在他的錯愕下，遞還給他那袋包袱，女孩露出七年來唯一一次的善意淺笑。「這袋櫻桃就當作你告訴我如何栽種此樹的學費，送你吧！」
第一章
西莊鎮雖為小鎮，卻因往來商旅居多，不免繁盛起來，小鎮上樓閣相連，街道店舖林立，即便一大早，行人早已熙來攘往，十分熱鬧。
「你們聽說了沒？這東拐巷口的張員外日前不過是從梯子上摔下來，竟摔了個重傷，昨個晚熬不住，去了。」
「真的假的？我四天前才在染布坊見張員外同他夫人一起挑選布匹，我瞧他身子硬朗得很，不像短命的呀！」
「沒騙人，這消息我是從賣豬肉的阿榮那兒聽來的，他今早去張員外家送豬只，他的話絕對不假。」
「怪怪，加上張員外，咱們這西莊鎮十日裡，前前後後死了五條人命哪！」
「可不是，你說這有多邪門，不是染上重疾就是慘遭橫禍。小二，再拿壺茶水來！」
聞聲的小二，動作敏捷的送上一壺茶。
位在西莊鎮頭的「一來客棧」，規模並不大，設備也不華麗，卻是人們進出西莊鎮的精華地段，平日擠滿了熙熙攘攘的人群，自然也是喫茶閒話的好地點。
三名客棧常客圍著方桌而坐，聊著近日來街頭巷尾正火熱討論的話題。
「我說，該不會輪到咱們鎮倒霉了吧？」男子蹙著眉，撈起一把瓜子，不安的嗑了起來。
「你是指東莊鎮一夕染上瘟疫的事？」
隨口的一句問話，卻讓客棧內嘈雜的聲音頓時戛然而止。
以一條小溪間隔，以東百里外的東莊鎮，數月前莫名其妙遭瘟疫橫行，不單東莊鎮的居民染病，牲畜也無一倖免，詭異的瘟疫來得快，去得也快，死傷數十條人命後，疫情突然消失得無影無蹤，究竟這瘟疫從哪傳來？會不會蔓延？連前去調查的官府也毫無頭緒，卻惹得周邊鄰鎮人心惶惶。
「何止東莊鎮，翻過山頭的河東鎮不也因為一場無名而起的大火，燒死好幾條人命；再往東走去的白仙鎮，也聽說有詭異的雞瘟，一夕之間，所有雞隻全死光……這算一算，一路下來，說不定下一個就輪到西莊鎮了。」
一陣寒風冷颼颼地灌入，客棧內人人停下動作，面色蒼白的打了冷顫，只除了角落位置，那兒有道紅色的纖細身影，不受影響的繼續咬著手中的肉包。
「呸呸呸，別淨說這讓人沾晦氣的話，這都是偶然橫禍，哪有輪流這種說法！」
此時，端上幾迭下飯小菜的小二忍不住插了嘴。「沒錯，我們這些小村鎮發生的倒霉事，還比不上那江湖上最近發生的幾宗禍事來得讓人感到可怕心寒呢！聽過專取人心的黑白雙怪吧？告訴你們，半個月前，雙怪的屍首讓人發現，聽說死狀淒慘，平常都是他們挖別人的心；這會兒自己的心倒是被人挖出來，還吊在樹上供人觀賞呢！」
抽氣聲中夾雜著幾聲作惡聲，小二尚嫌不夠精采續道：「還有愛挖人雙目的採花賊冷血狂郎，也死在雙目被挖空的慘狀下；還有毒尊客被人發現屍體時，全身皆因中毒而潰爛，若非在他身上發現署名的百毒藥罐，恐怕到現在還不知道那面目全非的屍首正是毒尊客本人呢！」
人人皆充滿好奇之心，一聽見更為驚悚的消息，方纔的恐慌全跑了，各個豎直耳朵，想打聽到最熱門的話題。
「小二哥，你可知這些在江湖上都是數一數二的恐怖高手是死於何人之手？」
頓時成了眾人注目的焦點，小二傲然地把頭一昂，清清嗓道：「這些屍體的掌心皆發現握有一枚捏爛的櫻桃果，各位可還記得素有大善人盛名的上官老爺？」
大夥一致點點頭。
「怎麼不記得，上官老爺生平樂善好施，江南一帶好多處都有上官老爺的貢獻，連咱們西莊鎮的橋，都是靠上官老爺的銀兩打造，他的死震驚了所有人……等等，小二，你該不會是指那殺害上官老爺的兇手？」
「正是她。」小二慎重的點了頭，「當年一個才十來歲的姑娘，竟手刃照顧她兩年的上官老爺，唉！那妖女年紀雖輕，傳言卻已得到極為隱密的內功心法，所以習得一身高不可測的恐怖武功，連封為君子劍的上官老爺也不是她的對手，更別說其它人了。
