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第5頁     湛露

  「哈哈,是嗎?那我來品茗看看。」富老闆端起茶杯,用眼角餘光看向楓紅,只是站在旁邊,並沒有任何阻攔的意思,他只好硬著頭皮喝了一口。

  「世上的事情不就是這樣,喝慣了、吃慣了的東西,卻未必就是最好的。富老闆,你說是不是?」

  這話中帶話,富老闆豈會聽不出來,立刻回應,「不過,老的還是有老的好,所謂衣不如新,人不如舊,幾年的光景怎麼能和上百年的歷史比?馬老闆,你說是不是?」

  楓紅在旁邊聽著,心中暗叫不妙。商人的火氣就是大,嘴上又死硬得很,一點虧都不肯吃,再這樣說下去,估計用不了多久就會吵起來了。

  於是咳了一聲,提醒富老闆,他立刻反應過來,連忙轉換話題,「難得今天馬老闆請我來喝茶,這些無聊的事情我們就別談了。」

  但是馬老闆卻緊追不放,「過幾天南江七省的食會,富老闆是誓在必得吧?」

  「客氣客氣,如今群雄崛起,不可小覷,今年的滿香樓不就很受矚目。」富老闆到底年長也見過世面,反過來吹捧起滿香樓,倒讓馬老闆一愣。

  「再怎麼樣,還是比不上天下第一樓。不過,我聽說今年你的幾位名廚好像都有事情,恐怕不能出席啊,富老闆是否已經有了替換的人選?」

  「天下第一樓可不是浪得虛名,別的沒有,名廚多得是。」富老闆臉上堆著笑,心裡卻恨不得踹他一腳。

  馬老闆又說:「萬一你們有照應不過來的時候,只要富老闆吩咐一聲,我立刻就派人過去幫忙。」

  「哈哈,多謝好意了。」富老闆又看了一眼楓紅,「小楓啊,樓裡是不是說今天還有什麼事情?」

  楓紅接話,「好像是說從北方運來一批山珍材料,等著老闆回去驗看。」

  這是兩人出門前約好的暗號,吃完茶就走,絕不多留。

  富老闆忙說:「哦,是啊是啊,看我這個記性,居然都忘了。馬老闆,不好意思哦,我要先走一步。」

  「且慢。」他臉色一沉,「話還沒說完就要走,富老闆該不會是故意不給我面子吧?」

  「馬老闆怎麼會這麼說呢?實在是樓裡有事,改天換我發帖子,回請這頓茶如何?」

  「我又不缺這茶錢,富老闆難道真的不明白今天我約你見面的原因嗎?」他拍了拍桌子,「南江七省食會總長之位,你要坐多久才肯讓賢?」

  話題一挑明,富老闆也陡然神情僵冷,氣氛頓時凝結在那裡,楓紅待要開口化解,忽聽到樓梯傳來聲響,有人正在上樓,只是這足音特別的輕,不疾不徐,連節奏都很有韻味,宛如清風點水,雪花落梅。

  誰能有這樣的足音?楓紅心頭赫然閃過一個名字。此時此地,那個人怎麼可能會來?

  幾個人目光陸續移向樓梯口,因為就在他們不知不覺中,已經有人站在那裡。

  俊逸的白袍、清貴的氣質、如沐春風的笑容和優雅的舉止,世上除了他,再不會有人配得起「謫仙」這樣的評價。

  「是行歌公子?」富老闆情不自禁地先開口。

  「富老闆真是貴人多忘事,三年前我踏歌山莊開宴,特請天下第一樓的名廚到場,富老闆和我曾有過一面之緣,這麼快就忘了嗎?」

  這樣的人物他怎麼可能忘得了?只是不太敢相信如神龍般難得一見的行歌公子,竟會突然出現在此時此地。

  他走過去拱手行禮,「沒想到行歌公子會現身此地,小老兒失敬了。」

  馬老闆也不甘落後,急忙追上道:「行歌公子,久仰大名,在下是滿香樓的馬有財,沒想到今日有緣得見公子風采,榮幸之至。」

  行歌微笑地一一點頭,將視線投向兩人身後的楓紅,「真是巧呀,人生何處不相逢,是嗎?」

  楓紅也笑著回應,「這話應該是我對你說才對,你這次來是『又有』什麼事要辦了?」

  「只是路過此地,初舞要我幫他帶一點這裡的茶葉,並沒有其他的事情,你別多心。」

  「那最好。」

  兩人的對話讓旁觀的兩位老闆各自納悶。

  富老闆知道他們兩人的身份關係。本以為他們是最親的好友,但是看他們雖然彼此微笑,但是很明顯的那笑容,並非出自心中的愉悅,實在是奇怪?

  馬老闆就更不會懂了。一個看似夥計的小人物,怎麼會和鼎鼎大名的行歌公子這麼相熟?

