楔子
「啪──」
一隻殘破的木桶掉落地面，灑溢而出的水濺濕一地，也潑了摔跌在地的女童一身。
「哈！哈！哈！」一群孩童得意的笑聲尖銳而刻薄。
女童抿緊著唇，默默地自地上爬起，望也不望惡的孩童們一眼，逕自提起水桶，打算再跑一趟。
反正她早已習慣這種狀況，等到他們厭了、累了。她就能順利提水回家了。
「我娘說，她爹一定是個妖怪，要不然她怎會長得這麼嚇人？你們看她的臉好可怕呀！」一名男童嘲諷地嚷著。
「對啊！只有妖怪才會生出妖怪！」
「搞不好她娘也是妖怪，都沒看過她娘走出房子一步。」
「妖怪！妖怪！」
此起彼落的附和聲不斷地傳入女童耳裡，她強忍著眼眶裡的淚水，瘦弱的身軀在寒風中微顫，可她還是堅毅地一步一步往前走，不響應那些訕笑與侮辱。
天色逐漸昏暗，頑皮的孩童們見她不為所動地承受所有的難堪，一次又一次地提著水，反而覺得無趣了，天天這樣欺負她也挺累的，況且。現下晚膳時間已到，他們也餓得沒力氣罵人。
終於，孩童們吆喝著一哄而散，不再理會女童。女童總算提滿了一桶水，慢步回到家門前，她揉揉了揉眼，平靜地跨進屋內。
「又哭了？」背對著門的婦人語調寒冷地說。
女童垂下頭，不敢辯解。
「都這麼久了，你還不能適應嗎？」婦人轉過身，一雙犀利的眸子直盯著女童，她臉上的五官歪邪且佈滿了恐怖的疙瘩。
女童依然低垂著螓首，一聲不吭。
「抬起頭來！」婦人怒喝了聲，硬是扳起女童的臉，「你也覺得娘難看？」
「明心沒有……」女童顫抖地說。她不覺得娘醜陋，她只是害怕娘生氣。
「口是心非的丫頭！」婦人激動地推著女童。
女童站立不住往後一倒，將好不容易提回來的水打翻了。
「別忘了，我有多難看，你就有多難看！你要牢牢記住，丑才是一種辛福。」婦人生氣的嘴臉，讓她看起來更加陰森。
「明心知道。」女童乖巧地應著。
「明心……你還記得娘為什麼幫你取這名字嗎？」婦人緩下語調，目光冷冽地直視女童。
「記得。」女童柔嫩的嗓音輕輕響起，「明心見性。娘要明心拋棄外表，反求內在，別被表象所迷惑。」
女童將小手藏在身後握得緊緊的，強迫自己不去觸碰臉上那難看得嚇人的疙瘩。畢竟，那是打出娘胎那天起，就隨著娘遺傳給她的。
「你記得就好。」婦人若有所思地瞧著她逆來順受的表情，「把衣服換下來，再去提桶水回來。」
「好。」她乖巧地頷首，轉進房裡，不一會兒便踅出房，提起水桶往外走去。
也許是該將真相告知她的時候了……婦人忖度著，她的女兒夠大了，應該已經能面對她即將揭露的秘密才是……她的唇角綻出一抹陰森的笑……
第一章
總算瞧見一個可供歇腳的地方了！楊澈腿腹一夾，策馬奔向前方的一座破廟。最近江湖無事，他也藉機四處遊走，就當是休養生息，只可惜三位師兄都尋著了如花美眷，不能同他一起到處遊玩，而他也不能再像過去那樣隨興前往打擾了。
「唉！」他不自覺地歎了口氣，咕噥著，「女人有什麼好！」
若再這樣下去，「四方傲」就要名存實亡了，而他這個「東傲」往後若想繼續在江湖上行俠仗義，恐怕格外孤獨。
才跨進破廟之中，楊澈便微詫地發現已經有兩人早在裡頭歇息，只是，這兩人皆以黑紗覆面，讓人瞧不清臉孔，看上去是兩名女子，年齡則無法判斷。
「真巧！」楊澈漾開了笑，熱情地道：「你們也在此地休息嗎？」
他的聲音在破廟中迴盪，然而卻沒得到回音，那兩名女子像是沒聽見他的話似的，靜寂得嚇人。
其中一名感覺較年輕的女子自顧自地遞出乾糧，較年長那位則接了過去，除了這個動作之外，其他仍是沉默一片。
楊澈的笑容僵在臉上，尷尬地撓了撓頭，鍥而不捨地又道：「在下楊澈，正好路過此地，如果不介意的話，容我歇上一宿，明早便走。」
「介意。」開口說話的是較年長的那位，雖是女子可聲音卻沙啞乾澀，十分刺耳。
楊澈一愣，早已坐在地面上休息的臀部頓時猶如火燒，他不曾遇過如此直接、尖銳又難堪的場面。
