「我不管你有什麼要事相求，光你擅離職守這一件，我就可以治你的罪。」
她沒想到常炯年這麼大膽，竟敢擅自離開熙州回到京城，簡直不把她的命令當一回事，也難怪她會生氣。
「長公主，您先請息怒。」葉成駿好心的幫常炯年說話，「我想常大人一定是逼不得已的，您何不聽聽他的解釋再做打算？」
翔靈公主挑高一眉，「葉大學士，你在替他說話？」
「這……」葉成駿嚇得趕緊閉上嘴，以免跟著遭殃。
「你私自包庇他也就算了，竟然還想幫他說話？」翔靈公主冷聲威脅道：「別以為你在太后面前很得寵，就不知好歹飛上天了。」
「微臣知錯，微臣以後絕對會謹言慎行。」
「知道就好。」教訓完這一個，翔靈公主才轉頭瞪著常炯年，「常大人，至於你嘛……」
常炯年害怕的吞了吞口水，不敢預料自己接下來會有什麼慘況。
想了想，翔靈公主改變主意，在一旁椅子上落坐，「好吧，我就聽聽，你到底想求什麼。」
「真……真的？」他沒想到她竟肯聽他解釋。
她拿起桌上的茶盞，優雅的喝了口茶，「要是再囉囉唆唆、結結巴巴，講話沒個重點，你就等著被治罪吧。」
「是，微臣絕對清楚的將事情原委告知長公主。」難得遇到翔靈公主開恩，他可得好好把握機會才是。
常炯年將他和憐湘如何相遇，憐湘又是如何將自己的內丹讓給他，以至於身體越來越差等事說了一遍。他想盡辦法動之以情，看看能不能感動翔靈公主，讓她心甘情願將合魂珠賜給他去救人。
但翔靈公主是那麼容易就被說動的人嗎？答案是──不可能。
聽完他的解釋，翔靈公主面無表情的開口；「常大人，你私自進京，就只為了講神話故事給我聽？」
「微臣剛才所說的句句屬實。」
「屬實？呵……」她冷笑著，「要我相信你遇到一個龍女，而她用自己的內丹救了你，你不覺得非常可笑嗎？」
「長公主，請您一定要相信微臣，這一切都是真的！」
「很可惜，我就是不相信，所以你想要向我求合魂珠，我是不會答應的。」翔靈公主的語氣沒有轉圜的餘地。
「這……」他轉而看向一旁靜默不語的葉成駿，「葉大人，麻煩你幫我說說話吧。」
拗不過常炯年哀求的眼光，葉成駿只好冒死開口：「長公主，常大人所說的，不是不無可能。」
「哦，怎麼說？」翔靈公主好奇他會說出什麼理由。
「雖然正史上鮮少記載，但是在鄉野傳奇、民間故事中，的確有許多仙女下凡的故事，其中不乏有龍女、狐妖，甚至是山精野怪，要說這些故事都是毫無根據，胡亂編造，微臣認為有點過於武斷。」
「照你的說法，你是相信常大人所說的故事囉？」
「這……微臣只能說有這個可能，但無法保證。」
「那就表示，你也不能斷定是真是假。」聽完葉成駿的結論，翔靈公主站起身，準備回皇宮。「常大人，再給你一次機會，你有什麼證據能證明你所說的是真非假，好讓我信服的？」
「證據？我……」一時間，常炯年根本找不出什麼證據能證明，除非當場把內丹吐出來讓她瞧。
看他支吾其詞的模樣，想也知道他根本拿不出什麼證據，翔靈公主微微一笑，對他揮揮手，「常大人，請重新編一個能夠讓人信服的故事再來吧。」
「長公主，您別走啊！」
翔靈公主不理會他的叫喚，帶著隨身宮女轉身就走，就在她要跨出門口時，一名年輕女子目露凶光的擋在她面前。
常炯年驚訝的瞪大眼，他沒想到憐湘竟會來到這裡。「憐……憐湘？」
威脅了老半天，好不容易黑白無常才肯帶憐湘到京城，她連喘口氣休息的時間都沒有，劈頭就問：「你就是長公主？」
「沒錯。」
「你會對炯年不利？」這是她從裴少俊那裡聽來的，她只是照實問著。
「對他不利？」翔靈公主似笑非笑的回答：「是他自掘墳墓，怪不得我。」
「你……咳咳……」憐湘一時氣岔，上氣不接下氣的拚命咳著。
「憐湘！」
常炯年心急的想衝過去，卻被翔靈公主給制止。
「常大人，你還是乖乖站在原地比較好。」她像是看好戲般的瞧著憐湘，「難道……你就是那位龍女？」
「是又怎樣，不是又怎樣？」
