就在他陶醉於讚美聲中時，噶爾丹在西北點起戰火，他奉詔護駕西征。
催征的戰鼓激起了他建功立業的豪情，振奮了他在聲色犬馬間日漸失落的心，他渴望像兩位兄長一樣在戰場上建立曠世功業。
可惜，隨駕離京還不到一半的路程，皇上聖體微恙，駐博洛和屯，後又因久病難癒而不得不迴鑾京畿。
數月後，西北傳來捷報，清軍與噶爾丹激戰烏蘭布通大獲全勝。朝廷內外歡欣鼓舞，皇上的病體也迅速康復。
烏蘭布通大捷後，大清天下底定，盛世初景顯現，京城一片歌舞昇平。
身為一等御前侍衛的彭峻威雖深得皇上喜愛，且責任重大，但畢竟沒有太多的公務，於是閒暇之餘，愛好交友的他，自然難免與同道中人飲酒對詩、度曲填詞，歌台舞榭，勾欄茶座和風月花樓自然成了他留連之地。
「來來來，各位舉杯，不枉這美酒佳人好日頭。」
此刻，座中一位圓臉髭鬚，年紀較長的公子高舉酒杯勸酒。他是康熙爺身邊的大學士高江村。此人為人圓滑，但確實有幾分才氣，常與彭峻威詩詞唱和。
「奴婢們願陪各位大人一飲。」被摟在他身邊的兩個女子笑著舉杯。
一杯下肚後，意猶未盡的高江村對倚窗而坐的彭峻威說﹕「如此美景良辰，狀元公來幾句應景詩如何？」
「沒錯，高大人說的是。沒了彭公助興詩，就如同飲著美酒缺嬌娥。」最擅長逄迎的新任編修崔育安附和道。
端坐窗下，身著儒生白衫，俊雅灑脫的彭峻威微笑不語。在京城待了三年後，他對官場這一類的交際已能應對自如，不再像當初那樣惶惑。
見他不語，挽著他胳膊的女子嬌笑道﹕「公子就題首詩給大夥兒助助興吧。」
進士出身的新任南書房行走關潛，眉飛色舞地建議道﹕「要不，咱們來首接龍詩，讓彭公子出首聯，咱順著往下接，誰要是接不上，就罰酒一杯。」
「這個有趣，大人們各顯文采，也讓我們姊妹們多長些見識。」坐在彭峻威對面的是「群芳院」當紅姑娘小牡丹，她平日從不輕易出場應客，只對彭峻威例外。此刻她笑吟吟地看著他說道。
眾男女也隨即一陣起哄。
「那好，咱就以此地場面應景吧。」見推辭不掉，彭峻威把玩著酒杯，吟出了首聯﹕「逢場擺酒現開銷，浪擲金錢媚阿嬌。」
此二句點出的正是妓院特點。
「狀元郎出口果真不俗。」眾人紛紛喝采。
坐於他左邊的崔育安一邊點頭稱讚，一邊在心中斟酌詞句。
「崔大人，該您啦。」被他摟在懷裡的嬌美女子輕推他的胳膊。
看著美人，崔育安靈機一動，接道﹕「慾壑難填跳槽口，情天易補割靴腰。」
這句描寫了男人迷戀勾欄妓院，所費不貲的窘態，惹得眾人大笑。
笑聲未歇，高江村已經接上了﹕「茶圍欲為梳妝打，竹槓多為借補敲。」
「哈哈，狀元公點題，各位才滿三江，思維敏捷，只是這尾聯實在是難住不才小弟了。」見眾人目光齊聚於他，關潛輕扣桌面尋思著，一時想不出更好的。
他身邊的女子靠著他肩膀威脅道﹕「要罰酒一杯囉……」
「慢，看在下的！」他一抬頭，看到在堂上跑來跑去忙碌的夥計，肚子裡立刻有了詞句﹕「夥計持來紅紙片，是誰催出過班條。」
他這一句雖說是被憋出來的，但卻十分扣題，也寫出了生意興隆的妓院場景。所以當句子一出，不僅他自己沾沾自喜，就是旁人也拍手稱道。
「好好好，這四聯一拼，正是一幅風月美景圖呢！」高村江撫掌稱讚。
就在他們忘形調笑時，一個聲音煞風景地響起﹕「各位才學不凡，輕言笑語間把青樓描寫得入木三分，令人佩服！可是時候不早，我家主子該回府了！」
眾人止住笑聲，望著從陰影裡走來，站在彭峻威身後的瘦高男子。
「嘿，夏雷，你可真是天下最有權力，也最不懂規矩的奴才了，為何總要壞主子興致呢？」正被美女恭維的關潛突然被打斷，很不高興地指責夏雷。
彭峻威馬上道﹕「關大人錯了，夏雷不是奴才。」
他口氣淡淡的，但關潛立刻明白自己說錯話了，因為自一年多前夏雷出現在彭峻威身邊後，大家都知道他是彭峻威最信賴的跟班，而不是一般的隨從，而且彭峻威很不高興有人將夏雷當作奴才。
