祁燁卻猛然抓住她的小手，「等等，妳這麼做是關心我嗎？」
「我……」她深提著氣說：「大清國如此物源豐碩、百姓和樂，全仰賴皇上英明領導，咱們不能少了您呀！」
「罷了，妳就是不肯鬆口，說點好聽的讓我樂樂都不願意，」他放開她，「妳去吧！以後別在我面前尋死尋活的，我不會再找妳了。」
「是。」看了眼皇上的手臂，鮮血已沁出碎布外，緋影立刻朝宮門口疾奔而去，忙著傳沐禮大夫進宮。
第三章
祁燁療過傷後，突然決定封頤寧為貴人，隨即就要帶著她前往西喀山狩獵，好解解悶。
皇太后望著緋影一臉的愁意，忍不住問：「我不是說了，有心事可以跟我商量嗎？我不問就是希望妳能主動坦言，沒想到妳的個性真是拗。」
「對不起，皇太后。」她難過的跪下。
「別跪我，我只想聽實話。」皇太后的一雙銳利鳳眼直勾著緋影纖柔的背影瞧，不是她要逼她，而是不希望她老是鬱鬱寡歡的。
「是皇上……皇上……」剩下的話她卻說不出口，但從眼角滑出的淚水就已經說明一切了。
「皇上喜歡妳？」
「不，我不知道，只是他老是喜歡對我……」
「毛手毛腳？」皇太后瞇起眸，搖頭一歎。
緋影不語，微微垂首，緊蹙雙眉。
「唉！這就對了，皇上是喜歡妳沒錯了。」
皇太后的話讓緋影感到驚訝，她連忙否決她的臆測，「皇太后，您弄錯了，皇上怎麼可能喜歡我，他喜歡的是頤貴人。」
「這其中之事妳是不明白的，但也毋須明白。」皇太后笑了笑，接著問她，「不論皇上喜歡誰，那妳對皇上……」
「不，緋影自知配不上。」她小手緊緊一握。
「如果連妳也配不上，我就不知道還有誰配得上了，皇上都可以為妳而受傷，可以想見他是有心於妳。」
皇太后此話一出，可是讓緋影愕然不已，皇太后雖知道皇上受傷，但皇上卻沒說出是因為她呀！皇太后又如何知曉？
「昨兒個在後花園的事，小喜子已經向我稟明了，皇上又在同一時間受傷，不用想也知道是怎麼回事。」她笑看著一臉怔忡的緋影。
「是緋影該死，是我……」
「唉！祁燁就是這樣，身為一國之君還不知收斂，就會拿皇上的身份壓人，他是罪有應得，不怪妳。」皇太后走到宮門處，逗逗養在門外的金絲雀，「瞧這鳥兒，被關急了，一直想飛出去看看這大千世界，前陣子偷溜了出去，才知道難以適應現實又飛了回來……」
「您是在提醒緋影？」她聰穎的理解。
「對，別淨想離開這裡，外頭生活並不容易。」皇太后歎口氣，「算了，既然妳這麼怕皇上，我會盯著他，要他少煩妳。」
「不，緋影不是怕皇上，而是怕……怕他那口胡。」她望著皇太后一臉的不敢相信，趕緊又說：「是真的，我對留有黑胡的男人都會害怕。」
「這是真的？」皇太后倒覺新鮮地笑了。
看著皇太后的笑容，但這卻是緋影內心最深的疼痛，「是真的，皇上也知道，可他偏愛用他的胡來觸碰我。」
「這孩子太過分了。」
皇太后笑了笑，似乎已瞭然她與祁燁之間到底發生什麼事了，「等他回來，我會好好跟他說說。」
「不要，皇太后千萬別告訴皇上，我怕皇上會怪罪緋影。」宮門深似海，她已知道自己難逃離這裡，但求活得心安，倘若不行，她也不怕死。
「好，我不說。」皇太后一雙飽含智慧的雙眸直凝在她臉上，「如果皇上肯為妳把鬍子給剃了呢？」
「這……這怎麼可能？」緋影當皇太后是說笑話安慰她，「再說皇上現在已經有頤貴人了。」
「呵，這只是目前，以後的事誰算得準呢？」
「嗯？」緋影似乎愈來愈不懂得宮廷中人所說的話了，不過再怎麼不明白也輿她無關吧？
「久了就見真章了。」皇太后揉揉肚子，「該是喝下午茶、吃點心的時候了。」
「緋影立刻去準備。」如今只有讓皇太后開心、滿意，才是她該注意的，其他一切惱人的事就只好住心裡攬了。
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聽說皇上從西喀山回來後，當晚便打算臨幸頤貴人。
是夜，風似乎特別蕭索，初冬的涼意也增添了幾許訴不清的倜悵。