「看常大人著急的樣子，應該就是你了。」翔靈公主只當她是個普通女子，「果然長得不錯，只不過身體差了點，臉色太蒼白。」
「長公主，微臣剛才所說的都是真的，她失去了內丹，命在旦夕。」
「我才不相信。」她一把拉起憐湘的衣袖，「如果她真的是龍女，那她身上應該會有鱗……」
眼前的景象讓翔靈公主嚇得話說不出口，她本想讓常炯年當眾出糗，沒想到出糗的人竟然是她。
一片片閃著異樣青光的鱗片爬滿憐湘的手臂，看起來觸目驚心。平常的時候，憐湘身上的鱗片是不會出現，但現在她的真氣已耗完，無法再維持人類的樣貌，正逐漸的變回原形。
鬆開憐湘的手，翔靈公主忍不住後退幾步，口裡喃喃自語：「我眼花得可真厲害，不可能，絕對不可能……」
「炯……炯年……」憐湘搖搖晃晃的靠在門旁，似乎已經要支撐不住了。
常炯年連忙跑過去，伸手將她摟入懷裡，「憐湘，你還好吧，可別嚇我。」
「抱……歉……」她勉強露出笑容，氣息越來越弱，「為了我……害你……受了這麼多的……委屈……」
「說什麼委屈，受苦最多的人可是你呀。」看著她的生命正一點一滴的流失，沒有辦法救她的常炯年心痛不已。
「我這次……真的是……不行……了……」
憐湘合上眼，全身發出刺眼的青色光芒，當光芒退去後，已不見憐湘，取而代之的是一條奄奄一息的青色小龍。
看到這種奇景的翔靈公主和葉成駿不約而同的大叫，不敢相信自己眼睛所見到的。
驚訝之餘，翔靈公主忍不住罵道：「常炯年，你早把她帶來給我瞧不就得了，這樣我也不會不相信你的話。」
害死龍女可是不得了的事，翔靈公主就算再大膽，也不敢得罪神靈精怪。
抱著變回原形的憐湘，常炯年的心痛得說不出一句話，他真恨自己沒辦法挽回她的命，只能束手無策的看著她逐漸死去。
如果她真的死了，那他也不會獨活的……
「長公主，這下您總該相信了吧？」葉成駿撫平驚訝的心情後，急忙問道。
翔靈公主臉色死白的瞧著他，「你想，我還能說不相信嗎？」
第九章
憐湘緩緩張開眼，非常清楚自己到鬼門關前繞了一回。
她坐起身，可以很明顯的感受到體內有一股豐沛的真氣在循環著，讓她恢復了一些氣力。
「這……該不會……」
趴在床邊睡著的常炯年被微微晃動驚醒，連忙睜開雙眼，「憐湘，你終於醒過來了，真是太好了！」
一知道憐湘真的是龍女後，翔靈公主馬上命人火速從宮中取來合魂珠讓憐湘服下，希望能對她有所幫助。
果然，在憐湘服下合魂珠沒多久，她的身體就開始起變化，不到一刻鐘時間就恢復人形，只不過依舊昏迷不醒。
現在可好了，憐湘終於醒來，常炯年煩憂的心終於能夠平靜了。
她摸摸自己的胸口，「你說是翔靈公主把合魂珠讓出來，才救活我的？」那位公主有那麼好心嗎？
「是呀，我本來還擔心她會見死不救，不過還好，她總算還有一點良心。」輕撫著她消瘦的臉龐，常炯年心疼的說：「接下來你得好好的調養身子，多虧了葉大人，是他讓我們住在他的宅子裡，直到你身體康復為止。對了，青湄也來了，我相信只要有她在，你的身體絕對會很快恢復的。」
「嗯。」憐湘點點頭，「對了，你的爹娘都住在京裡，你有回去看他們嗎？」
「我看我還是別回去好。」他無奈的皺著眉，「我是擅自跑回京城，照理說是有罪的，還是別讓他們知道，省得他們擔心。」
翔靈公主回宮時並沒有對常炯年的擅離職守說什麼，只叫他要好好照顧憐湘，但這並不表示翔靈公主不會怪罪他，所以還是謹慎點好。
「你的身體還很虛弱，還是躺下來休息，別累著了。」常炯年替她把被子蓋好。
憐湘輕拉著他的衣袖，「我想，等我身體狀況好一點後，我們一起進宮去謝謝翔靈公主，好嗎？」
「當然好。」
☆☆☆
御書房裡，翔靈公主正陪著年僅十一歲的皇帝讀書。
翻開《墨子》，皇帝不解的問：「皇姊姊，墨子所說的『兼愛』到底是什麼意思？」
「墨子所說的『兼愛』是指無差等之愛，愛別人的父親，要像愛自己的父親一樣，對待認識的人、不認識的人，都要以相同的愛去愛他們。」