於是他不得不道歉。「是關某酒喝多了，說錯了話，該罰，該罰。」
彭峻威道﹕「今天既已喝多，各位何不散了，若不盡興，可隔日再聚……」
但他話還沒說完，胳膊已經被一雙柔嫩小手抓住。「喔，不行，彭公子怎能現在就走？牡丹姊姊知道公子要來，還特意為公子準備了曲子，現在曲子未聽就想走，那不是很傷姊姊的心嗎？」
彭峻威抬頭望向他對面的小牡丹，果真見她側身取來琵琶，秋波流轉地看著他。
「幸哉！小牡丹的歌聲名動天下，今日沾了彭大人的光，在下終可一飽耳福！」高江村一見她懷抱琵琶，立即將身邊的女子推開，為她騰出地方。
可關潛的動作比他還快，已經起身在眾人之前為佳人備了一座。
可是小牡丹卻坐著不動，只是瞅著彭峻威。
想到這個被眾多王孫公子、名流才子仰慕的女人已屢次對他暗送秋波，彭峻威覺得不好拒絕，便對她笑道﹕「能欣賞姑娘一曲，在下深感榮幸。」
小牡丹這才綻開笑容，起身走到關潛放置的座位前坐下，她柔媚的目光瞟向彭峻威，可惜他正忙著對身後的夏雷說﹕「就聽完這曲吧。」
小牡丹只得低頭輕調琴弦，展開歌喉唱了起來。
她的歌聲確實婉轉動聽，唱的是一曲江南小調，那歌聲就像輕拂過身的暖汐，弄得人心裡酥麻，而她含情脈脈的眼睛一與彭峻威的目光相接時，便眼波一閃，嘴角立刻出現彎彎的笑紋，令她嬌美中更多了嫵媚。
彭峻威心裡暗道，果真是艷冠群芳的青樓女子，連笑都能令人不飲自醉。光看幾位大人的癡呆樣，即可知小牡丹魅力不凡。
可她的歌卻不對彭峻威的胃口，他還是喜歡那些聽起來激昂高亢，鏗鏘有勁的北方小調或昆曲。
曲罷聲平，未等彭峻威開口，小牡丹就在幾位早知她心意的大人的讚美和恭維聲中，半推半就地坐到了他的身邊。
小牡丹放下琵琶，纖手斟滿一盅酒，雙手捧著送到彭峻威眼前，風情萬種地笑道﹕「且容小牡丹敬狀元公一杯，謝君賞光。」
「藕臂佳釀何堪拒，我且痛飲博芳心。」彭峻威信口吟著詩句，也不推辭，爽朗地接過酒杯一飲而盡，大家隨之又是一陣唱和應酬。
連飲幾杯姑娘們送上的溫酒後，彭峻威借口家中有事，巧妙地脫了身。
「峻威少爺，你不能再這樣了！」才走出小樓，夏雷就忍不住責備他。
自一年多前來到京城，他時時跟隨在彭峻威身邊，看著他在花天酒地中虛度歲月，在那些酒肉朋友的陳詞濫調中混日子，他的心就煩躁不安。當初對京城和彭峻威的功成名顯所產生的期待和激情，早就被消磨殆盡了。
當初夫人擔心京城的花花世界會改變彭峻威的心性，看來，夫人的擔心是有道理的，無論如何他得阻止少爺改變！
「我怎麼了？」彭峻威無所謂地問：「這樣的日子不好嗎？」
「這叫什麼好？看看你身邊那些人，不是妓女，就是馬屁精！」夏雷恨透了他那種瀟灑的神態。
「話可不能這麼說。」彭峻威制止他，同時有種被盯梢的感覺，他四處張望，卻什麼都沒發現，於是回頭對夏雷正色道﹕「你這話可不對。妓女怎麼了？她們不是也讓我們開心了嗎？再說，我身邊那些人都是皇上身邊的大臣，可不是什麼酒肉朋友。做人嘛，何必稜角太銳？大家相交不就圖個開心快活嗎？」
「為了開心快活就每天這般瞎混嗎？這三年的京城生活可把你給糟蹋了！」
這番話刺痛了彭峻威，他反駁道﹕「誰瞎混？這三年來我每日不是進宮當差就是奉旨出巡，隨帝爺西征，可從沒閒著。你沒看到那些封賞嗎？如今天下太平，朋友間應酬難免多了一些。可我每日也沒敢荒廢武功和讀書，你說我是混日子嗎？」
想想他所說的確實是實情，夏雷一下無言以對了，只好悶悶不樂地說﹕「可是你每天泡在妓院裡，雨兒怎麼辦？」
這才是他心中最不痛快的地方。
「雨兒？雨兒跟這有什麼關係？」彭峻威看著他，不耐地說：「你從家裡來京城陪我，我感謝你，也很高興有你的陪伴；可是這一年多來，你真夠煩的，老在我耳根子邊嘮嘮叨叨，好像我做了什麼對不住雨兒的事似的。」