她何必再繼續待在這裡自討沒趣呢？
「還你。」她簡潔地，移身至他面前，想把戒指遞給他。
他諷刺地微笑，「不必了。這原本就是你家的東西，不是嗎？」他停頓兩秒，語氣轉達為自嘲，「我竟然拿原本就是你的東西送給你，多可笑！」
她深吸一口氣，「我從不認為這是屬於我的，就連你把它送給了我，它到頭來依舊不是我的。」她的語氣充滿悲哀。她把戒指留在桌上，靜靜地旋身離去。
在出門的那一瞬間，她忽然凝住了腳步。
「我很遺憾我們是這樣結束的，喬。但我還是要告訴你，」她頓了兩秒，語音輕柔，「我很高興能與你相識，我不後悔。」
語畢，她重新舉步，走出喬雲的生活。
回到迎賓樓的夕顏只面無表情地對麗薇丟下一句話，「一切都結束了。」
然後她便開始收拾行李。
麗薇愣愣地看著她的一舉一動，不明白這位好友究竟發生了什麼事。
☆ ☆ ☆
銀河歷四二0年七月
奧斯汀行星聯盟歷時不到兩個月內亂順利平定，首腦喬治·威廉亦於不久後落網。
同年八月
大靖帝國皇帝喬立將皇位傳予獨子喬雲，退居太上皇，不問政務。
帝國歷史進入新的一頁。
☆ ☆ ☆
雲石軒
「如果我們不是從小認識，我會以為你是個毫無感情的人。」艾略特倚在門邊，盯著正埋頭批公文的好友，「夕顏走了，你竟然還能如此若無其事地繼續處理政務，你沒有心嗎？喬，你對她的感情都是假的嗎？」
喬雲對他質問的回應是繼續批閱另一份文件。
「喬！」艾略特揚高了語調，「你究竟有沒有在聽我說話？」
「那你要我怎樣？」喬雲忽然爆發了，卸下了近日一直戴在臉上的漠然面具，「她是前朝的公主，接近我的目的是為了利用我，你要我為了這種女人拋下我對國家及人民的責任嗎？」
「去他的責任！那和感情是兩回事！」艾略特亦毫不客氣地頂回去，「就因為她是前朝公主，你就要棄她如敝屣嗎？」
「不是我棄她敝屣，是她自己的選擇。她為了權力慾望寧願葬送我們的感情！」
「那是什麼意思？」
「意思就是在當我的妻子和帝國皇帝之間，她選擇了當皇帝！」
「我不相信。」
「是真的。」
艾略特怔怔地望著好友，「夕顏竟會是這種女人？」他喃喃地，語氣滿是不敢置信。
「相信我，」喬雲自嘲地，「我也不相信自己竟會愛上這種女人呢！」
「哦，喬——」艾略特不知該如何安慰這個從小一起長大的朋友。
「別同情我，」喬雲語聲暗啞地，「這是我自己種下的因，該有勇氣承受後果。」
「什麼因果！你們兩個究竟在說什麼？」賀星揚充滿不贊成的語音忽然插入。
艾略特訝然回頭，「什麼時候來的？星揚。」
「來了好一會兒了。」賀星揚緊抿著唇。
「我們是在講座今井夕顏——」艾略特試圖解釋。
「我知道，」賀星揚打斷了他，「我聽見了。」將目光調向喬雲，「你趕走夕顏！」
「是的。」
「因為你以為她是此次政變的主謀？」
「沒錯。」喬雲神情冷肅。
「你該死的是白癡嗎！竟然不做任何調查就妄下結論！」賀星揚幾乎是在咆哮，「她跟這次政變一點關係也沒有！」
喬雲冷冷牽了一下唇，「你怎能確定？」
「杜長風的兒子告訴我的。」
「誰！」
「杜如風。」
「就是那個企圖暗殺你的人？」
「沒錯。他告訴我他們在策劃政變時，根本還找不到納蘭夢顏的人，是進行到一半時才找到的。所以夕顏根本不可能是為了復國才接近你。」
「你相信他的話？」喬雲語調諷刺。
「而你寧願相信杜長風的話？」賀星揚的語調同樣諷刺。
「我——」
「枉你口口聲聲說愛她，竟然連信任她都做不到，卻寧可去聽旁人挑撥離間。」
喬雲臉色一陣蒼白，他想起夕顏那晚在這裡說的話。
「不論將來發生了什麼事，你都相信我？」
難道她預料到會發生那種事，所以那晚才會說出那些莫名其妙的話，因為她知道當她對他承認她身世時，他必然不會相信她。
所以才會用那種又是絕望又是懇求的語氣請他務必要信任她。
難道——他真的誤會她了？
「我勸你快點去找她，向她道歉。」賀星揚若有深意地說道。
「向她道歉？」
