麗薇望著夕顏那美麗絕倫的側面，禁不住心裡升起一股羨慕的感覺。雖然人人都說她——麗薇·蘇菲亞·荷特，堪稱為全國第一美人。金紅色的如雲長髮，紫水晶般的翦水雙瞳、貴族化的直鼻、豐潤的紅唇，還有令男人渴求的完美身材。
在她二十歲那年，正式在上流社會的社交圈亮相時，曾掀起了一陣旋風，成為社交圈頭條話題達兩個月之久。
甚至還有一些無聊的小報舉行票選，將她奉為全宇宙男人最夢寐以求的性感女神。而這樣一個既美、地位又尊貴的女人，卻羨慕著夕顏。麗薇認為夕顏才稱得上是絕世美女。她不僅有毫不遜於她的外在條件，更有一顆萬人不及的聰慧的頭腦。
芳齡剛滿二十五的她，已經擁有一個歷史學和一個政治學學士學位。再加上一個生物碩士學位，而且在不久的將來將添上一個醫學博士學位。
不過最令麗薇羨慕的，是她擁有自己沒有的自由。
她有選擇自己的婚姻、自己的人生的自由。這一點，才是她及不上夕顏之處。每隔一陣子沒見到夕顏，總會發現她比上一次更美、更活潑、更有自信了，夕顏似乎不斷地在成長，而她卻總像在奈地踏步。麗薇知道是在外地獨立求學與工作促使她成長的。
「夕顏，你怎麼會想要再去修醫學呢？」麗薇忽然問道。
「我對醫學向來有興趣，而且比起在生科研的工作，我認為當醫生有意思多了。」夕顏的唇角忽然勾起一絲微笑，「比起和懷特教授朝夕相對，我倒寧願面對病人呢！」
麗薇也笑了，「說得也是，價錢怎麼那麼倒楣被分到他的研究小組去！」
「天曉得他竟然也專研分子生物，正巧和我的研究領域相同。」夕顏吐吐舌頭，「只怪我當初在學校沒搞清楚他究竟是哪能一方面的專家。」
「別說你不清楚，我什全校根本沒有一個同學知道他是哪一門子的生物學家。」麗薇對她眨眨眼，「只知道他教我們生物，而且是個無聊透頂的老頭而已。」
「不止無聊透頂。」夕顏補充道：「而且無理取鬧。」
兩人不禁相視而笑。
懷特教授是她們在「聖荷皇家女子學園」的生物學教授，這所女子學校是全國評價最高的中學，專供十幾歲的女孩子學習的場所。由於自這所學校畢業的女子以多才多藝、氣質優雅聞名，許多上流社會的父母滸把家中女兒往那裡送。「聖荷皇家女子學園」已成為另一種時髦的代名詞。
夕顏與麗薇便是在那裡求學時認識而結為她友的。
「你該不會是為了脫離他的魔掌才決定陪我去奧斯丁的吧！」麗薇笑問。
夕顏搖搖頭，「我已經辭去生科研的工作，離去醫院實習還有兩、三個月的時間，所以想趁此機會好好度個假。」她藍眸盈盈發亮，「當然，能離開那個老頭自然是萬幸這事。」
麗薇聞言逸出一串輕笑，但不久卻又神色黯然。
「下星期就要去奧斯丁了。」她低語。
「或許喬雲人不錯呢！」夕顏謀略以輕鬆的語調促使好友振作，「至少他似乎長得很帥。」
「我看過他的投影片，他俊美地不可思議。」
「真糟糕，那就不妙了。」夕顏調節器皮地扇扇她那發尾端微微翹起的長睫毛。
「為什麼？」麗薇不解地。
「你不知道嗎？」夕顏的藍眸澄澈得像無雲的天空，「過分俊美的男人往往有斷袖之癖。」
「斷袖之癖！」麗薇思索著這個夕顏前幾天教過她的奧斯丁成語，「是指同性戀嗎？」
「沒錯。」夕顏讚美地，「你真是個用功的好學生。」
「夕顏，不會吧？」麗薇忍不住唇邊一抹笑，「他可是皇位繼承人呢！」
「希望不是。」夕顏回她一朵燦爛的笑，「你不知道當你看到一個出色的男人，卻發現他對異性沒興趣時，那種錐心刺骨之痛。」她誇張地。
「難道你有這樣的經驗？」麗薇好奇地問。
「想念我，我週遭的女友們幾乎都有類似的經驗。」
☆ ☆ ☆
「兒子，你知道那些貴族千金私下怎麼議論你嗎？好們懷疑你有斷袖之癖。」
發話的老人就是那位位高權重，掌控半個銀河系，大靖帝斬皇帝——喬立。
他的證據是帶著怒意的，呈花白色的長眉弓成一字形，灰眸目光炯炯地盯著他唯一的兒子。
