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第16頁     湛露

  「謝公子賜座.」她在他對面坐下,「吃完就走吧,王府戒備森嚴,被人發現你在這裡會給我惹麻煩的。」

  「你猜到我會來找你,所以特意給我留了這份魚,是不是?」楓紅夾起一片魚放到那個空碗裡,推給她,「忙了一天,你還沒吃吧?」

  她看了看碗,又看了看他,「你來王爺府到底有什麼事?」

  「來看看你過得好不好,還有就是……」

  「孟姑娘睡了嗎?」門外忽然傳來管家的聲音。

  孟如練臉色一變,對他道:「別出聲。」

  她走到門口,隔著門板對外面說:「正要休息,您有什麼事情?」

  「今天府裡來了刺客,情況有些混亂,以致有件大事忘記告訴你了。王爺很滿意你做的菜,吩咐說,以後的廚房由你管事,一日三餐都交給你做。」

  「多謝王爺的美意,我初來乍到,恐怕不宜擔當這個管事之職,能否請您代為轉告王爺,如練難居此位。」

  「王爺決定的事情不容辯駁,姑娘也就別推辭了。王爺還吩咐過,不許任何人為難你,廚房的事情都由你做主,所以你也不用擔心。」

  管家走後,楓紅小聲說:「恭喜你啊,才一日工夫就升做了府內的管事,看來入御膳房是指日可待了。」

  「剛才你沒說完的話是什麼?」她背靠門板望著他,眼神是從沒有過的專注。

  「還有就是……想給你講一個故事。」

  「講故事?」她狐疑地看著他。

  「也是一個很老的故事,和你心中隱藏的故事差不多久,只不過你那個故事的主角是個女孩子,而我這個是個男孩子,有興趣聽嗎?」

  孟如練依舊狐疑,「你要是想藉著什麼胡編亂造的故事,來和我講什麼化解仇恨的道理,我可不聽。」

  「你若是聽到不喜歡聽的地方,直接叫我住口就可以了。」

  楓紅頭一次如此正色,沒有了平日的神采飛揚和嬉笑怒罵,神態平和恬淡,似乎他正要講述的。真的只是一個普通的「故事」——

  「二十多年前,有個大戶人家。主人姓寧,是朝廷大官。寧老先生有個獨子,名叫丹青,三歲識文,六歲賦詩,是寧先生的心頭肉、掌上寶,人人都說寧公子將來必能成為國家棟樑。皇太后在世時,偶然看到寧公子非常喜歡,便賜了他一串佛珠,說保佑他一生平安,還收他做了乾孫,讓寧家風光無限。

  「後來朝中文武兩派因種種矛盾積壓未解,朝政之爭越發激烈。文官這邊以寧老先生為首,那時候他已經是丞相之位,聲名權勢顯赫一時;武將那邊則尊吳王馬首是瞻,朝中的武將十人中就有七、八人是吳王親自調教提拔的親信。

  「兩派越鬥越烈,終有一日,因官鹽私賣的問題,寧丞相與吳王在朝上對質。吳王指責寧丞相縱容下屬私賣宮鹽,尤以抹顏沖所管轄的冀州最為嚴重,寧丞相辯解說,因為洪水氾濫,阻斷交通,南方的鹽無法運到北方來,致使百姓無鹽可食,人民無力幹活,國家根基不牢,外敵便會趁機入侵,所以開放官庫販售官鹽,也是不得已而為之的事情。」

  孟如練聽到他提起這段往事,心頭似被重重一擊,手指緊緊扣住桌沿。

  楓紅續道:「兩派人馬在朝上唇槍舌劍,爭得面紅耳赤,並由此扯出許多陳年積怨,互相指斥。最後皇上站在吳王那邊,斥責寧丞相失職,並將他關進天牢,處以滿門抄斬,而凡是開放官庫賣官鹽給百姓的地方官,也都受到不同程度的貶黜,抹顏氏一族所遭遇的情況你比我清楚,不用我再贅述。」

  她冷冷地看著他,「這就是你要講的故事?和那個寧家公子有什麼關係?」

  「寧公子本來也難逃一劫,但他當時不過七歲,又是皇太后的乾孫,皇太后親自求情放他一條生路,皇上便下旨將他貶出京城,終生不得返回,如有違抗,就地問斬。」

  聞言,她身子一抖,「為什麼?」

  「怕他長大後回來報仇吧。」

  見她低頭沉思,楓紅問道:「你是否在想,這公子要比你強多了,起碼保住一條命,不用受顛沛流離之苦?」

  孟如練從齒間吐出訝問:「他還活著?」

  「這是什麼話……他當然活著。」

  「那他如今也已成人,他在哪裹?」

  她語氣中的急切讓楓紅愣住,「你急著找他?」

  「他與我,有共同的敵人。」

  他以手拍額,「你還真是性急,聽我把故事說完如何?」

  瞧她點了點頭,他才又接續下去。

  「寧公子被放逐出城時,他的身邊原本有一對老僕跟隨著,這是皇太后特意關照不殺的府內老人,因為公子年紀還小,需要人照顧,但是這一對老僕還未能盡到職責,就被後來追趕的敵人當街殺死。」