「對，否則你會後悔一輩子。」
「後悔一輩子？」
「老天，我難道是在對一隻鸚鵡說話嗎？」賀星揚翻白眼，「你身為堂堂皇帝，反應竟遲鈍至此！」
「你說得對，星揚，」喬雲喃喃地，似乎根本沒聽見他尖刻的諷刺，「我馬上飛去對荷找她。」他驀地起身，以最快的速度衝出他的私人書齋，「現在就去！」
在他身後，賀星揚和艾略特交換了一個微笑。
☆ ☆ ☆
聖荷行星
今井未來凝望著坐在花園長椅上，正低頭讀書的女兒。
「她今天怎麼樣了？」今井純來到妻子身後，輕聲問道。
「精神好多了。」
「嗯。」今井純點點頭，「沒想到她不過到奧斯汀兩個禮拜就發生了那麼我事。」
「要不是他來找她，我們還不曉得發生了什麼事呢！」
「我們這麼做對嗎？」今井純喃喃地。
「我不知道，」今井未來拭著淚，「我也不確定。」
「那小子看來很愛她。」
「可是他是一國之君啊！我希望夕顏過平凡一點的生活，」今井未來心碎地低喊，「我不希望她又得回去那種充滿爭權奪利環境，我希望她平凡一點，有一個平凡的快樂家庭，一個平凡的丈夫，一群平凡的小孩——」
「我明白，我明白。」今井純拍著妻子的肩，安慰著她。
「她如果知道了，會不會恨我？」今井未來揚起沾濕的長睫，可憐兮兮地望著丈夫。
「她會瞭解的。相信我，她會瞭解我們的一番苦心。」
花園裡，今井夕顏忽然站起身，朝他們走來。
今井未來連忙拭乾淚。「有什麼事嗎？」她強自綻開一朵微笑。
「我想出門旅行一陣子。」夕顏淡淡地微笑。
「旅行？」
「嗯。」
今井夫婦交換了一眼，或許讓女兒出站散散心的確是助她忘了那段感情的良方。
「想去哪兒呢？。夕顏。」
她聳聳肩，「或許到聖保羅行星去看看吧！」
「好，」今井未來溫柔地應聲，輕擁女兒一下，「打算什麼時候去？我替你收拾行李。」
「明天。」夕顏輕聲回答，回應母親的擁抱，然後輕輕掙脫，「我先回房了。」
「夕顏，」今井純叫住她，「你——還好嗎？」
夕顏回眸，湛藍的眼瞳澄澈，「我很好，爸媽別擔心。」她微微一笑，「因為我已經想通了。」
「想通了？」
「對，我想通了。」她舉步上樓，在樓梯間凝住了腳步。
室外燦爛的陽光秀過窗戶，在光潔的地板上形成數道漂亮的七彩。
夕顏轉頭，凝睇著窗外蔚藍天光，唇角勾一抹若有似無的微笑。
「我想通了，喬。」她對著浮在空中一對碧綠眸子說道，「我相信，你一定會來找我的。——一定會的。」她再次強調，彷彿借此說服自己。
第九章
銀河歷四二五年一月一日。
今天對奧斯汀得星聯盟的盟主大靖帝國而言，是個極為重要的日子。
就在今年的第一天，帝國的最高評議會正式開始動作，大靖帝國正式進入君主立憲時代。
從這一天開始，帝國人民擁有投票選出評議會委員的權利，間接監督政府機關的動作。
所有的新聞媒體都將今日的新聞焦點擺在這件劃時代的大事上，最高評議會大樓擠滿了來自銀河系各國的記者。
一向與奧斯汀行星聯盟保持微妙對立關係的聖保羅同盟亦由聖保羅共和國的總理發表了一篇官方宣方，表示他們「樂見大靖帝國踏出民主的第一步，並對帝國人民終於得以享有較多自由表示賀意。」
對於聖保羅同盟這篇辭藻堆砌、矯揉造作的宣言，帝國人民的普遍反應是嗤之以鼻，甚至有人公開在媒體上批評：「如果民主制度就是誘導人民選出那種唯利是圖、獐頭鼠目的總理，這種民主不要也罷。」
在這個充滿節慶意味的特殊日子，還有一件事是亦是帝國人民關注的重點。
那就是最令他們敬仰，民意支持率又達到新高的皇帝，依舊保持單身的身份。
事實上，自喬雲登基以來，他的婚姻問題一直受到各方的關注。
貴族們擔心皇帝是否打算獨身一輩子，在他的中結束喬氏皇朝。依照他充滿理想的性格看來，他們的憂慮是十分可能的。
如此一來，他們想繼續維持尊貴身份的熱望就會成空了。
至於人怕擔憂則較單純，他們只是純粹地希望皇帝能快點找到與他共度一生的伴侶而已。因為他們敬愛他，所以希望他幸福。