第一章
一個人一生有多少次購屋的機會？不知道，也不一定。
有的人只要在股市中隨意地遊走，兩、三年買一棟房子就像吃飯一樣簡單；有的人辛苦了大半輩子、省吃儉用的，好不容易訂了間房子，接下來還要面對數十年以上的房貸壓力。前者只是社會中的少部分，而後者則反應出規代社會大部分人的實際情況，吳素美就屬於後者。
吳素美出生在南部的大家庭，家中有五個兄弟姊妹；再加上叔伯家為數不少的堂兄妹，每天吃飯時間大家族聚集在一起時。可謂是盛況空前。每天日子都在吵吵鬧鬧中度過，因此，想要擁有自己一個人的房子，就成為她最大的夢想。
在每個花樣年華的高中女生作著戀愛的美夢時，她也同樣夢想著；不過她是夢想自己的房子該坐落在什麼樣的地方、有多大、是什麼顏色的，房子就好像她的情人一樣。於是她將夢想化為實際的行動，開始有計劃地利用寒暑假打工存錢。
高中畢業後，她考上北部的大學，脫離了南部的大家庭，自己一個人租屋而居，過著她夢想中的獨居生活；這使她更加篤定要擁有一間屬於自己房子的決心。
她不但利用課餘時間兼任家教，更充分地利用寒暑假兼差；無論是速食店、便利商店，只要時間允許，她都不會放過。雖然如此，她的功課並不因為她的工作而有所耽擱，她有計劃地進行每一件事。她知道為了夢想，自己必須有所犧牲，於是她選擇犧牲了自己的玩樂時間、犧牲她的人際關係。
大學畢業後，吳素美並沒有回到南部，選擇在北部落地生根，而在北部的金陵女中任教。
在她二十八歲的這一年，她終於實現她的夢想——買了一間二十餘坪的小公寓。
凌晨一點鐘，吳素美從溫暖酌被窩中爬起來，不由自主地歎了口氣。
才搬進新家不到一個禮拜，她卻覺得好像度過了半個世紀一樣長。她坐到書桌前，拿出學生的數學考卷，機械化地批改著。
想到自己剛搬進來的那天晚上，她興奮到睡不著覺。她一向規定自己九點半準時入眠，那天她卻睜著眼睛，不由自主地盯著天花板直發笑；也不如到了幾點鐘，終於在不知不覺中入眠。
在她還在淺睡中，幾聲巨響把她驚醒，她跳下床打開大燈。
「什麼事？」吳素美環看房間四周，沒有地震、櫥櫃也還好好地立著、房子也沒有倒塌，一切都和她睡前一樣，但乒乒乓乓的聲響斷續續地從外面傳入她的耳朵。
她循聲走到了大門，確定聲音是從外面傳出的，她跑到陽台外拿出一把木製的棒球棒，再走到大門前，將耳朵緊貼在門上，聽到隱約傳出的吵鬧聲。由門孔往外看去，外面微黃的燈光什麼也看不見，她不敢貿然地開門查看，緊挨著門聆聽動靜；久了，便就地累得睡著了。
到了清晨，外面已經一點聲音都沒有。吳素美從門孔中往外看去，什麼都沒瞧見，於是大膽地將門打開，只見地上一片狼藉；有破碎的杯盤，和幾滴已呈暗紅色的血跡，然後出現了一個粗暴的男聲。
「看啥？沒看過揍人啊？」
吳素美這才發現在對門的地上坐著一個男人，他穿著花襯衫，絲質的紫色西裝褲，胸前敞開大半，戴著一條粗約一公分的金練子。吳素美發誓，這男人絕對是她所看過的男人中，品味最低的了；再看他的臉，齜牙咧嘴的。吳素美看到他的嘴，因長久吃檳榔的緣故，唇紅齒更紅，她甚至可以隔空聞到他口中散發出的臭味。
「流氓」兩個字在吳素美腦海中閃過，她整個人楞住了，一動也不敢動。
「操！還看，信不信我——」男人握緊拳頭在吳素美眼前晃動，還露出陰狠的笑窖。
吳素美反應極快地將身子往後一縮，「碰」的一聲關上了門。
這就是她搬進新家的第一天清晨。
接下來的每一天，猶如錄影帶倒帶一樣，吵鬧的情形準時地在半夜兩點上演。吳素美每天緊張兮兮地挨在門上，漸漸地聽出一些端倪，原來吵鬧的聲音源自對門的夫妻。男人是經營小賭場之類（可能還兼營其它不法的勾當，就不得而知了）！發了點小財，開始在外面鬼混不回家。他的老婆沒事就跑到賭場去哭鬧，鬧得男人不得不回家安撫她；可是他一回家，老婆又跟他大吵大鬧的，而且都選在三更半夜，好像故意要鬧得全大樓都知道似的。奇怪的是——整層住戶居然沒有人提出抗議？
