趙東雙眉挑得飛高，費了番勁兒才擠出話來。
「這是怎麼啦？不都是自家人嗎？自家人不打自家人，有話好好談不成嗎？怎地鬧起來了？」他是趙芝芸的爹親，打小瞧著司徒馭和敖靈兒長大，在「三幫四會」裡也有些地位。
司徒馭再次對住他笑，斯文且堅定地道：「趙叔，實在對不住，能不能請您撥一艘篷船給我？我有筆被拖了兩年的爛帳，得私下同個小姑娘仔細合算。」
聽他如是說，敖靈兒背脊一凜，心火陡熾，髒話連串要出，可惜全給擠在喉間，只能發出毫無意義的「唔唔」聲。
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被獨自「擱」在這艘烏篷船裡已好半晌了，敖靈兒橫躺著，眼珠子靈活地溜轉，努力朝篷外斜睨而去，勉強瞥見那可恨的男人正背對住她立在岸上，與趙叔不知在相談些什麼。
磨磨牙，興起了股欲要咬人洩忿的衝動。
她敖靈兒何許人也？從來都是她給人苦頭吃，哪裡輪得到旁人整弄她？偏偏就他一個，不拿她當一回事！
她召來「三幫四會」的人忙著「劫財劫色」，她負責搶新娘子，讓趙叔領著人潛入工家藏滿金銀寶物的閣樓，努力搬個精光，搬不走的，就一把火燒了乾脆，反正姓王的那一家也不是啥好東西，她幹得暢快、開心，快活得不得了。
誰知，半途會殺出他這個該死的程咬金！
他算哪根蔥？她的一切早與他不相干了！
哭吧，別忍著，哭出來會舒服些的……
靈兒，不要怕，妳還有我……
我答應了芝芸，要好好看著妳……
不會了，靈兒，不放開了……
不——
敖靈兒的雙眸忽地閉起，咬緊唇，抗拒著要將腦中那沉靜嗓音驅逐。
她不信他！
她也不要他了！
他出走時，她心好痛。
然後是芸姊，她沒法跟老天爭她，到得最後，她又被拋下了。
後來，她有些明白了，只要別去期望、別固執地想要留住什麼，就永不會再受傷。
片刻，她長睫輕掀，眨了眨，不禁一愣。
男人的臉近在咫尺，神俊雙眸若有所思、靜謐謐地端詳著她，也不曉得他幾時摸上船來，沒弄出半點聲響外，船身竟晃也未晃。想來他拜那位西域老僧為師，武藝更上層樓，已習得一身本事。
「我把蘭香姑娘托給趙叔送走了，趙叔說，今晚大夥兒之所以到王員外府上搗騰作亂，是因為妳受了余老爹請托，算是路見不平、拔刀相助。」司徒馭薄唇淺勾。
適才，他與趙東詳細談過，亦說明自己之所以也去王家「搶親」的因由。另外，他還請趙東安置好余老爹和蘭香姑娘後，尚得再費些工夫到那小漁村去，把那位孫姓青年一併帶走，讓有情人得成眷屬。
清俊美臉上仍掛著似笑不笑的神氣，沉聲又道：「這本意確實不錯，壞就壞在妳那模樣。對人家姑娘上下其手，活像個採花大盜似的，把姑娘嚇得淚眼汪汪的，妳心裡很快活是嗎？」
「唔唔唔……」要你管！瞪他、瞪他！用力瞪他！
「有口不能言很難受吧？」他目光陰柔。
「唔唔唔……」少廢話！
「往後妳再粗言粗語，我仍用這法子治妳。」他手起手落，一下子解了她啞穴。
未料及——
「媽的王八——唔唔……」剛能出聲，敖靈兒一張小嘴不服軟地又吐出髒話，不過沒罵全，就被司徒馭二度點啞了。
「還要罵嗎？」他冷冷地問。
「唔……」當然想罵啊！她瞠圓大眼，心裡不甘到了極處，卻能如何？
不罵出口，罵在心裡總行了吧？好女不吃眼前虧，咬咬牙，她瞳底終於稍現軟色。
瞧出她的妥協，司徒馭微繃的下顎終於略微放弛了。
他再次出手，不僅點開她喉側啞穴，連週身大穴也給點通了，沒打算再困得她動彈不得。
「噢、呃……」敖靈兒終於呼出堵在胸中的那股窒悶。
氣血一暢通了，她立即七手八腳地撐坐起來，杏目仍充滿戒備，張口便嚷：「說我像個採花大盜，那你呢？不也偷偷摸摸地溜進人家的新房裡？你想幹啥兒呀？」
雖有月光照進篷內，光線卻是稀微，男子的玉面半隱在幽暗中，好不真切。
他沉吟著，以一種詭譎的、教人頭皮發麻的方式瞅著她，像是怒極、惱極，卻平靜如深江，讓人瞧不出底蘊。
「你、你、你看夠了沒？！」她的心咚咚跳，極不願在那樣的注視下退縮。