「那麼……」他立起身，正好察覺年輕女子微微仰首，透過黑紗望了他一眼後再度垂首。
「還不快走？」年長女子毫不客氣地下起逐客令。
楊撤瞪大眼，忍不住要說上一句，「這破廟並非你們所有，你……」
年長女子陡然站起，雖隔著黑紗，仍可讓人感到態度十分強硬，她聲調冰冷地道：「別讓我說第二遍。」
「好、好、好。」他退後幾步，「我走就是了，沒必要這麼激動。」還是別再多說，速速離去才是上策。
年長女子微微哼氣。
跨出廟門，楊澈嘀咕著，「真是無端惹事！」若不是看在她們是女人的份上，他非要理論個清楚不可。
他是討厭女人，但還不到全然排斥的地步，既是萍水相逢，多相處一會兒有何關係呢？真受不了這種態度倨傲的娘兒們！
也罷，他不想和她們計較，他的本意是想在破廟稍事休息便可，如今只怕得再前至靖風鎮了。楊澈無奈地躍上馬背，朝靖風鎮馳去。
「娘，」楊撤走後，年輕女子輕聲開口道：「這地方挺大的，其實……」
「住口！」舒鏡月厲喝一聲，瞪向女兒舒明心，「你是瞧他生得好看，想與他多相處一時半刻嗎？」
「我不是……」
「那就閉嘴！」舒鏡月睨了女兒一眼，「你以為他是普通人嗎？哼！」
舒明心靜默不語。聽到他的姓名後，她大概猜到了他是什麼人了……可不曉得怎麼回事？方纔他唇畔那抹朗笑，竟奇異地勾動廠她的心，讓她忍不住想多瞧上幾眼。
「這一回，只許成功不許失敗！你若是分了神，我饒不得你！」舒鏡月的警告讓舒明心垂一下螓首。
微風輕拂，掀起黑紗一角，露出了舒明心抿緊的唇與臉上怵目驚心的暗紅疙瘩……
☆ ☆ ☆
靖風鎮
初到這陌生的小鎮，楊澈已將方纔在破廟裡的不快拋到腦後，神態悠閒地四處張望，可是，不知為什麼，鎮上的人各個看起來都顯得謹慎小心，總不時用懷疑的目光瞧他。
今兒個是什麼日子？為什麼大家都那麼不友善？他的愉快心情微受影響。
思忖間，正好對上某個小販的眼，楊澈漾出笑容展現善意，不料，那小販竟瞪了他一眼別開臉
他的笑容頓時僵在嘴角，這下也只能自討沒趣地燒了撓頭。
眼角一膘，他瞧見一名老婦正端著一盆醃製好的醬菜，看起來挺沉重的，於是便趨身上前想幫忙。
「你幹什麼！」老婦尖叫了聲，驚懼地往後退。
「我……只是想幫忙……」楊澈尷尬地朝聞聲趕來的一名壯漢解釋，臉上不忘微笑，希望化解那緊繃的氣氛。
「不用你多事。」壯漢怒視楊澈，「這兒不歡迎你這種人。」說完，自鼻孔哼了一聲便轉身離去。
「真是個不討人喜歡的地方。」楊澈嘟嚷著他的結論。此時，他的心情已極度惡劣。當下，他決定盡快找個歇腳處，翌日便離開這個和他不對盤的小鎮。
夜半時分，楊澈在客棧房裡的床榻上陡然睜眼醒來，此刻的他察覺到外頭有事發生，立刻飛快地破窗而出，他一向古道熱腸，這會兒早已忘了來此之前決定好好休養生息不過問江湖俗事的意念。
夜色中，城鎮一反白日的寂寥，竟出現許多人手持武器，喧囂地追捕一名黑衣人。
楊澈運氣向前追去，本能地想擒下那名黑衣人，然不多時，他便發現那黑衣人的輕功極佳，不容小覷。眼看著黑衣人就要竄入眼前一座密林之中，他趕忙急起直追，可在一瞬間，卻瞧見黑衣人反手射出一道光影──
楊澈迅捷一閃，暗器射中身後的樹幹，沒入三寸，就這麼一個耽擱，黑衣人已不見蹤影。
他步向暗器，發現上頭隱隱閃著寒光，顯然是餵了毒的，不過那造型奇特的暗器倒是引起他的興趣，觀察著，他陷入沉思之中。
「不許動！」隨之而來的追兵將他團團包圍。
人群中步出一名老者，顯然是他們的領導人，他仔細且謹慎地審視著楊澈，「這位少俠，你是？」他有些意外。
楊澈望了老者一眼，拱手一揖，淺笑道：「在下楊澈，行經靖風鎮休憩一宿。那名黑衣人竄入樹林之中，已不見蹤影，只留下這枚暗器。」他指了指樹幹。
老者正想出手拔出暗器，卻被楊澈阻止。
「上頭有毒。」