「三衙」的戰鬥力向來為朝中諸軍的翹楚，挑選兵士的標準亦十分嚴格，除身高體格的優勢外，還必須通過重重考驗和篩選，留驍勇，汰弱懦，平時協助支援火防，戰時保疆衛民。
僅四年時間，戚衛然即憑藉著優異的救火護城功績，迅速成為當朝新貴。
不但由皇上欽點為御前親軍統領，職掌戰力最強的三衙親軍部隊，接任至今，更大膽改變組織分工，重新編派和訓練更專門的救火精銳部隊，布建更綿密迅速的火線通報網絡系統，旗下軍士救火行動之高、威力之猛，已然歷代之最。
他在老百姓心中是第一護城大將，愛戴者眾──裘暖亦列其中。
「戚衛然」這三個字，對她而言，幾乎成為生活中最大的精神寄托。
在城裡，許多未婚姑娘們私下聚在一起，其實也愛談論戚衛然，裘暖自然跟著在街坊間，聽過不少他的事情。
聽說今兒個戚衛然他……
聽說皇上派戚衛然去……
聽說戚衛然……
不管再忙再累，只要耳邊有人提到戚衛然，定能令她為之振奮，精神抖擻；這一切無關男女情愛，只是純粹出於一份真誠的景仰──
戚衛然 真英雄
不是她要自誇，這六個字還寫得真不錯，呵！
裘暖掩嘴偷笑，忽然靈感一來，重新提筆蘸墨，頑皮地在字旁空白處，補畫上一張笑臉，就跟她現在的表情一個模樣。
有圖有字，就更活潑生動了！
裘暖望著完成的大作，越看越滿意。
爹爹老說她有英雄崇拜的傻勁，她無法否認，那是因為對象是戚衛然。
倘若他不是如此卓絕不凡，如此為民盡心盡力，又怎能輕易攫住她的眼、征佔她的心呢？
在她心中，他就如天那般高！
她佩服他、尊崇他，欣賞他的付出與努力；儘管她只是一介升斗小民，戚衛然根本不認識她，也永遠不可能知道她的存在，但都無妨，她只要能靜靜仰望他、默默支持他，為他每一次的任務成功而開心，就算只是偶爾隔街遠遠瞄他一眼，然後以她微小的心意，表達對他的支持和鼓勵，便已足夠──
「別再看、別再想了，爹真怕妳嫁不出去呀……」
瘖啞的嗓音在裘暖身後響起，一回頭，即見到裘老爹拄著枴杖，微駝著背走來。
「爹爹，您來得正好，瞧瞧女兒這字寫得好不好？」裘暖拿起字軸，得意獻寶。
裘任老爹頓了一下，向前趨近，瞇著眼仔細端詳。
「妳這『衛』字……」
「終於寫對了！很棒，對不對？」裘暖開心接話道：「女兒可是練了很久呢！說真的，若不是因為戚二爺，女兒還真是一輩子打死都不想學寫此字呢，難寫得要命。」
「嗯……是呀，ㄚ暖付出很多努力在練這個字呢……」裘任摸摸女兒的頭，語氣儘是無比疼惜。
他和愛妻結縭三十載，始終膝下無子，好不容易上天垂憐，讓他晚年得女，豈料十二年前一場大火，卻令他痛失愛妻，只留下他這個老書獃和女兒相依為命。
想他裘任這一輩子，幾乎都在考科舉中度過。
年年赴考，次次落榜！
寒窗苦讀數十年，轉眼已是垂暮之年，卻還只是個靠女兒攢錢的窮讀書人。
曾經好幾次他考慮過放棄，偏偏裘暖和她母親一樣樂觀上進，無論日子過得如何刻苦，都要力挺他繼續參加科舉。
唉，是他拖苦了寶貝女兒！
「ㄚ暖，爹知道妳心底崇拜戚二爺，但妳答應過爹的，其他男子妳也會花心思多看兩眼的，對吧？」
確定墨跡已干，裘暖將字軸小心捲好。
「爹爹，你別想太多了，女兒才不會因為戚二爺而不嫁人呢。」她好無辜地說道：「女兒不嫁人的真正原因只有一個──那就是女兒嫁不出去嘛！」
「這爹爹想過了，爹打算明兒個就去東村找王媒婆幫妳──」
「爹爹，科舉考試馬上就要到了！」裘暖打斷裘任的提議。「難得這次您終於取得京試資格，定是要全力以赴，千萬別為了女兒的婚事分心──啊，對了！我灶上還熬著湯藥呢，差點忘記了！」
說著，裘暖急忙忙收妥筆墨，快步移往廚房。
裘任緩步跟進，見裘暖正取下灶上煎藥，拿碗裝盛，忍不住歎氣道：「以後別再熬這些湯湯水水給我喝了，妳把餘錢拿去買些胭脂吧，姑娘家總是要妝點得漂漂亮亮的才是……」況且，這藥聞起來似乎挺苦的。