吳素美想聯合同一層的住戶一起交涉，一層樓分四間個單位，除了她和對門那對「流氓夫婦」外，她只看過住在「流氓夫婦」隔壁的一個老婆婆。
那個老婆婆起先是每天守在電梯口，對進出電梯的吳素美露出微笑，吳素美和她打招呼她也不理，像在考驗吳素美耐力似的只是微笑。到了後來，吳素美甚至可以感覺到老婆的窺伺；在她上、下班時間，都可以看到她躲在角落中，像個終日不見陽光的幽靈。
而吳素美隔壁的大門始終緊閉著，從沒見人進出過。沒住人的好！吳素美在心裡鬆了口氣，只因她再也禁不起再有個行為古怪的鄰居了。
一個禮拜下來，吳索美的精神已經瀕臨崩潰。她喜歡凡事按照自己的計劃進行。睡眠時間、家中的打掃工作、出外購物的時間等大小事，她都有計劃地分配。如今，夜晚睡眠不足，使她在進行每一件事情時，不是怕時間上會產生誤差，就是怕一出門遇上那個奇怪的老婆婆令人不舒服的窺伺而考慮許久，她的生活作息整個被破壞了。
她後悔當初買房子時，什麼都考慮到了，就是沒考慮到「鄰居的素質」這點。老婆婆的奇怪舉動她可以視而不見，可是那對「流氓夫妻」所製造出的噪音卻怎麼樣也不能裝作聽不到。吳素美決定在今夜作個了結。
「又錯了！這些都是在課堂上才教過的！」吳素美在考卷上打了個大叉。她是金陵女中嚴厲出了名的數學老師，任教才短短五年，就建立了極佳的口碑。她現在帶的班級明年就要參加大學聯考了，她也越發嚴格地為她們設計大大小小的考試。
快凌晨兩點了，一些小聲響先傳來，吳素美從聲音的大小和摔落地面的聲響度判斷，又是什麼東西被犧牲了。
「鍋子，再來是……花瓶，嘖嘖，真是浪費，這一家的花瓶還真多。」
吳素美很快地挨著大門，像往常一樣地仔細傾聽著，並且培養勇氣。她緊張得啃咬自己的指甲，一根又—根，終於每根指甲都短得不能再短了。那對夫妻也由自家的戰場轉戰到外面，吳素美一咬牙，打開門走了出去。
流氓同樣穿著花襯衫，他的老婆則衣衫不整地捂著右頰，看得出剛才有一番激烈的爭執；男的臉上有幾條指甲的抓痕，女的則嘴角流著血。
吳素美簡直看呆了！這是她生平第一次看到夫妻打架的場面，沒想到這麼的壯觀，和電視劇裡演的沒什麼兩樣。
流氓老婆先看到吳素美，像是找到救星般的哭喊出聲：「小姐，你要幫我評評理啊！」接著，她就半跪半坐死命地拉著吳素美的衣擺，呼天喊地的，也不知道在喊些什麼。
吳素美朝流氓站著的方向望去一他的表情比上次更難看，滿臉的橫肉，筋脈爆出，一伸手抓住他老婆的頭髮，硬把她拉回到自己身旁，只聽流氓老婆一聲哀號。
「你在做什麼？快放開她！」看到了這一幕，吳素美再也不能坐視不管。她伸手用力地朝流氓的手一記響高的一掌，果然，流氓放了手，惡狠狠地瞪著她。
「操！你這爛女人，是不是找死？敢管老子家的閒事？操！」流氓啐了一口，繼續罵道：「是不是你老在我老婆面前說些什麼？她最近給我鬧得凶，操！死女人！」說完又啐了一口。
吳素美不敢相信會有這樣的人，開口閉口都是髒話，她的恐懼感頓時被憤怒取代，畢竟從小到大還沒有人這樣罵過她。「你這個人怎麼這麼低級、水準這樣低？你——」她想找些罵人的辭彙，卻找不出一句比他口中更響亮，更難聽的。
男人向她靠近了一步，！大拳一揮，吳素美還來不及反應，只覺得眼前閃過幾顆流星，痛楚接著傳達到她的腦神經。她的大腦告訴自己，她被打了！被一個流氓莫名其妙地打了！她的腦中很快閃出還擊的意念；眼睛還來不及睜開，也不敢睜開，怕一看到流氓的那張惡臉，她會沒有勇氣還擊。
她握緊拳頭，死命地向前揮出，可以確定的是——她拳無虛發，每拳都紮實地落在人體上。