喬雲搖搖頭，「是我。」
夕顏若有所思地盯了他兩秒，「人何用『弄』這個字？」
「這個字不好嗎？」
她並不直接回答他問題，「殿下知道這座庭園原本是叫『憶梅園嗎？」
喬雲忽然眼光銳利地盯著她，「你怎麼會知道？」
夕顏一驚，急忙掩飾自己的失言。
「從書上得知的啊！這座庭園可是聞名寰宇的哦！」她一派輕鬆的說著。
喬雲眸光仍未放鬆，「不知怎地，我覺得你對這裡熟悉得很。」
「我可是第一次進來這裡。」夕顏力持鎮定。
喬雲微微一笑，轉開了話題，「你今晚會參加皇家舞會吧？」
「我會陪公主一起去。」
「我倒忘了你是麗薇公主的翻譯官。」他碧眸發這亮，「那麼晚上又可以見到你羅？」
他看著好的神情十分愉悅，令夕顏心神一陣不寧。
「是的。」她只能自口中逼出這樣簡單的一句。
「別忘了留一支舞給我，女官。」
☆ ☆ ☆
麗薇自鏡中驚異地望著夕顏，「你在游泳時喬去瞧見了？」
夕顏一邊替她帶上紫水晶項煉，一邊聳了聳肩。
「我也不敢相信自己竟會如此倒楣，第一次裸泳就被男人瞧見了。」
「他怎麼說？」
「他只是問我為何會在那裡出現。」
麗薇笑了，閃著光芒的紫眸和頸上的紫水晶相映成逃。
「可憐夕顏，你一定覺得尷尬死了。」
夕顏白了她一眼，「既然覺得可憐，為何還笑得如此開心？」
「對不起，我只是忍不住會去幻想那種場面。」麗薇的語音輕柔，唇角依然漾著笑意。
「不過我倒覺得他這人挺紳士的，」夕顏若有所思，「沒給我太多難堪。」
麗薇點點頭，「我聽說帝國的女人對他的評價一向非常高。」
「那你呢？」夕顏輕聲問道，「對他評價如何？」她發現自己非常想知道麗薇的看法。麗薇秀眉輕蹙，望著鏡中的自己。
穿著一身白色滾紫邊天鵝絨服的她，看起來十足地嬌美動人，一頭色澤發這的金紅色秀髮綰成聖荷王國最流行的髮式，更襯托出她出身王室的高貴氣質。任誰見到她都會為她出眾的風采所迷，但麗薇對鏡中的自己搖搖頭，「我認為喬雲對我一點興趣也沒有。」
夕顏輕佻柳眉，「你怎麼會如此認為？」
「只是一種感覺而已。」麗薇的語氣似乎不帶一絲遺憾，「當他看著我的時候，眼神是充滿禮貌的。我認為他只是礙於禮節不得不招待我而已。」她聳聳肩，「雖然他表現得並不明顯。」
「一向待在深宮的公主竟然對男人的想法如此瞭解。」夕顏故意嘲弄著好友。
「她無法漠視心中突然升起的喜悅，麗薇與喬雲互不來電的事實令她奇怪地興奮著。她甚至能清楚地感覺出雙頰的熱度升高。
「別忘了我可是聖荷王國社交界第一朵名花。「麗薇並未發現好友的玉頰染上薔薇般的色澤，只朝她賣弄似地掮掮金紅色的長睫，」對於男人，我比你這個每天都躲在實驗室裡摧殘青春的女人瞭解多了。「
「我在實驗室做的可是有益人類的研究，你居然把它說得一文不值。」夕顏佯怒。
「你的學位已經夠多了，夕顏，現在的你，」麗薇轉身仔細地審視她，「需要的是多一點的社交生活。」
「你指拚命地對英俊男人拋媚眼，讓他們臣服在我的石榴裙下嗎？」夕顏的語氣是充滿戲謔與諷刺的。
麗薇聞言不禁漾開一抹甜美的微笑，「基本上就是這樣。不過我相信你用不著拋媚眼，男人自動就會臣服於你了。」
夕顏扮出一個噁心的表情。
「你在生科研工作時，難道都不曾和男人交往過嗎？」麗薇好奇地問道。
「請你以懷特教授為範例，想像一下生科研的其他男人，你就知道我為什麼對他們興趣缺缺了。」夕顏的神情是不懷好意的。
麗薇輕笑出聲，「真有那麼糟？」
「有的比他還糟。」夕顏加重語氣。
「真可怕。」麗薇故作顫抖樣，「我在社交宴會認識的男人，有些雖然做作，但至少不會令人感到無聊。」
「無聊的男人令人受不了。」夕顏深有同感。
「你不妨注意一下今晚參加舞會的人，或許會有卓然出眾的男人也說不定。」麗薇熱心地建議著。
夕顏只是微笑著，她現在最想見到的只有傍晚與她在弄梅園巧遇的男子。
她望著鏡中笑顏粲然的自己，發現她竟然在期待著一向最討厭的社交宴會來臨了。