裘暖捧著藥，細心呼氣吹涼。只要能讓爹爹安心讀書，就算要她一輩子日曬雨淋擺攤幹粗活兒，她都甘之如飴。
「爹，這帖藥是藥鋪大夫推薦的，說是明目效果奇佳，喝個幾帖試試，到時候您去應試時，就不會再看不清楚字了。」
見女兒孝心呵護，裘任禁不住心頭一酸，眼眶濕潤。
「ㄚ暖……」
「來，趕緊喝了吧，再涼就苦了。」她捧上湯碗。
倏地，裘任老爹「哇」的一聲，哭了出來。裘暖嚇一大跳，連退三步，手中湯藥差點全灑了出來。
「爹？！」裘暖錯愕至極，驚道：「您……您哭什麼呀？」
她知道爹爹不是太喜歡喝這些湯藥，但沒必要這樣「激動」抗議吧。
「爹年紀大了，不知道還能活多久，爹真的很希望在有生之年能見妳有個好歸宿……」裘任嗚咽。他年事已高，已不像年輕時那般在意自己的仕途了，現下他只怕誤了女兒終生。「如果可以連帶抱到外孫，那就更好不過了……」
「女兒又不是要出家，沒必要哭成這樣吧？」裘暖以衣袖抹去裘任老爹的眼淚，天真又貼心地笑著安慰。「好好，我的好爹爹別哭了，這樣好了，等您考上之後，女兒立刻就嫁人，可好？」
「萬一爹這輩子都考不上呢？」裘任老爹沒信心道。
「不會的，在女兒心中，爹是全天下最會讀書的人了！您肯定會考上的！您不是說過有志者事竟成嗎？像您這麼努力、這麼認真、這麼全力以赴，總有一天，皇上一定會像發現戚衛然那般，也發現您這個人才的。」裘暖生性樂觀，凡事積極向前，對已認定的人，自然也是掏心掏肺，傾全力鼓勵支持。
裘任垂下眼，顯得很沒精神，也沒自信。因為科舉考試日漸逼近，他內心憂懼重蹈落榜覆轍，自然灰心喪志。
做女兒的也看出了老爹爹的心思。
「爹，您不是想要女兒嫁人嗎？」
恢復做爹的鬥志，是傻女兒的責任！
只要爹爹能開心、有信心，什麼瞎話她都可以掰出來。
「您想想，只要您考上科舉，在朝當了大官，女兒自然不必在烈日下再賣煎餅涼水，而且也會有錢買胭脂水粉了，到時候每天華服美釵穿戴上身，變成傾國傾城的絕世大美女，就會有一大票富貴人家的公子登門求親，排隊來搶著娶女兒呢，您說對吧？」她笑眼彎彎，拿自己的幸福當餌，勾勒一幅美麗的遠景，企圖重振老爹爹的自信心。
「嗯，有道理！」
裘任果然受刺激，只見他信心大振，滿佈皺紋的臉上，再度閃動耀眼光輝。
「為了我的ㄚ暖一生幸福著想，我裘任一定會拚盡全力，考上今年的科舉，這樣妳明年就可以準備嫁人了！」美好的人生規劃，莫過於此。
裘暖笑開，捧上湯藥。
「來，喝。」
裘任充滿鬥志的五官瞬間糾結。
「苦啊……」活了一大把年紀，最無法克服的就是喝這些苦汁。
盈盈瞳眸帶著無法拒絕的乞求。「喝嘛，為了女兒的幸福……」
「好，再苦也干了！」裘任老爹愛女心切，很有魄力地搶過湯碗，一口喝盡。
裘暖微笑點頭，接過湯碗的同時隨口提醒道：「對了，爹爹你可別忘了答應過女兒的，考上科舉之後一定要做的一件事哦。」
「什麼事？」
「就是如果您有機會在朝中碰上戚二爺，記得要替女兒索一份他的親筆題名哦。」
咦？裘任老爹愣住。
「妳……還沒死心啊？妳可是未來要嫁人的黃花大閨女哪……」
「嫁人歸嫁人，喜愛戚二爺歸喜愛戚二爺，這是兩碼子事。」她舀水洗碗，說得理所當然。
不妙，按這樣下去，她未來的夫婿非跟戚衛然這號人物「爭風吃醋」不可了！裘任思忖道，才剛喝完藥又覺得苦了起來。
或許……他應該更努力考上科舉，在朝廷掙得一官半職，然後直接替女兒上戚家求親還來得實在些！
第二章
「你確定真的可以見到戚衛然？」
「嗯，非常確定。」
「你怎麼知道他會在這裡出現？」
「我消息靈通嘛。」
「可我們已經等了一個時辰了。」
「快了快了，應該就快到了，再等等，不會騙妳的。」
裘暖和小衛蹲在城門邊，汗流浹背，托腮等待著。烈日當頭，兩人臉頰都被曬得紅通通的，活像熟透的紅桃。
自從三日前，小衛約了見面，今天一收市，裘暖便急忙忙收攤趕著小驢車前來，才知道原來小衛是要邀她來「看」戚衛然。