想到這裡，張明美心裡又充滿那小小的滿足，工作得更加起勁。
「明美，一起吃飯吧。」午休時，隔壁的徐小倩邀她。
「好——可是我帶便當耶。」不好意思地加個語尾助詞，沖淡一絲尷尬。公司的人多半知道她自己帶便當，幾乎都不出去吃飯，久了，沒人找她中午一起吃飯。
徐小倩到這公司還不到半年，看張明美幾乎被摒除在公司同事「交際圈」外，自然也不會、也沒有「消息來源」像其他人那樣三姑六婆，講些閒言閒語的，所以比較傾向跟張明美在一起。
「沒關係，我帶了水果。」拿出一顆蘋果跟橘子。「我最近在節食，吃水果餐。」
「那樣夠嗎？要不要我分妳一點？」雖然有點捨不得。便當的量只夠她一個人吃。
「不了。我跟妳說了，我在節食。」徐小倩倒了兩杯水，隨便將蘋果搓洗一下，連皮吃起來。
那麼好的身材了，該凸的凸、該凹的凹，還要減肥！但這不關她的事，張明美不多嘴，肚子也餓了，貪婪地吃著便當。
「妳下個禮拜天有空嗎？」徐小倩問。
「下個禮拜天？啊，歡送會嗎？」張明美抱歉地笑一下。她還沒聽到歡送會的事，不過，早些天好像有人提了什麼會之類的，大概是指這個吧。
徐小倩做到這個月底就不做了，嫌公司小，任人唯親，相處麻煩；而且，沒什麼機會遇到青年才俊。所以，半年不到，早早辭職了事，且已經找到某大公司待遇不錯的工作，下個月就過去，一點都不閒著。
這讓張明美很羨慕。但她沒有那種本事，學歷也不高，只能本分一點，能安穩地守住手裡這份工作就不錯了，她不敢有太大的企圖心。
「什麼歡送會！」徐小倩撇撇嘴。「這些人哪有那種風雅。我倒聽說公司最近好像計畫縮減編製，裁減冗員。」
徐小倩書念得比較多，愛用財經報紙上那種文縐縐，聽起來比較有學問的措辭。簡單來說，就是公司打算裁員，辭退一些不必要的人員。
可是，整個公司，就那麼幾個人，徐小倩又要離職了，還要裁，那要裁到誰頭上？
「真的？」張明美緊張起來。
「我也只是聽說。」徐小倩聳個肩。「算了，別提這個。妳下個禮拜天有沒有空？能不能幫我一個忙？」
「什麼事？」心裡仍忐忑不安。但想想，她在這邊工作五年多了，應該不會有事才對……卑微地只希望保住這份工作和安穩的生活。
「我朋友介紹我認識一個朋友，都約好了，她卻臨時有事，不能陪我去，我一個人怪不好意思的，妳行行好，陪我一起去。」
「啊？可是……」第一個反應是，她根本沒有衣服可穿。
「拜託啦！」徐小倩雙手合十併攏擺在鼻前，要對她膜拜那般，表情俏皮又可愛。
徐小倩只不過比她小兩歲，顯得那麼青春有活力。怎麼差別會那麼大？
「可是……」隨即她不禁暗暗失笑。擔心什麼衣服，相親的人又不是她。「這種事我實在是不習慣……」
「拜託啦！明美。求求妳！」徐小倩又比個祈求的手勢。
其實也不見得就那麼親，交情好到可以讓她陪相親。但張明美嘴巴緊，事後不必擔心她三姑六婆四處亂傳；再者，她幾乎不打扮，顯得普通不起眼，不會搶了她的光采。考慮到那些花枝招展的朋友，找張明美陪她，是最保險的了。
「好……吧……」真教人為難，又拗不過，只好答應。「可是，呃，我沒什麼衣服……」
「沒關係，妳隨便穿，襯衫、長褲也無妨。」
她只是陪襯，穿什麼都無所謂，只要不搶了主角的光采。她的作用就是襯托主角的。
整個下午，張明美心神不寧，算帳時出了幾次錯，還好都及時發現。下班後，徐小倩跟她打個招呼，先走了，她收拾好桌子，眼皮跳個不停。
「明美，妳過來一下。」正打算離開時，老闆娘叫她過去。
心突地一跳，徐小倩的話在她腦中不斷迴響。
老闆娘還沒開口先堆起笑。難得笑得那麼和善，但脂粉過多的臉上，好似糊了一層皮屑，看久了，讓人感覺臉上的皮膚和肌肉好像是分開的。
「明美，妳也知道，最近很不景氣——一直都很不景氣啦，最近更糟糕。公司生意不好，一直苦苦撐著。公司小，又請了那麼多人，我拚命在這裡縮著、那裡省著，但光這個辦公室的租金，每個月就要十幾二十多萬。還有那個人事費——哎呀！妳就不知撐得有多辛苦。」