喬雲面對父親的怒意，只是微微挑起他那形狀美好的濃眉，依舊維持一貫的氣定神閒，「父皇什麼時候開始在意起這些無聊的傳言？」
「這真的只是傳言？」喬立宏亮如鐘的聲音響遍了「靖平殿。」
靖平殿，原本是這座偌大的皇宮專供皇帝辦公的宏偉建築，現在倒成了父子倆議論私事的場所。
「難道父皇以為它可能是真的？」喬雲的眉毛揚得更高了。
「不可能嗎？」喬立銳利的眸光沒離開過他臉上一分一秒，「你今年都二十八歲了，我就沒聽說你和哪家千金認真交往過，連個情婦也沒有。」
「私生活嚴謹不是壞事吧？」喬雲碧綠色的眼眸平靜地回視父親。
「不錯。但像你這樣身邊一個女人也沒有就值得商榷了，」喬立怒火未熄，「偏偏你又常常跟一些漂亮男人混在一起，要人家不誤會也難。」
「他們是我的朋友。」喬雲冷靜地解釋。
「你的朋友倒個個都出色得很啊！」喬立語帶嘲諷，「不論是那個天才軍神，還是那個侯爵公子哥兒都是一張漂亮的臉孔。還有一個外號叫什麼——」他側頭想了一會兒，「『冥王』的，我雖然沒見過他，但據說也是個俊秀男子。」
「我和他們交朋友與他們的外貌無關。」喬雲唇角微微一牽，「是志趣相合的緣故。」唇角的牽動漸漸化成笑意，「何況我有一群才華出眾的好友，不是一件值得慶賀的好事嗎？」
喬立一窒，一時啞口無言。過了一會兒，他方才又開了口。「總之我年事已高，近來身子又不好。你近年來替我分擔了不少政務，能力又極為卓越，甚受臣民愛戴。」他頓了兩秒，「我打算過一陣子就退位，把一切都交給你。」
喬雲正欲發話，喬立揮手止住了他，「在此之前，我得先把你的婚事辦了，才能安心。」
「父皇——」
「你就直說吧！究竟對誰家千金有興趣？」
喬雲一愣，直覺地凝神細想，腦海裡卻偏偏浮現不出任何一張清晰的容顏。
其實，他並非完全沒接觸過女人的。每次皇家舞會便有的習慣。
不僅如此，有時他也會邀請那些名流千金一同用餐或去欣賞歌劇，也常應邀參加社交界的盛會。總之，他認識的女人絕不在少數。可是，他現在竟然無法拼湊出一張完整的臉孔。不是忘了頭髮的顏色，就是想不起眼眸的顏色，有些甚至連臉型都描繪不出來。沒有任何一個女人令他留下深刻的印象。
過了許久，他終於放棄了徒勞的努力，「沒有。」
「我早料到了。」喬立一點也不意外，走向他那張以最高級的木材為原料製成的豪華辦公桌，輕輕觸了右上角的邊緣一下。
隨著他的動作，一個立體人像委快地投影在靖平殿正中央。
喬雲凝神一望，看見一個紅髮麗人的身影，五官的端麗堪稱絕色。
「麗薇·蘇非亞·荷特，」喬立介紹著，「聖荷王國的公主。」
喬雲將眸光移向父親。
「怎麼樣？她可是全銀河系所有皇室裡外貌最出色的公主哦！」喬立等待他的評論。
「外貌並不重要。」喬雲只是這樣淡淡一句。
「當然。」喬立點點頭，「我調查過了，她的人品也是一等一的。溫柔、體貼，書也念了不少，藝術文學各方面都頗有涉獵——絕對是個聰明的女孩。」
「所以——」喬雲等著父親繼續。
「所以我已經邀她下星期來奧斯丁度假了。」
「你邀她秋奧斯丁？」
「而且住在皇宮裡。」喬立補充道。
「這是某種形式的相親嗎？」喬雲質問父親。
「你要這麼說也可以，我希望你們先試著培養一下感情。」
「培養感情——」喬雲嘲諷地，「試著？」
「聖荷王國雖是個小國家，但位在距麥哲迴廊很近的行星上，地理位置極重要。」喬立若有深意地。
麥哲倫迴廊是麥哲倫星系對外的交通要道，距離奧斯丁行星聯盟的宿敵——聖保羅的同盟轄下的星系很近，六年前的麥哲倫保衛戰便是聖保羅同盟軍，欲由此入侵大靖帝國而發生的。這場戰役令當時還是默默無名的「軍神」賀星揚一舉成名，從此功勳不斷，成為宇宙中最了不起的名將。
「因此與他們聯姻，吸收聖荷成為奧斯丁行星聯盟的一員。」喬雲替父親接下去，「對我們軍力部署很有利。」