「張將軍不過是一介武夫，怎懂得治國的道理？」康丞相哼道。
「我是不懂得治國，但是我懂得這麼多年來朝廷年年對各個附屬小國增加歲貢，早已讓他們對朝廷心生不滿。要不是如此，又怎麼會激起優奈國的反抗決心，頻頻作亂呢？」
「這……」
當初增加歲收正是康丞相提出的主意，被張將軍這麼一說，他頓時覺得臉上無光，惱羞成怒了起來。
「張將軍這話未免太放肆了吧？聽您言下之意，難道這一切都是皇上的錯？」康丞相狡猾地將話轉到皇上去，硬是要挑起皇上對張將軍的不滿。
張將軍哼道：「末將怎麼敢指責皇上？只是……如果我沒記錯的話，當初增加歲收正是康丞相的主意。」
「你……這是想將戰敗的責任推到老夫身上嗎？真是豈有此理！」康丞相當場氣得吹鬍子瞪眼睛。
「我只是就事論事。」
「你這個……」
「夠了！」皇上沉著臉斥喝：「優奈國的事情已經夠讓朕煩心了，你們還當著朕的面吵吵鬧鬧，是不是不將朕放在眼裡？」
「臣不敢。」
見皇上震怒，康丞相和張將軍都連忙噤聲，不敢再開口，而此時，一旁的大臣站了出來稟奏
「皇上，依老臣看，不論造成敗戰的原因是什麼，優奈國已經成了當今朝廷的禍患，必須設法剷除才行，而既然幾次明征不成，不如使點計謀。」
「什麼計謀？」
「正所謂『擒賊先擒王』，只要我們先把優奈國的常勝武給抓了起來，還怕優奈國不乖乖地投降嗎？」
康丞相忍不住哼道：「這個道理說來簡單，但是優奈國雖小卻兵強馬壯，想要抓住常勝武談何容易？」
皇上沉吟了會兒，環顧眼前的眾臣。「你們可有什麼好法子？」
「啟稟皇上，臣以為浩浩蕩蕩地舉兵征討，必使優奈國有所防備，不如派一隊精兵暗中潛入優奈國，趁其不備，將常勝武生擒起來。」
「這倒是個好法子。」
這個提議得到眾大臣的贊同，皇上點了點頭，也認為可行。
「但是，該派誰去呢？眾愛卿可有好人選？」
「……皇上，臣推舉六王爺之子雷超焰。」提出此建議的大臣稟奏道。
「雷超焰？」皇上撫著下巴思量著。
一般人對雷超焰的第一印象，就是異常的英挺俊美、瀟灑不凡，但其實他除了有著令女人神魂顛倒的外貌之外，更具備一身不容小覷的好本領。
最讓皇上印象深刻的，是去年宮中舉辦的射獵大賽，雷超焰雖然年紀輕輕，卻在射獵大賽中大勝其他的王公貴族，風光極了。
「正是，放眼望去，雷超焰能文能武、年輕有為，身手更不輸給朝中的武將，若是派他前往，必能達成聖命，順利擒住常勝武。」
「好吧！那就決定派他去了！」
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半個月後
既然是要率領一隊精兵偷偷地潛入優奈國，自然不能大張旗鼓、聲勢浩大地領軍前往。
為了避免引起優奈國的注意與防備，雷超焰等一行人化整為零，每三至五人為一組，分頭前往優奈國，並相約在優奈國邊境的一個小鎮會合。
雷超焰帶了兩名武藝不凡的士兵同行，他們穿著尋常百姓的衣服，佯裝成出外遠遊的模樣，一路往優奈國的方向前進。
經過十多天的路程後，他們一行人已接近通往優奈國必經的一座山，名叫沙連納山。
自從幾天前開始，他們愈是往沙連納山的方向前進，天候就愈是惡劣，連日大雨不斷，甚至還有愈下愈大的趨勢。
「少主，看來接下來的路很難走了。」為了避免暴露身份，一路上同行的士兵都稱呼雷超焰為少主。
「是啊！少主，前面就快到沙連納山了，我們是要冒著大雨趕路，還是要等雨勢稍微和緩點再過？」
雷超焰看了看陰霾的天色，濃眉皺得死緊。
這場無情的大雨無止無休地傾盆而下，那兇猛的雨勢簡直像是非把附近的村莊全淹沒了才肯罷休。要是他們不顧一切勉強通行，倘若不幸碰上山石崩塌或山洪暴發，那可就麻煩了。
「看這情況，恐怕真的得等了。」雷超焰有些無奈地輕歎。
「少主，我看前面好像有間客棧，要不要先到那邊投宿？」
「也好，不過我想先到沙連納山附近看看情況，你們先到客棧去吧！」
