第一章
井霞山上。
山頂拈然居的大廳中，兩個中年男子在棋陣中捉對廝殺。
「阿影，依你看，咱們的小夜宇還需要多少時間？」薛啟在拿下對方的車時笑著問道。
「最多半個時辰。」薛影亦非庸手，起手間即奪下一馬。
薛啟微笑。「對你的徒兒這麼有信心？我說還要一個時辰。」
「大哥，可聽說過『名師出高徒』這句話？」
一點也不謙虛呵。
「得了吧，名師？倒不如說他資質優異，皓揚的習武天分是傳了個十足十，說是『虎父無犬子』，我比較能接受。」
尹皓揚是薛影的結拜兄弟，也就是夜宇的父親。當年兩人竭盡心力共創了一套「皓影絕技」，自此在江湖上聲名大噪。
薛影聽了他大哥的調侃，笑了笑卻沒反駁。「這我沒話說，夜宇的確像皓揚一般，彷彿天生就是生來練武的。」
「皓揚還是沒消息嗎？都五年了……」
薛影搖搖頭，語氣也不自覺地沉重了些。「他說過若語初當真不治，他不會獨自回來。唉，希望他已經找到方法來調理語初的身子了，我們現在只能這麼盼望著。」
語初是夜宇的母親，五年前身中劇毒而昏迷不醒。尹皓揚為了救醒妻子已心力交瘁，無暇顧及一雙兒女，故將夜宇寄托在井霞山；而夜宇當時未滿週歲的小妹夜雪則托在嶺南的寒松堡。這一托就是五年，且夫婦倆的歸來之日仍是遙遙無期。
「可語初那毒……」
「別提這事了，大哥。」薛影輕聲示意：「夜宇來了，別又惹他傷心。」
就在此時，門外走進一個年約十三、四歲的男孩。
「啟叔、影叔。」
「辛苦了，夜宇。這大廳就留給你們師徒倆吧，我讓你啟嬸去弄些吃的。」說完薛啟即步出大廳。
薛影滿意地望著夜宇。「看來你的『無痕步』已有相當的火候，你的速度比我先前的預估要快得多。」
「謝謝影叔。」
「嗯。東西拿到了嗎？」
夜宇從腰間取出一卷畫軸交給薛影。那是影叔為試他輕功，在井霞山腳特地放置的，看他能否在限定的時間內取回。要知道，井霞山雖非甚高，但自山腰的曉蒼林以上，山勢轉趨陡峻，崖壁幾乎是峭直，輕功不佳的人根本上不了山，更別提快速往返。
「很好，今天就練到這裡。關於無痕步，除了速度要快，再來就是腳步要輕。要真做到踏雪無痕，才是無痕步的最高境界。夜宇，你明白了嗎？」
夜宇點頭：「夜宇明白，謝影叔教誨。」
夜宇知道，雖然影叔教他武功從不會嚴厲責罵他，甚至也比以前爹爹教他內功心法入門時還來得和顏悅色，但他並未因此而怠惰，反倒在影叔點出他待改進之處時，他常常慚愧得抬不起頭，覺得自己不夠努力，辜負了影叔的一片苦心。
薛影拍拍他的肩。「慢慢來吧，學武是這樣的，摸清了門道，也要時間來磨練才行。」
「夜宇明白。」
「好，明天開始，影叔教你用劍。」
夜宇聞言，難掩神色間的歡欣雀躍：「真的？是學皓影劍法嗎？」
「是啊。」薛影微笑。「只盼你以後別喊辛苦。」
「我不會。」夜宇急切地承諾著。他記得小時候在一旁看爹和影叔練劍試招，對皓影劍法的變幻莫測印象深刻。當時他好崇拜爹和影叔，並且希望自己快快長大，能像他們兩位一樣武功練得這麼好。
「去歇息吧，飯後若要四處走走，最遠別超過曉蒼林；亥時以前要回來，知道嗎？」
「今天不用唸書嗎？」以往他都是飯後唸書，亥時就寢的。
薛影笑道：「怎麼你捨不得休息嗎？影叔可不希望你累出病來。」
＊＊＊
飯後，夜宇步出拈然居，打算到曉蒼林舒活舒活筋骨。他很少在夜裡下來曉蒼林，看看四周，璀璨星辰映襯下的曉蒼林比白天更美，但似乎有什麼破壞了林子原有的寧靜……
哭聲！夜宇確定那是哭聲。雖然有些訝異這時間會出現生人，但仍好奇地循著哭聲走去。
撥開草叢，夜宇看見一個婦人昏死在地上，身旁跪著一個年約兩、三歲的小孩，哽咽不止地哭著。
那小女孩看到夜宇走近如同看到救星般的望著他。「救娘，大哥哥，救娘……」
夜宇聽了，看向躺在地上的婦人，一時竟炫惑於她的絕俗容姿，不自禁地再望向身旁的女娃兒，毫無疑問地，她們是母女沒錯，那張粉雕玉琢的小臉完全承自她母親。看見她的翦水雙瞳滿含珠淚，夜宇的心中竟升起一股陌生的情愫，似是不捨，又似憐惜。