  行歌又說:「臨行前,初舞問及滿香樓的一口酥,說是冠絕南江的甜食,叫我一定要帶點兒回去。既然馬老闆也在這裡,不知道可否幫這個忙呢?」

  「當然、當然。」能和名滿天下的行歌公子攀上交情,不知是多少人夢寐以求的事情,所以馬老闆立刻丟下其他人,引著行歌下樓。「我的店距離這裡不遠,店裡還有不少甜點做得不錯,是否需要我為公子一一介紹?」

  「我的時間不多,若是方便攜帶貯存,倒也無妨。」

  聽著兩人的聲音逐漸遠去,富老闆久久才呼出口氣,「沒想到行歌公子會半路出現,這也好,省得馬老闆糾纏不清,我們也趕快走吧。」

  楓紅眸光幽深,嘴角噙著一絲難解的笑容。

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  還是那抹昏黃的燭光,依然是那條纖細的身影,楓紅站在琳琅小店廚房門口時,故意大聲咳了一下,「請問,我可以進去嗎?」

  裡面的人影停住,哼了聲,「就知道你會再來,早上那盤驚魂肉還沒吃夠?」

  「大概我是貪得無厭那種人吧。姑娘若是不方便,我在門口說話也行。」

  「你我無話可說。」

  「好吧,」他索性一屁股坐在台階上,「那就我說,姑娘聽著,若有說得不對的地方,姑娘再批評指正。」

  「居然還有人喜歡自說自話。」冷笑聲後一片沉默,屋內的人還在忙自己的事情,不願再理他了。

  「姑娘做菜的手藝不知道是從哪裡學來的?看姑娘的菜,風格似乎不是中土本地,倒有點像外邦異域的味道,前年我路過格烺山,那邊有位異族老者曾給我做過一道烤肉,也叫驚魂肉,雖然姑娘的做法與他大相逕庭,但是難得名字相同,不知道是緣分,還是有別的原因?」

  屋內原本微弱的動靜瞬間停了下來。

  「聽宋老闆說,姑娘姓孟?孟這個姓氏其實很平常,只是在南江七省中並不常見。據說百年前,有一支外族人遷徙至南江,而後隨著南人的文化風俗,連名字都改了。那些人以姓『抹顏』的居多,後來抹顏氏則大都改姓為孟,於是之後就少有人提及『抹顏』這個奇怪又美麗的姓氏了。

  「姑娘有這樣一身驚動天下的廚藝本事,卻甘心屈就於這家小店中,似乎是不想太過引人注目,但是又訂下諸多規矩,引人好奇,趨之若鶩地來店中吃飯,這或許可以說是因為姑娘的性情雖然冷,但是冷中有熱,既想遠避塵世,卻又不甘寂寞,不知道……我猜得對不對?

  「還有……」

  房門猛地被嘩啦一聲拽開,她冷聲道:「你還有什麼話要說,當面說吧。」

  楓紅起身回頭笑說:「終於肯出來見人啦?是被我猜中,還是要反駁我?」

  「你滿口都是胡說八道,我才不在乎你說什麼。」她雖然口氣強硬,但是語氣不再是那樣冷淡無波。「你是存心來找我麻煩的嗎?」

  他搖搖頭,「只是來請姑娘幫個忙。」

  「什麼忙?」

  「我有個朋友是開飯館的,最近要和滿香樓比試廚藝,但是他手下的廚子都有要事無法趕赴,我偶然發現姑娘的廚藝驚人,所以想代他來請姑娘幫這個忙,不知道……」

  「不可能。」她未等他說完就斷然拒絕,「我對天下第一樓和滿香樓之間的恩怨沒興趣。」

  「你還真是聰明!」楓紅苦笑道:「不等我點明就猜到了。沒錯,富老闆是我的朋友,所以我一定要幫他這個忙。」

  「那是你的朋友,不是我的,我用不著幫他。」

  好硬的釘子!「那……要用什麼才可以打動你呢?」

  「哼,承蒙你看得起,只是我說過了,對於這兩大店的恩怨我沒興趣,我只是路過此地,很快就要離開,如果菜做壞了會得罪天下第一樓,如果做好了又會得罪滿香樓,我一個小女子犯不著做這種傻事。」

  他若有所思地想了想,「姑娘留在這裡兩個月以上了吧?我記得姑娘好像說是要等人?可否問姑娘,要等什麼人?」

  「不可以,這是我的私事。」她仰起下巴,好像有些惱火。「我問你是誰,你也沒有說過,不是嗎?」

  「若我說了我是誰,你會說你的身世之謎嗎?」他定定地看著她,她的目光在一瞬間閃開了。

  「算了。」她重重地搖頭,「你走吧,我不喜歡和外人打交道。」


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