好一會兒，他劍眉略挑，終是出聲。「妳是替余老爹討公道，我則是遇見了與蘭香姑娘早有婚約的一名青年。那人被王家前去迎親的人狠打了一頓，我瞧不過眼，便插手了。」略頓，他嗓音沉了幾分，感慨什麼似的一歎。「原來好心真有好報啊，靈兒……」
不知怎地，他的那聲低喚竟古怪地煨進她心裡，教她莫名輕顫了一下。
他那欲笑不笑的神態更濃了些，繼而又道：「我很慶幸管了這事，要不，不曉得何年何月才逮得著妳？」
嗄？！敖靈兒不禁一愣，紅唇微張。
當真「好心有好報」嗎？那她也算是做了件好事啊！替天行道、為民除害，為什麼下場全然不同？
依她瞧來，是「好心被雷親」才是真吧！
第四章 輕寒細雨惹江波
江邊渡頭在趙東領著眾人離去後，又回復入夜後一貫的淒清。
不知名的蟲兒唧唧叫著，此起彼落，其中尚夾雜著蛙鳴，敖靈兒下意識傾聽了一陣，輕嚥下喉中窒悶，僵著聲道：「我跟你井水不犯河水，早沒瓜葛了，你究竟想怎樣？」
司徒馭在離她不出半臂之地自在盤坐著，佔去大半的烏篷，一袖擱在膝上，另一袖探出兩指，慢條斯理地將髮絲撥到肩後。
「靈兒，有沒有瓜葛不是妳一個說了算。妳把我害得好慘，誠信掃地，還想賴得一乾二淨嗎？」
本就夠圓、夠清明的杏眸瞪得更水亮，吶吶地嚷：「你你你……說啥鬼話？！別在那兒胡亂編派！我幾時害你了？」
在稀光中靜泛玉澤的臉容笑得幽深，他嗓音略啞。「沒有嗎？我應承過芝芸，定要仔細照看妳，從今往後，不教誰欺妳，也不讓妳欺負誰去。可妳逃了兩年，為所欲為，壞事幹盡，我對不住芝芸，這『背信』的臭名算是坐實了。」
這、這……這算個什麼事啊？「你欲加之罪，何患無辭！」竟拿芸姊來壓她？他可不可恥啊？
雙頰氣鼓了，滿臉的不可置信，若非顧忌他的手段，敖靈兒一長串的髒話真要放鞭炮般地猛爆出來。
「我欺負誰了？誰又敢欺我？我不是逃，是闖蕩江湖！還有，我干了哪樁壞事？我自個兒怎不曉得？你少擺那模樣誣賴我！」問到激動處，船身晃了晃，她著實沉不住氣。
司徒馭顯然沒將她的極怒當作一回事，鳳目細瞇著，語氣持平，說得徐綏。「妳沒幹過壞事嗎？那麼，一年多前，妳在兩湖入蜀境的河道上故意落水，假裝不懂泅泳之技，被旁人拖上岸後，還教人全然探不著脈象和氣息，最後引來一名女扮男裝的殷姓姑娘以針灸醫術相救，那位殷姑娘以為妳真溺水，怕救不活妳，眾目睽睽下對妳口對住口吹氣，還揉過妳胸脯，費了心力將妳弄醒了，妳卻對她幹了什麼？」
被突地質問，敖靈兒的小嘴張得圓圓的，氣息吞吐不出，真忘了怎麼呼吸。
那張好看的薄唇淡勾，司徒馭接著說下：「妳說是闖蕩江湖，卻回頭支使著『三幫四會』的眾人，要大夥兒幫妳劫走那位殷姑娘，鬧得沸沸揚揚，說是她當眾對妳不軌、壞妳名節，妳硬賴著她不放，要她負起責任。是也不是？」
他心知肚明，她成了今日這模樣，我行我素，啥兒禮教也沒瞧在眼底，其中一部分原因得歸咎於敖家老爺子無法無天的縱容，另外，尚有部分因由，應是出在他身上。
芝芸過世之前，他明白告訴她，要將她帶在身邊，不再放開。這話似是激怒了她，才會引發她後來留書出走。
當時他既驚且怒，自是憂心，怕她不知輕重，脾性倔硬，一不小心真要出事。
他急欲尋她，卻又不得不遠走西域一趟，畢竟因芝芸的病，他已延遲了與師父約定的返回之期。後來是與敖老大談過，老爺子再三保證，一有敖靈兒的消息，定火速派人知會，他才啟程西去。
只是，他回西域後適逢師父入室閉關修行，為期一年。師父留下兩冊秘笈，要他在他閉關期間，先行參詳秘笈中的武學，並為他守關。
他無法離開，五個月過後，「三幫四會」那兒終於來了消息，敖靈兒是給找著了，他懸在半空的一顆心尚不及放下，敖老大又陸續遣人來報，說敖靈兒向「三幫四會」借兵，一會兒火燒某貪官宅第，一會兒又洗劫了某縣土豪劣紳所開的錢莊、賭場，要不就架著篷船沿河道搜尋「肥羊」，見獵心喜，瞧上眼就死咬不放，行為囂張之至。