抬眼望去，馬車之中該有的東西一樣也不少，蠟燭，燃香，甚至是她平時所用的繡繃和書籍都在。
再看看外面，哪裡還有什麼無窮無盡的蒼茫碧色，除了那些見慣了的宮女、宮人，車簾之外還有一張張充滿好奇、羨慕的臉。
「公主殿下，驛站到了，請您移步下來休息。」隨著馬車停止，她可以看到前方的驛站已經張燈結綵，一派歡迎公主殿下駕到的樣子。
真是太可笑了，她明明就失蹤了一個月，傳在外頭的話竟然會是「芙蓉公主孝心可表日月，為母妃之病特來南嶽聖山祈福吃齋，念佛清修一個月」的鬼話。
她是如何回到這裡，坐在這公主專乘的馬車上，如何出那個什麼菩提之園的都不知道，更別提洛明瞭。
他果然守信，整整三十天，就連多一天的纏綿也沒有，就連告別的話語都沒有說。
朱芙蓉摸向自己的腳踝，紅線，不見了。
若是緣分沒有的時候，自然就會斷了。
他的話彷彿迴旋在耳邊，而他的人卻消失得乾淨徹底。
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將整個人埋入熱水之中，她在車中顛簸了一整天的身體疲憊不堪，但是頭腦卻是異常地清醒。
父皇既然對外放出了她出宮的消息，想必此時最瞭解情況的人應該是他吧。
「公主殿下，晚膳已經準備好了。」宮女在房門外恭敬地稟報。
「送進來吧，本宮不想出去。」
「芙蓉，妳怎麼了？和哥哥吃飯都不願意嗎？」一個溫和圓潤的聲音在門外響起。
居然是朱高熾，她的大哥，大明朝的皇太子！
他為什麼會在這裡？
朱芙蓉心中有無數個疑問，此時已經累積到了最高點。
她長吁一口氣，說道：「有勞太子殿下稍候，待臣妹梳洗一番就來。」
招來宮女為她著衣梳妝，她懷著滿腹的疑惑推開房門，粉色灑金的牡丹裙襬滑過門檻。
驛站內早已清空，別說是一個閒雜人等，就算是一隻鳥兒此時也看不到。
她穿過無人花圈，飯廳此處正燃著明亮燈火，有一個人正端坐其中。
她走了進去，低頭行了一個萬福。「勞太子殿下久等，臣妹在此先行告罪。」
「我們兄妹相見，毋需這麼拘禮。」朱高熾笑了笑，他本來就是一個胖子，這一笑更顯珠圓玉潤，猶如彌勒佛。
「那臣妹今日就要放肆了喲，大哥。」朱芙蓉臉上掛著的已是在宮中那種純美笑臉，現在的她正扮演著那個不識愁滋味的芙蓉公主，「讓小妹先敬大哥一杯。」
「芙蓉，父皇生氣了。」朱高熾並沒有和她一樣舉起杯子，只是語調平常地吐出這句話。
她微一歎氣。「大哥，你都知道了些什麼？」
「知道我的七妹原來這樣的了不起，應天的錦衣衛居然是妳一手領導的。」
「真是可怕吧。」
「可怕？是可畏、可敬。」他緩緩地說道，「我從沒想過，原來自己的妹妹居然在我們都在玩耍的時候，就已經開始擔負起為父皇分憂的重擔，更沒想過，妳的柔弱身體，嬌蠻個性原來都只是……」
「只是身為皇家人，死為皇家鬼的一種偽裝罷了。太子哥哥，不要把我說得那樣偉大，我只不過是學武的天資比較好，才輪到這個責任而已。其實我們兄妹八人，哪個不是如此，只不過你是光明正大的為國事操心，其他姊妹們則是以出嫁的方法來幫父皇鞏固政權。這裡何人不偽裝，何人不偉大呢？」朱芙蓉正色道。
「芙蓉。」朱高熾一向溫文內斂，作夢也沒想到他那最天真無邪的芙蓉妹妹，居然會這樣毫不留情、赤裸裸地揭掉這層面紗。
「太子哥哥，父皇總不是要你來談這些的吧。」她定定地看著他。
他看著這個在應天有著最美麗公主之稱的妹妹，赫然發現，她的美麗更勝往昔，在燭光之下熠熠生輝。
難怪應天城中想娶她的王公貴族數不勝數，從前的她以身體虛弱為由請求父皇切勿賜婚，而現在，他才知道一般尋常男人是降不住她的。
她是一片高不可攀的流雲，只有另一片流雲才配得上她吧。
「父皇要我傳口諭給妳，這次出京，任務失敗，要妳急速回應天覆命。還有，父親要我轉告妳，南疆不日將有異動。」
異動？！