定了定神，隨即捏了捏那婦人的人中，過了好一會兒，才見她悠悠醒轉。
夜宇見她睜開眼睛，問道：「這位夫人，你的傷……」
婦人氣若游絲地回答：「我……不是受傷，是中了……中了劇毒……小兄弟……你可知拈然神醫薛啟先生……現下……在下在山上？」
「在是在，不過從這個林子到山頂拈然居的山勢十分陡峭，你這樣是上不去的。」而以他目前的功力，還無法負她上山，何況也不能把小女孩丟在這兒。
那婦人聽了這話，怔忡了一會兒，淡淡地道：「是嗎？」
難道她命該如此？那妍兒怎麼辦？
夜宇看了不忍：「我去找人來背你上山吧。」
那婦人聽了，絕望的眼神又燃起一絲希望：「你會去很久嗎？……這附近沒有……沒有住家……」她就剩一口氣了，若等他從山下找人上來，她可能挨不住。
「我不知道，大概要一個時辰吧。」
那婦人搖搖頭，彷彿有些認命地閉上眼睛。
「我撐不了那麼久……」那麼，至少要安頓好妍兒的未來，她才放心。
再睜開雙眼時，婦人絕美的眼眸中多了一抹堅定。
「小兄弟……不知怎麼……怎麼稱呼？」
「我姓尹，尹夜宇。」夜宇覺得有些莫名甚妙，但仍是答了。
「尹夜宇……」婦人點點頭：「……我中毒已深，見不到薛先生……是沒法兒挨過這一時半刻了……能在這兒遇……遇見你，也算是我的造化，否則妍兒……咳……」話沒說完竟咳出一口黑血。
夜宇見狀：「你先歇一歇吧。」
「不……趁我還有一口氣在……夜宇……你可願意替我照顧妍兒？」見夜宇有些猶豫，她忙道：「我知道……這很唐突……畢竟我們是初識……可我沒得選擇……我不能把妍兒孤伶伶地拋在這裡……」
「你們家在哪？我可以送她回去給她爹。」
「不！不能回去……咳咳……」情急之下又咳了口黑血——「你願意嗎……替我照顧妍兒……一輩子？」
看著一旁哀哀哭泣的小女孩，夜宇發現他的心竟因她的淚水而隱隱作痛。夜宇轉回視線，見那婦人已漸感不支，仍白著一張臉等他回答，他頓時心頭一熱，沒考慮啟叔和影叔是否會贊成即答應下來。
婦人見夜宇點頭，才露出欣慰的笑容：「那……那我將妍兒許配……許配給你了……妍兒姓……姓柳……柳飛妍……」看著女兒，婦人不捨地摟了摟她。「妍兒……你以後就跟著宇哥哥……要聽話……」
「娘………你不要離開妍兒……」妍兒哭喊。
「娘不能再帶著你了……宇哥哥……會疼你的……」話說完就沒了氣息。
「娘……」妍兒哭得肝腸寸斷，小手不停地搖著她娘的屍體，彷彿只有這樣才能讓她娘感受到她的淒惶與無助。
夜宇有些不知所措，他不明白妍兒她娘何以初見面就放心把女兒許配給他，而拒絕讓他送她回家？他自己也只是個大孩子，能照顧得好她嗎？但他知道方才自己承諾了什麼，從今以後，照顧妍兒將是他最大的責任。
有了這層體認，再看向仍哭泣不止的妍兒，他想他得想法子安慰她。
雖然有些彆扭，但夜宇還是伸手輕摟住她。「別哭了，乖……」
於是當薛影亦尋著哭聲而來時，看到的就是這樣一幅畫面——一臉不自在的夜宇摟著個啼哭的女娃兒在懷裡安慰。若不是地上躺著一具屍體，他幾乎要為夜宇那有趣的表情而失笑。
方纔亥時已過，仍不見夜宇回拈然居，雖然他目前已有足夠的自保能力，但薛影心中還是不免忐忑，就沿著山路尋了出來。下到曉蒼林，聽見啼哭聲後悄步靠近，就看到眼前的情況。
「夜宇，怎麼回事？」
夜宇簡單地把他們相遇的經過和妍兒她娘臨終的托付告訴薛影。
薛影沉吟了會兒。「你除了知道她叫柳飛妍，還知道些什麼？」
夜宇搖頭。
「這樣吧，你打開她身邊的包袱，看看有什麼線索。」
夜夜依言打開包袱，除了一些衣物和碎銀之外，就只有一塊令牌，他拿去交給薛影。
薛影看了訝異道：「難道她是六王爺府的人？」但看她的衣著容貌，卻不似皇室中人般的貴氣。打量的同時，薛影發現她眉心泛紅，雙手指甲卻已然發黑。微歎：「她中的是陌海三術的毒，瞧她眉心已然泛紅，即使是兩天前上山，只怕大哥也救她不得。」