第三章
靖平宮。宴會廳。
這棟內部裝潢華美的復古式建築，是皇室舉行皇家宴會的場所。
光是挑高五十公尺的天花板就令整個大廳呈現出不凡的貴氣。而且從地板以至於四面牆壁的材質，皆是以珍稀的白色大理石打造成的，其中有一面牆完全是以浮雕的方式展現，那是銀河歷二五八年時一位天才藝術家——伊凡·尼金斯基自認一生最得意的作品，雕刻的主題是文藝復興時代文學及藝術家們聚會的盛況。
天花板的設計亦十分特別，是採用圓頂拱形的硬質玻璃製成的。因此，在舉行晚宴時，夜空燦爛的星光會自然地灑落一室空間，增添幾許朦朧浪漫的氣息。
就像現在一樣。
滿廳穿著打扮爭廳鬥艷的紳士名媛們，皆沐浴在璀璨的星光下。這樣的氣氛，讓那些還未品嚐過來自聖荷王國的極品香檳的人們，也不禁有些微醺。
「今晚的舞會似乎頂有趣的。」開口的是著一身金咖啡色禮的侯爵。
端著一杯香檳的他，像極了方自陽光下走出的太陽神，耀眼迷人地令人不敢逼視。
「我倒覺得無聊得很。」答話的是穿著奧斯丁聯盟軍銀黑相間禮服的軍神。但即使是帶著百無聊賴神性的他依舊英氣逼人，讓在場的淑女們心猿意馬。
他輕啜了一口手中的咖啡。香味四溢的咖啡在這種衣香鬢影的場合顯得極為格格不入，但軍神毫不在意，咖啡——是他的第二生命。
他們在等待著覲見皇帝，事實上，所有參與晚宴的人都等著覲見他。
這是皇宴的規矩。所有與人的人得先在氣派的大廳等著，待負責宣名的接待官司唱到他們的人名時，依序穿過一道長長的長廊至另一間較小的接待室覲見皇帝。接到皇宴邀請函的人之所以會那麼興奮，有一大半的原因是為了可以見到皇帝，這會使他們在社交界的地位大為提高。
當然，對那些未婚的千金小姐們而言，最值得高興的是可以親眼目睹那位俊逸超群的皇太子，並且還得以享有與他共舞的榮幸。
放眼望去，所有與會的紳士淑女們臉上皆洋溢著愉悅的神情——只有兩位吸引了在聲所有女人目光的男人例外。
這兩個令所有女人露出渴望不已的眼神的出眾男子，自然是皇太子最好的朋友，大名鼎鼎的軍神與侯爵。
「等喬那小子登基以後，我第一件要建言的事，就是請他廢了這個覲見皇帝的規矩。」軍神賀星揚撇撇嘴，一雙金棕色的眼眸閃著嘲諷光芒。
「我看如果喬是皇帝，你恐怕連這種宴會都不會參加。」艾略特微笑地補上一句。
「說得也是，若不是因為皇帝的邀約無法推辭，我根本不會來。」賀星揚將手中的咖啡一仰而盡，「我一向就最不會應付這種應酬了。」
「這有什麼難的？」艾略特的手輕輕一揮，「滿聲的佳麗都渴望被你邀舞，你就隨便請幾個你看得順眼的跳跳舞不就得了。」
賀星揚瞥了艾略特一眼，露出副無奈的神情，「如果只是跳舞也就罷了，我最怕她們每一個人見到我那一副崇拜不已的模樣。」
「沒辦法，誰教你是個軍事天才呢？」艾略特毫不同情，吮了一口香檳，「大家都說你帶的第十艦隊是宇宙中最了不起的一支艦隊，坊間又一大堆介紹你的傳記，難怪她們都把你當成偶像了。」
「說到那些傳記作者，他們也真有想像力，硬把一些子虛烏有的事套在我身上。」賀星揚聳聳肩，「簡直把我神化了。」
「對啊，我還記得你那句流傳寰宇的座右銘呢！」艾略特嘲弄著他，「『成功的戰役決定於指揮官的智慧』，是吧！」
賀星揚只能搖搖頭，完全無法駁回好友友嘲弄。
他自己也搞不清楚究竟何時曾說過這樣的話。所有真正瞭解他的人都明白，個性散漫的他根本不可能說出這樣正經八百的話——只能說那個替他宣傳這名「座右銘」的作家太有想像力了。
「我盾還是維持我從不跳舞的慣例好了。」賀星揚轉身向正經過身旁的侍者再要了一杯咖啡，「免得麻煩。」
艾略特微微一笑，替那些急於想等到軍神青睞的女人們感到悲哀，看來她們注定又要失望了。他威士忌色的眼眸開始緩緩地巡視整個大廳，許多注意到他舉動的女人都不禁雙腿發軟，男人們則競相打他今晚獵艷的目標是哪能一位佳麗。