「太子哥哥久居應天，難道不知是何異動嗎？」她心裡急如擂鼓，表面上卻一點風聲也不敢透露出來。
「妹妹被祁月教扣了一月有餘，難道連一點端倪也不知道？」
原來，大哥也知道祈月教的事了。這個洛明到底做了什麼驚天動地之舉，竟將自己推到了刀口之上？
「妹妹，父皇到底還是極其寵妳，妳知道嗎？妳被祁月教扣住的日子裡，父皇為了救妳出來，已經答應了他們所提出的無理條件。」
雖然心中早知洛明扣住她一定是另有所圖，但是，這件事情從別人口中聽來，還是感覺殘忍。
是的，殘忍。
求不得，愛嗔癡，情生孽障起，風吹浪不平。如果她不對那個人動心動情，也不至於像現在如此心痛。
果然，只是一場夢。這個世間最殘忍的不是別人，正是她愛的人，是她愛的洛明。既然留住她只是為了達成目的，那他為何還要對她那樣好？
他連騙她都不屑騙，用最誠實的態度來傷她，而她居然也願意被他所傷。
真是孽緣啊。
「妹妹，妳怎麼了？」朱高熾發現了她的異樣，「妳是不是發生了什麼事？」
「沒事，哥哥，我能有什麼事？」
「那……妳被他們關起來的時候，他們沒有對妳……」她將心底最深處的隱憂說了出來。
「他們敢嗎？」朱芙蓉猛然說道，「太子哥哥，你想多了。」
「那就好，那就好。妳到底是個女孩子啊。」
她一聽此言，內心深處就像被人潑了一桶冰水一樣──她到底是個女孩子啊。這輕飄飄的一句話，就可以將她所做的一切全部抹殺。
如果，父皇知道她其實已把自己的清白給毀了，會不會被她給氣死呢？
「太子哥哥，祁月教到底要脅了父皇何事？」
「他們要父皇暫緩『改土歸流』一事。」
她聞言不禁倒抽一口涼氣。這個洛明，果然是好大的氣概。
南疆一脈，無論是對從前的皇爺爺朱元璋還是後來的朱允炆，都是萬般棘手的問題，從元代開始一直用「以夷治夷」這個政策方針來治理──由朝廷管理當地的土司，而土司管理夷民。
到了父皇即位時，已明顯看出這種方法所帶來的弊端。代代世襲的土司們不願受到皇家的統治，而許多南疆地方更是到了只知土司而不知明朝的地步。
雖然父皇也想過很多辦法來箝制這些土司們，比如土司必須定時入京朝貢、承襲土司無論多遠，都必須親自到應天接受朝令，至於前朝那種「來者不拒、去者不追」的狀態再也不能發生，土司們對此十分不滿。
所以打從朝廷一有改土歸流，也就是取消土司制，將南疆與全國其他地方一樣設立布政司，由朝廷直接遣人管理的想法之後，南疆的問題便正式浮出檯面。
想當然耳，身為土司與南疆精神依托的祁月教，當然不想看到這種局面發生。
這樣一想，所有的事情都可以連貫起來了，為什麼祁月教會上應天尋奪那不知真假的惠帝寶藏，以及為什麼洛明要引她入局。
但是，就憑扣住她，逼父皇答應暫緩改土歸流，也不過是治標不治本的方式罷了。雖然皇帝是一言九鼎的身份，但以洛明之頭腦又何嘗不知，這只不過是父皇為了救她的權宜之計，改土歸流是朝廷大勢所趨，斷不可能為了一個公主就不再實行的。
螳臂擋車這種事，做起來又有何意義呢？
朱芙蓉越想越覺得事有蹊蹺，也許在這件事的背後，還隱藏著更重要的意圖。
想著想著，她越想越氣，那個口口聲聲說愛她的男人，看來是要把她利用得連骨頭渣子也不剩吧。
「妹妹，妳怎麼了？」朱高熾看到她寒著一張臉，心中著實不太習慣原本天真活潑的芙蓉公主的真面目。
「想到一些事情，有些心煩，太子哥哥，我想早點趕回應天，這裡可不可以勞煩你……」
他當然不知她心中想的所為何事，但是，卻對這個遠超乎自己想像的七妹充滿了欽佩之感。
「妳去吧，這裡的場面我替妳圓著。」
「多謝太子哥哥。對了，我就是朱高燦一事，宮中有其他人知曉嗎？」
「無其他人，父皇只告訴我一個。」
「是嗎？」她如釋重負般地歎了口氣，大哥雖然武藝平平，但是他沉穩的個性卻最令她感到安心，「那就好，父皇還是最信你，這樣我就放心了。」