「來咯。」他拍了拍手過去幫忙。
趁著沒人注意，她取出一個小瓶，瓶中是看起來像鹽的白色粉末，她小心翼翼地將這些粉末倒進那道春餅中，再將瓶子收好動作完成後，她不禁長吁了口氣。
這是慢性毒藥，吃了之後不會立刻發作，而是要在七天之後毒氣才會攻心。中毒的症狀猶如生病，先是高燒不退、渾身虛弱，接著會一點一點地喪失視力，直至慢慢死去。
這毒藥是行歌所贈，她貼身收藏，只為等待這樣一個機會。一日一皇上吃下這毒藥就必死無疑，而因為毒藥發作緩慢，事後也不會有人懷疑到吳王府的頭上來。
「怎麼樣？」
楓紅的聲音讓她渾身一顫。不過他剛搬完菜回來，還在欣賞自己切的黃瓜片，似乎沒有注意到她剛才所做的事情。
「你切錯了，」她強自鎮定，「拼盤的時候用的黃瓜片早已切好，現在要切的是黃瓜絲。」
「那也好辦。」他捲起袖子準備大展身手。
「你先把黃瓜皮削下來，然後再把皮切成寬窄一樣的細絲，大概切五、六百根就可以了。」
「嗄？五、六百根黃瓜皮絲？」楓紅驚呼，「這是吃的嗎？」
「這是用來裝飾盤邊的，入口的東西不是你這個夥計能做的。快切吧，沒時間了。」她也不再看他，轉身去忙自己的下一道菜，同時還要兼顧指揮全場．
這麼大的場面她從未應付過，全無經驗，好在王府中的人還算配合，宮中的執事也說得詳細，從中午到晚上，在忙活了幾個時辰後，所有的冷盤都已拼擺好，而熱菜部分則要等皇上駕到時再下鍋烹煮。
那道春香荷葉餅被孟如練悄悄放在涼菜的正中間，相當引入注目。其他的菜為諸位隨駕而來的朝臣各自做了許多份，只有這一道菜，她只做了一份，準備呈給皇上。
在做菜時，她悄悄留意著楓紅的動靜。她當然知道他溜進來的意圖是為了阻止自己加害皇上，她倒要看看他要用什麼方法阻止。
但是，出乎她意料的是，除了一開始的接近閒聊，從頭至尾他都沒有特別盯住她，只是像個很勤奮賣力的小夥計一樣忙碌著。
唉，這個人總是令她費解難懂！
思緒間，她一不小心切到了自己的手指。「唔——」她輕哼了一聲，急忙按住傷口，但鮮血還是迅速流了出來。
本以為沒人注意，沒想到楓紅卻立刻丟下手邊的工作跑過來。
「切到手了？怎麼這麼不小心？」他從懷裡掏出一塊大方絹蓋在傷口處，手腳俐落地幫她包紮，小聲說……這可是我特意去買的，本想回贈給你，沒想到這麼快就派上用場了，哈，我是不是很能未卜先知？」
孟如練失神地看著他，傷口處傳來的那股溫暖竟沒令她慌亂不安，反而讓所有的焦躁和疑慮都消散了。
「這下可好了，你送我一塊手絹，我也回贈你一塊，是不是好像在交換定情信物？」他抬起眼，笑容燦爛地道：「你說，我們之間到底是誰先綁住了誰？」
她的臉一熱，推開他，「胡說什麼引還不趕快去幹活，小心讓別人看見了。」
「皇上駕臨了！」從遠處傳來一聲又一聲的通傳呼喊，屋內所有的人聽到後俱是一震。
孟如練不禁捏緊了手指，令本已包紮好的傷口又滲出了血絲。
「別這麼緊張。」他悄悄握住她的手，「你做的菜天下無雙，皇上定然會喜歡的。」
與他對視，心中劃過一絲不安。他是否看出了什麼？這句話裡除了讚美，還有什麼別的意思嗎？
晚宴之時，所有的熱菜、冷盤一一被端到前堂去，孟如練自然是沒有機會到前面去的，她表面平靜地將所有事情安排得井井有條，連管家都不由得迭聲稱講她能力出眾，卻不知她內心思緒翻騰、五味雜陳，說不出是什麼滋味。
當春香荷葉餅被端出廚房的時候，她忍下住喚住侍女，「稍等。」
「姑娘有何吩咐？」
她看著那盤菜吩咐道：「這是涼菜裡的主食，記得放在靠前的位置。」
「是，奴婢記下了。」
坐在廚房的一角，她緊張地用手指勾著手絹的結角，無意識地將其轉來轉去。
也不知過了多久，楓紅靠了過來。
「現在這會兒沒事，想不想親眼看看你的仇人長得什麼模樣？」
孟如練困惑地看著他。
他俏悄拉起她的手，「跟我來。」
第八章