老闆娘吐了一堆苦水，房租費啦、生意不好啦、人事費高漲啦、景氣低靡啦，下垂的八字眉像兩條毛蟲般，隨著她的口氣起伏生動地蠕動著。張明美默默站在那裡，眼裡有一點擔憂地看著老闆娘。
「妳也知道，」老闆娘避開她的目光。「景氣不好，大公司還好，底子厚嘛，熬一下就過去了。像我們這種小公司可就慘了。大家都在拚命縮減花費，不這樣實在過不去。」
頓一下，抬眼瞄瞄張明美。
「妳在這裡也工作五年多了，妳知道，我跟老闆一直很欣賞妳，感激妳的幫忙。」先給了一頂高帽。
張明美喃喃。她也不知道自己說了什麼，應該是「哪裡，這是我應該做的」之類的客套話吧。
然後，老闆娘塗得過多脂粉的臉上露出為難忍痛的表情，未開口先歎了一聲長氣。
「唉！妳在公司工作這麼多年了，不到萬不得已，我實在不願意這麼做。可是，景氣真的很不好，不這麼做，公司實在撐不下去——」從抽屜取出一張支票遞給張明美。「這是妳這個月的薪水，公司還多發了一個半月的薪資。不好意思，明美，妳就做到這個月底吧。」
仿似五雷轟頂，轟轟轟地，震得張明美頭昏耳背、眼花嘴斜，聽不清老闆娘還在說什麼，自己也說不出一句話。
工作了五年多，一句「不得已」，就這樣被辭了……
她不記得自己是怎麼接過那張支票，走出公司的。
一個半月……她不知道勞基法或相關什麼法是怎麼規定的。她不懂那些，也不知道該怎麼爭。好歹老闆娘還給了她一個半月的遣散費，還算是有良心的吧？
明天就得趕快把支票存進銀行裡。還有，得趕快找個新工作了。
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結果，又工作到快八點。周英傑拎起躺在辦公桌底下的運動背袋，甩在肩上，快步走到公司附近的健身中心。
換好衣服出去，黃大傑已經在跑步機上跑步，看到他，揮個手，腳步沒停。
周英傑上了跑步機，調好速度，一口氣跑了四十多分鐘，又做了伸展鍛煉大腿及臂力肌肉的運動機器，流了滿身汗，短衫透濕了才罷手。
「你啊，做個運動都那麼拚命。」黃大傑早已經下了跑步機，在一旁優閒納涼。
「工作一堆，不拼行嗎？」他沒有像黃大傑的好家底及現成鋪好的路，起跑點不一樣，公司才創立一年多，要衝刺的地方還很多，雖然是打響了名號，但他仍不滿意。
「在美國做的好好的，幹麼跑回來？」兩人往更衣室定去。
大學畢業，黃爸看好周英傑的潛力，想招攬他進黃氏公司，他卻辦了留學貸款，跑到美國念什麼MBA。切，提到這個，黃大傑就佩服周英傑那小子。他連留學貸款是啥東西都沒聽說過，那小子卻什麼都計畫好了。
優等生不是幹假的。史丹福畢業後，周英傑立即進入金融界工作，不到一年，便被獵頭公司看上，轉到一家著名基金公司任基金經理。兩年多下來，負責管理的資產約近億美元。
很多行內的基金經理人都聽過克裡斯多弗洪的——一個華裔的投資銀行家，NCI基金公司創辦人，還不到四十歲——視他為偶像。他創辦的NCI基金公司，初成立時便管理約三十億的歐元資產，去年的回報率達三成六，比標普對沖基金指數的百分之三點九高出不知多少。而且，成功推翻德國交易所收購倫敦交易所的建議，並且使得德國交易所主席及行政總裁下台，使得他一舉成名，在行內聲名大噪，被歐洲投資界極為著名的投資信託基金RIT委任為獨立非執行董事。
所以許多行內的年輕基金經理以克裡斯多弗洪為榜樣，都希望成為下一個克裡斯多弗洪，特別是在大中華區，由於中國市場興起，吸引歐美對沖基金，一些基金經理乾脆獨立自立門戶炒作起對沖基金。
NCI進入香港，在香港成立分公司之前，曾與周英傑接觸過。因為母親年紀大了，那時周英傑正考慮離開美國回到島內。香港距離近，NCI的邀請挺令他心動。但最後，他還是決定回到島內。