「這幾年來，想替上官老爺討口氣的武林高手一個個死在她的手下。」小二歎了氣，端來客人喝的茶水往嘴裡一灌。「江湖上稱她『血魔煞』，因為她愛穿紅色似血般的衣服。
「十日前，那女魔將六大門派的莫大俠和其夫人殺害，聽說，莫大俠是在無意間得知女魔頭的名號，因而招來橫禍。」
「莫大俠？青城派的掌門？老天！店小二，你怎麼會知道這些大事？」
店小二驕傲的抬頭挺胸，神氣道：「開玩笑，本店這是靠什麼過活的？不就是諸位往來的倌爺和大俠們，什麼大人物我沒見過，消息自是靈通得很……」
門端飄來一聲好奇的嗓音，打斷了店小二的自吹。「聽來她也殺了不少魔道中人，該稱讚她為武林除了禍患不是嗎？」
小二一瞪眼，直呼是哪個笨蛋在發問。「是那群人妄想取得她的內功心法，不長眼睛惹到她，那女魔自小讓醫聖門給拾去，習得醫聖所有的醫術和一身功夫，可你猜怎麼著，她才八歲，就將自己亦爹亦師的醫聖給殺害，還將老百姓貢獻給醫聖的財寶佔為己有，這還有良心可言嗎？
「上官老爺是念在她的年紀尚小，不懂分辨是非，又見她無家可歸，自願擔起督養她之責，可這份婦人之仁卻害慘了上官老爺，甚至慘遭女魔毒手。這一路下來更別提了，凡得罪過那妖女之人，不論年紀，更不論是否無心，她一概不放過。」
「但，殺人總有個原因吧？」
小二一個扭頭，就是找不著這出聲之人。「你懂個屁！什麼叫魔頭，就是殺人不眨眼，管你是非善惡，全都看她心情而定，哪還需要原因？！今兒個她心情好，就賞你個全屍；心情不好，哼哼！讓你粉身碎骨都隨她高興。」
「意思是遇上她穩死的囉？那，怎麼知道她的心情是好或是壞？」
「白癡呀！等你見著她，知道她怎麼處置你，不就知道她的心情是好是壞了。」問他，他怎麼知道啊！
「那，女魔頭長得啥樣？你說了這麼多，總得告訴大家，以便各自保住自己的小命。」
「我怎麼知道她長啥樣？不過聽說她習慣一身紅衣見人，且住在迷陣重重的櫻谷之中。」
「那櫻谷在哪？」
「這……還用問嗎？櫻谷自然不是我們這種尋常百姓知道的地方。」
「你不是消息挺靈通的嗎？居然連這個都不知道？」聲音中有著嗤哼聲。
笑臉快撐不下去的店小二從眼縫中四處搜索，想找出一直在扯他後腿，讓他接不下話的傢伙，忽而一個巴掌揮來，打歪了店小二的腦。
「兔崽子，我請你當夥計是來做事，不是當說書的！連客人的茶水都敢喝，你活得不耐煩了嗎？這麼想見血魔煞是不是？」雙手扠腰的掌櫃，吹鬍子瞪眼的站在店小二身後，「那位姑娘都要算帳了，還不過去算錢，還杵在這像跟木頭似的，小心我扣你工錢。」
「是是。」涎著笑臉，店小二一溜煙的跑走。
沒戲唱了，眨眼般的工夫，聽熱鬧的人群全散了開，方桌邊，依然是原來的三名客人，一襲白衣的瀟灑男子，為白傲山莊少莊主鄭浩然，另兩人是他的友人。
「鄭兄，你瞧，這客棧裡居然有這麼標緻的姑娘呢！瞧她眼生得很，肯定是從外地來的。」
三雙黑目同時打量站在店小二面前的紅衣女子，早先前她坐在不起眼的角落，自然沒人注意到她。
瞧她的年紀，不超過二十，窈窕的身段，一襲艷紅色的絲質衣裙，襯托出那楚楚動人的韻味兒，黑亮如緞的秀髮讓一條紅緞束起，將那張不沾粉的臉蛋更顯白嫩清麗，彎月似的眉兒下是雙勾人的丹鳳眼，還有菱角般的櫻唇，真是個美人胚子。
「如果能認識她有多好。」白衣翩翩的男子雙目癡望著她。
「很少聽見鄭兄稱讚姑娘家呢！哦∼∼你該不會是心動了吧？啊∼∼那姑娘要走了，打鐵趁熱，鄭兄，快去問問姑娘芳名，若是出來遊玩的姑娘，你還可以邀她上白傲山莊一遊呢！」
被說動的鄭浩然，露出迷人笑容，一個橫身，擋住了欲離去的姑娘。「這位姑娘，在下鄭浩然，可否得知姑娘……」
話未完，美人姑娘已視若無睹的繞過他。
「等等，姑娘。」不怕失敗，鄭浩然又一次繞到她身前，伸出一臂擋住她。「在下知道唐突，但只求得姑娘芳名，絕無惡意。」