大廳的側門斜後方有一棵參天古樹，樹冠之大可以將幾個人完全掩蓋住而不被察覺。
當孟如練被楓紅帶到樹下時，就已經明白了他的企圖，只是她從不知被人用輕功拉上樹頂，竟然是一件如此神奇又有趣的事情，人如長了翅膀，可以翱翔天空，這種感覺，就如小鳥般讓她欣喜若狂。
「大座中間穿黃袍的，就是當今皇上了。」
其實不用楓紅指點，剛剛撥開樹葉，看到廳中景象，她就已經一眼鎖住那位黃袍之人。
皇帝，這個在她十八年生命中，曰日夜夜痛恨的人，居然就距離她如此之近。
他看上去非常普通，不是她詛咒中如魔鬼一樣的青面獠牙，也不是戲台上正襟危坐的長鬚飄飄，若不是一身黃袍在眾人裡過於突兀，憑他平凡無奇的容貌，在世人中是絕不可能被一眼認出的。
這樣一個看似平常的人，怎麼會有那樣歹毒的一顆心？
「旁邊穿銀袍的就是吳王，你大概還沒見過他吧？」楓紅指給她看。
的確，她還沒有見過吳王，吳王的年紀相貌和她想得差不多，大約五十多歲，十分的威嚴冷峻，甚至比皇帝還多了幾分冷傲和氣派。
歷史上，能權傾朝野的臣子都比高高在上的皇帝更有本事，或許是因為吳王收留了她，僅憑一道菜就對她委以重任，所以她對吳王充滿了好感和敬意。
「看別人吃自己做的菜會是什麼心情？」他問，「還是……你對什麼人吃你做的菜，從不在意？」
孟如練好像沒聽見他的話，眼睛只是直勾勾地盯著那一道道正擺上桌的菜。因為距離太遠，下面的人在說些什麼他們無法聽到。
「能再靠近些嗎？」她問．
楓紅搖頭，「大內侍衛太多，如果再近會被他們發現。」又看了一會兒，他笑問：「這下面哪些菜你最滿意？今天有沒有給皇上做那道水煮魚？我真奇怪你怎麼學到那道菜的？我吃遍了天下都沒見過，是你自己獨創？」
「都這時候了，你還是那麼多廢話！」她不耐煩地瞪他一眼。
「沒辦法，本性難移。」他握起她的手，「走吧。」
「走？去哪裡？」
「皇上你也見到了，當然是離開這裡呀，否則萬一被人發現，你我都難逃被砍頭耶，我可不想死得不明下白。」不容她分說，他一手托起她的後腰，另一手拉著她手腕，從樹上一躍而下。
剛一落地，孟如練就猛然地推開他，「說來就來，說走就走，你問過我的意思嗎？」
「該見的你也見到了，我不想讓你置身於危險之地。不過是一群人吃飯，有什麼好看的？」
她怒目而視，「你懂什麼？」
楓紅湊近一些，「我當然不懂，除非你告訴我。」
「哼。」她轉頭獨自向前走。
他並沒有追來，只輕幽地問道：「你該不會在皇上要吃的菜裡下了毒吧？」
孟如練的腳步沒有停頓，只是節拍亂了一下，明顯心緒受擾。
「只要不是在那道春香荷葉餅裡下毒就好。」
她霍然回頭，盯著他笑意盈盈的眼睛，問：「為什麼？」
他用袖口擦了擦嘴角，漫不經心地笑著眨眼，「因為我忘了告訴你，剛才我嘴饞，已經悄悄把那道餅吃了。」
頭上轟然乍響一個驚雷，她的身子一晃，臉如白雪，「你、你說什麼……」
他搖頭晃腦地說：「那餅的味道真香，如果能再多放點白糖或許會更好吃。」
孟如練使勁力氣衝過去，猛捶他的後背，「快！快吐出來！」
「都吃到肚子裡了，怎麼吐啊？」楓紅見她這麼著急，眼神漸漸深沉，「該不會……你真的是在這道菜裹下毒吧o．」
「你怎麼這麼不知輕重？給皇帝做的菜你也敢吃？！」她顫著唇。該怎麼辦？她只有毒藥沒有解藥啊！
「你這麼討厭我，毒死我以後，不就沒人在你耳邊嘮叨了？你還不高興？」他一邊說，臉色卻越來越青，突然向後直挺挺地倒了下去。
「楓紅！楓紅你怎麼樣？！」毒發了嗎？怎麼會發作得這麼快？！
「我、我胸口悶，肚子疼。」他的額頭開始泌出大滴大滴的汗珠，「你從哪兒弄來這麼霸道的毒？是鶴頂紅還是斷腸草啊？」
孟如練渾身冒出的冷汗幾乎比他還多，她伸手去抓他後背的劍，卻被他一把抓住手腕。「你、你幹什麼？」
「你這把劍不是可以移形換影嗎？我帶你去找解毒的人。」