累了妻子獨守空閨嗎？」古青風知道她們遲早會問到自己身上來，所以早就想好了說辭。