  孟如練再受震動,「皇上變卦了?」

  「不是皇上變卦,而是寧家得罪的敵人不允許留這麼一個禍根在人世,所以趕盡殺絕。幸虧老僕臨終前將公子藏在路邊一口破缸之中,小公子才逃過一劫。

  「失去了全部的親人,他年紀小又手無縛雞之力,因此只能沿街乞討。困了,倒在路邊睡一覺,但怕被追兵發現,總不能睡沉,常常是睡上兩三個時辰就要起來趕路;累了,就找個能藏身的地方休息,田間路邊的野菜他都吃過了,有幾次還差點因為誤食毒草而送了小命。他一路往南逃,只想逃得越遠越好,但在一次經過山林時,不幸被餓狼追逐,因而掉下懸崖……」

  頓了片刻,等不到下文,孟如練追問:「後來呢?」

  楓紅似乎有些失神,回過神後,他笑得有些勉強,「後來他被一個砍柴的老頭救了,在茅屋裡住了大半年才把所有斷了的骨頭接好、養好。」

  「再後來呢?」

  他擦了擦嘴,「後來怎樣其實並不重要,我和你說這個故事,只是想告訴你,有人和你的命運相仿,甚或這世上比你悲苦的人多得是,若眼前只看得到自己這點事情,就永遠不會快樂。」

  她沉下臉,「說來說去,原來還是在給我講道理。您請吧。」

  「不想知道那個寧家公子的下落了?」他勾引似地朝她笑著。

  「哼!說不定這個故事是你編出來的,而這個寧家公子若是還活著,八成也是藏在哪個小山溝裡不敢見人,不知道也罷。」

  「哦?那可就很難說了,說不定他搖身一變,也做個大俠什麼的,專門鋤強扶弱,名垂千古.」

  「大俠?」孟如練嘲笑他的異想天開,「既然有強敵要滅口,他怎敢在外面拋頭露面?他若有一身驚動天下的武功,又為何不殺了自己的敵人,為全家報仇?」

  楓紅歎了口氣,「他為何要殺?難道除了殺人和報仇之外,他這一生就不應該有第二條路走嗎?」

  「有仇不報非君子,他還算什麼男人!」

  「報了仇就一定是君子,是男人了?」他反問:「為了報仇,送掉了自己的性命,甚至可能連累無數人為此送命,你覺得這樣的人生有意義?」

  他用手中的筷子輕敲了一下盤子邊緣,發出清脆的敲擊聲。

  「你的菜做得好吃那是不用說的了,但是你做菜的時候有沒有覺得快樂?」

  「什麼?」他說來說去,怎麼又說到了做菜上頭?

  「如果做菜的人心中不開心,做出來的菜會透出一股苦澀的味道,連吃菜的人也能感覺到從菜中傳達出的這份苦澀。我每次吃你做的菜都覺得只是口中留香,難以在心中回味。」他頓了頓,問:「你知道你做得最好的一道菜是哪道嗎?」

  她瞪著他,聽他說下去。

  「就是那晚的香酥餃。所以我想,或許你不是感覺不到快樂,而是你強迫自己活在過去的陰影裡,因此,即使體會到一點快樂幸福,也本能地將這種感覺摒除在外。孟姑娘,到底是誰在你身上壓了這麼沉重的一座復仇大山?是你的爹娘嗎?還是其他家人?」

  「夠了!」孟如練奪過他手中的筷子砸在桌上,「不去採尋別人的秘密是對對方的尊重!」

  這句話她曾說過,他也沒有忘,但是——

  「我不是在探尋你的秘密,而是在幫你找到你心中癥結所在。否則,就算你殺了皇上報仇雪恨,你一樣不會快樂的。試問,你可曾問過自己,你是誰?你從哪裡來?要到哪裡去?為何你會生在這個世上,又為何要在這個世上活下去?」

  「夠了。」她伸手指向大門,「你滾!別再讓我看到你,否則我就大聲嚷嚷,讓王府的人來抓你!」

  楓紅歎了口氣,走到門邊又回過頭,「孟姑娘,身處這個地方千萬要當心。吳王老謀深算,翻臉猶如翻書,要博得他的他的歡心不是單靠擠到美食就可以的。」

  頓了頓,再道:「還有,我以後可不可以直呼你的名字啊?我覺得『如練』喊起來親切多了。」


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