「是，那少主自己多小心。」
雷超焰點點頭，獨自一個人往沙連納山前進，豆大的雨滴宛如石子一般強勁地敲打在紙傘上，發出咚咚、咚咚的聲響。
當他靠近沙連納山山腳，路變得十分泥濘難行。
「唔……好像不太尋常……」
環顧四周，眼前所見的景象令雷超焰疑惑地皺起眉心。
異常泥濘的山路、水位高得離譜的河水、看來曾被大水狠狠衝擊過的草木……一切的跡象看起來都像剛經歷過一場山洪暴發的樣子。
幸好他們一行人不是幾天前就抵達這裡，倘若他們早幾天到了還決定要繼續前進，又正好碰上了那場山洪暴發，後果真是不堪設想。
任憑他們幾人的武功再怎麼高強，也絕對敵不過大自然驚人的力量。
「看來真的得等個幾天再走，希望其他人沒有受到波及才好。」
他們的腳程已經算很快了，其他士兵們應該還沒抵達這裡才對。
大抵將週遭情況看過一遍之後，雷超焰正要轉身離開，卻忽然聽見某個隱隱約約的聲音。
是他聽錯了嗎？
雷超焰停下腳步，專注聆聽山林間的動靜。
這一次，他確定自己並沒有聽錯。那個聲音雖然細微，分辨不出到底是什麼，但那並非風聲也不是水聲。
「該不會有人困在裡頭吧？」
雷超焰的眉頭一皺，連忙屏氣凝神地辨別聲音的方向，循聲而去。
他銳利的黑眸仔細搜尋了一會兒，好不容易在一片土石凌亂之中，發現了一個嬌小的身影。
見那身影一動也不動，雷超焰連忙趕過去，發現是一名年輕女子虛弱地倒在地上，身上、臉上都沾滿髒污。
看來，這名可憐的女子不幸碰上了山洪暴發。
雷超焰眼底掠過一抹憐惜，他生平最不忍的就是看見弱女子落難了。
望著眼前這名女子奄奄一息的模樣，他幾乎可以想像當她遇到山洪暴發的時候，心中必然充滿了極度的驚恐。
像她這樣一個年輕女子，應該不是一個人途經這座沙連納山吧？那麼與她同行的其他人呢？
雷超焰左右張望了下，沒有看見任何人影，也沒有再聽見其他的聲響。
照這情形看來，她的同伴很有可能已經在那場山洪暴發中罹難，這讓雷超焰心中對她的憐惜不由得又更深了幾分。
「姑娘，姑娘？」他大聲叫喊著。
一聲聲的呼喚隱隱約約地傳進常萱兒的腦子裡，將她從一片黑暗之中逐漸拉回來。
她虛弱地睜開沉重的眼皮，看見眼前的男子，不由得怔了征。
在優奈國，她從沒見過如此英挺的男子，俊美的臉孔、飛揚的濃眉、深邃的眼眸，真的比她所見過的任何一個男人還要俊美不凡。
她……該不是死掉了吧？要不怎麼見到了仙人般的男子？
常萱兒虛弱地開口，卻還沒來得及說半個字，一陣強烈暈眩就猛地席捲而來，整個人再度失去了意識。
「姑娘！姑娘！」
連續喊了幾聲，她都沒有半點反應，雷超焰的臉色一變，趕緊探了探她的鼻息，發現她還有一口氣，這才稍微放心了些。
「放心，我絕對不會讓你死的！」
他將她輕盈的身子抱起，快步轉身返回客棧。
第二章
痛！
一波又一波的劇烈痛楚，無情地襲擊著常萱兒。
昏睡的她被陣陣難忍的疼痛給擾醒，微涼的紅唇發出細若蚊蚋的呻吟，細緻的眉心更是蹙得死緊。
雖然她極度虛弱，但是全身的疼痛讓她無法安睡，那種感覺就好像四肢百骸全被狠狠地扯散又重組過一遍。
常萱兒緩緩地睜開沉重的眼皮，發現自己置身在一個陌生的房間。
「這裡……是哪兒？」
她怔了好一會兒，才猛地憶起自己經歷過的那場浩劫。
回想起山洪暴發時的可怕情景，讓她原本就宛如白紙的臉色又更蒼白了些，饒是勇敢堅強的她，也是不免餘悸猶存。
當時她還以為她死定了，想下到竟然逃過一劫，看來她還挺命大的，只不過……父王派來暗中保護她的那些侍衛，恐怕已經下幸罹難了……
常萱兒的臉色一黯，雖然山洪暴發不是她能控制，更不是她所造成的，但畢竟那些侍衛是為了保護她，才會遇上這場浩劫。
正當常萱兒為那些侍衛感到難過之際，房門突然被打了開來。她轉頭一看，整個人當場愣住了。
這男人……她依稀記得自己當初曾有短暫的清醒，那時看見俊美如謫仙的男子，就是他吧！