緋影想不透那揣在心頭上的空是什麼，只知道她愈來愈想離開這裡了。
夜裡翻來覆去睡不著，她索性走出房門，蹲在北窗下，她前陣子在那兒挖了塊方寸之地，種了些大白菜、蘿蔔、麥薯，因為這些粗食在宮中是不會有的。
她鬆了鬆土、灑了些水，又把成熟的麥薯翻出來，以燒熱的紅土將它們掩上悶燒著，心想明早就有香噴噴的麥薯可以吃了。
記得爹爹曾說過，在南方有種薯類叫蕃薯，也是這樣的吃法，聽說那蕃薯的滋味兒要比麥薯更香呢！
緋影轉身步進屋內，裡頭暗濛濛的，木桌上只點了一盞濁燈，捻子輕佻，光線忽明忽暗，她坐在炕上聽著外頭颯颯風聲響，平添了一股陰涼的味道。
不知為何，她今晚睡意全消，乾脆就坐在炕上等到天明吧！
突地，一陣風拂入窗口，將木窗磴兒的紙片給吹破一格，正好落在油燈捻子上，屋內僅有的一絲光亮就這麼熄滅了。
「這是怎麼回事？」她趕緊擦亮火捻子，可怎麼都擦不亮。
欲論心，先掩淚，零落去年風味。
閒臥處，不言時，愁多只自知。
到情深，俱是怨，惟有夢中相見。
猶似舊，奈人禁，偎人說寸心。
突然，緋影聽見有男人喃喃吟著這首詩，是這般深情若揭、感人肺腑，那嗓音由遠而近的慢慢傳來，讓她莫名感到心驚。
昏暗中她隱約看見木房被推開，那頎長的人影慢慢逼近她，因為不是很清楚，讓她膽顫地直貼著冷牆。
不一會兒，油燈再次點燃，她終於瞧見眼前的男人。
「你是誰？」再看看他一身龍袍，「你怎麼可以偷穿皇上的衣裳？來人……」
「妳真不認識我了！」他立即摀住她的嘴，笑聲中帶著一抹詭魅的笑意，「難道我真的就長得一副很容易讓人遺忘的樣子？」
「啊！」緋影狠狠懾住，「是皇上，可……可您的胡……胡……」
「我剃了，而且剃了好一陣子了。」祁燁笑望著她，玩味著她那張震驚、難以置信的小臉。
「可我前兩天見您時，您還留著它啊！」
「笨蛋，我是黏上假胡。」他的笑顏裡揉入一絲對她的興趣，「現在對我是不是不再感到害怕了？」
「皇上，」緋影望著他那張乾淨的面容，俊逸性格，輕感的薄唇始終銜著抹放浪淡笑，「您不一樣了，現在好看多了，過去為何要留胡呢？既然剃了又為何還要黏著假胡？」
「真好玩，妳的問題怎麼跟頤寧一模一樣，如果可以，妳們真能做個貼心好姊妹。」他瞇起眸，勾起一絲笑痕。
「皇上，您太看得起緋影，緋影只是個奴婢，怎可能和頤貴人成為姊妹。」緋影直覺這樣不對，下意識便想逃推開皇上更進一步的觸碰。
「她已經不是貴人，我廢了她貴人榮銜，將她冷禁了起來。」他瞇起眸，挑視
她略顯蒼白的面容，「至於妳也不可能永遠只是個奴婢。」
「您廢了她，為什麼？頤貴人是這麼好、這麼柔美，為什麼您要這麼做？」她很是吃驚，難道身為皇上的女人就得時時提心吊膽著自己的處境嗎？
「因為她心裡沒有我。」他眸光一冷，陷入一股沉冷的漠然。
「那妳呢？除了怕我之外，心裡可有我……」祁燁挑高眉頭，逼視她無辜的小臉。
「皇上，奴婢的心太廉價，承受不起皇上。」明知宮廷侯門深似海，她早就有不該陷下情感的心理準備。
「哦！妳還真倔，真以為妳說不要就可以不要。」該死的女人，他都為她將寶貝鬍子給剃了，她還不滿足？
「我不想成為任何人的。」她被激得大聲頂回，淚水已汩汩淌下，張著纖柔的眼與他對峙著。
「我乃一國之君，除了江山，江山內的所有百姓也全部為我所有，妳敢說妳是不屬於任何人的？」他笑睇她不馴的模樣，無疑地正在欣賞她徒勞的掙扎。
緋影小臉一垮，直望著祁燁那雙黑湛澄亮的眸子，端正的絕魅五官以及器宇軒昂的氣勢，這樣的男人又怎會少她一個女人。讓她更加肯定的是，他只是想戲弄她、征服她。
「您並不需要我。」她澄淨的水眸凝人他那裝滿霸氣的眸光中。
「妳錯了，我很需要妳。」祁燁逼近她的小臉，用力抓住她的手腕，與她耳鬢廝磨著。
緋影閃避不及，找著借口，「皇上，奴婢在外頭紅土炕裡正悶燒著麥薯，您想不想吃呢？」