第一章
昨日才從太后的關愛中脫身，不想今日早朝又讓一群臣子逼婚，李曜深邃的眼中出現了一絲難以察覺的不耐，不過除了隨侍在旁的侍衛總管徐海，沒有人知道他的情緒正直線下滑之中。
「歡兒、蘋兒都有了孩子，皇上你卻遲遲不立後。後為天下之母，不可一日無，皇上，你何時才能讓哀家安心呢？嫡妻一日未立，後宮一日不安啊。」
太后的叮嚀猶在耳旁，李曜只更覺心煩。
他雖是一國之君，終身大事卻比一個庶民更不自由。
娶妻的是他，卻要依據天下萬民——眼前這一群臣子的要求來擇妻，這算什麼？
雖然他早不對心靈相通的伴侶心存幻想，也明白自己必須選一個對天下有利的皇后，不過他還是不喜歡讓人指使該做些什麼、不該做些什麼。
比如說……何時立後。
李曜面上帶笑，那一雙眼卻正醞釀著風暴，看得徐海為眼前不知死活的大臣捏一把冷汗。伺候皇上這麼久，要是連一點基本的察言觀色功夫都修練不好，他這侍衛總管也不必當了，腦袋直接砍掉算了。
「皇上，德妃娘娘才貌兼備、溫良淑德，應是最適當的人選。」禮部尚書說道。
李曜瞟他一眼。
「不、不，要論合適，淑妃娘娘才是最適當人選。」另一大臣反駁道。
揚了揚眉，李曜心想，怎麼自己的妃子他們反而比他更清楚？
「這麼說，崔貴妃娘娘出身山東士族，琴棋書畫無一不精，必能將後宮管理得井然有序。臣認為，崔貴妃娘娘是東宮娘娘的不二人選。」
聞言，李曜幾不可見地牽了牽嘴角，別有深意地望了一眼說話的大臣。
先祖曾言其：「世代衰微，全無冠蓋，猶自雲士大夫，婚姻之間則多邀錢幣。才識凡下，而偃仰自高，販鬻松櫝，依托富貴，我不解人間何為重之？」而有計劃地壓抑士族門第，他怎麼可能讓山東士族再次抬頭？
其無功在朝猶如此猖狂，真讓崔貴妃成為皇后，必造成士族理所當然地干預朝政，而一般官宦更加以士族馬首是瞻！他可不想成為亡國李曜。
不知何時，階下眾臣已經停止了討論，有志一同地將目光調向高坐龍椅的李曜，期望他作下結論。
不管怎樣，今天非讓皇上作出一個決定不可。
不是他們另有圖謀，而是現在亂黨未清，萬一皇上有個差錯，必造成天下大亂，若及早立嫡，至少讓群臣有個依歸。
看著階下黑壓壓的腦袋，李曜想乾脆拂袖而去，但卻不能。唉！煩哪——要舉出一個讓眾臣沒有異議，而他自己也不反對的人選，談何容易？
此時，李曜見到宰相年政宇狀似置身事外地低頭打了個呵欠，心下一陣不快，他這李曜滿心煩惱，這宰相卻悠哉地置身事外！
哼，他這李曜還真是養了班不是米蟲，就是只會逼他立後找麻煩的大臣啊！
年政宇已經上奏表欲請辭回鄉，本來便是個憑年資晉陞的老官，庸庸碌碌，無大功亦無大惡，也已准了他的奏表，如今……記得他還有一獨生女吧？
李曜目光落在他身上勾起唇角，讓年政宇無來由得起了一陣惡寒。
也好，若皇后不夠強勢還可由他這個李曜撐腰，且年政宇亦無外戚亂政之憂。
於是，群臣爭論多時的後座便因為一個呵欠而「幸運」地落入了告老歸鄉的年政宇家中。
？？？一聽到這天大的「恩寵」，年政宇便渾渾噩噩地直到退朝。
「啊，這可如何是好，如何是好……」
旁人沒有聽到年政宇的嘀嘀咕咕，嫉羨交加地上前恭賀。
經過一場辯論，李曜還是力排眾議地決定立年政宇之女為後。
年政宇白著一張臉，只能發出幾聲無意義的單音節，旁人只當他嚇呆了。
這可是天大的好運啊！要換做是他們，反應不會比年政宇好多少。
只是……年政宇平常只是議事時點綴的佈景，究竟是何時向皇上獻慇勤搭關係的呢？
這個疑問充塞在所有人、心中，畢竟年政宇實在太沒有存在感，樣子又老實，怎麼也想不到他是扮豬吃老虎。
「年老，您家閨女真是好運氣。」一人酸溜溜地說。
「不知皇上是何時看過您家閨女的呢？」
「聽聞您家閨女文靜柔順，不知壓不壓得下後宮眾多兇悍妃子？」
「這倒是，崔貴妃娘娘家可是五姓士族之家，想必看不起您老庶人出身。」
「這些哪輪得到我們操心？皇上既立年小姐為後，自是喜愛她得緊。後宮三千人加起來也敵不過一位母儀天下的皇后娘娘！」
聽得同僚左一句、右一句，含褒摻貶的，年政宇一顆心直往下滑。
說難聽些，他這個宰相只是混吃等死，就等著告老還鄉、衣錦榮歸，就是當初進京赴考也沒想到有朝一日會升至宰相，只希望無功無過地領著俸祿過日子，誰知唉！初時外放為縣令，不知怎地，境內土匪強盜跑得不見人影，就是農家也連年豐收，甚至斗米三錢的地步；再者，糊里糊塗地找到大內遭竊的寶貝，逮捕江洋大盜數名歸案；最後便回京一路無事地到了今天，以宰相之職榮退。
如今……年政宇皺眉無語。
他一點也不想將女兒送入宮，也不希罕當什麼國丈。
爬得高便容易成為箭靶子，自己死不打緊，怎能將女兒也賠上？
可……君令既出，必無反悔餘地……唉！
？？？年政宇回到府中，妻子見他愁眉苦臉，追問之下才知是為了女兒進宮之事煩惱，篤信佛法的她，倒是比丈夫看得開，遂安慰道：「菩薩這麼安排必有它的道理。筱芊已過婚齡猶找不到匹配的人家，或許這就是菩薩給筱芊的姻緣，我們又何必太擔心呢？」
年政宇聞言，眉頭是鬆了一些，卻還是無法完全放下心來。
他自信給女兒的教育不比別家千金差，容貌雖說不上閉月羞花，但也還在標準之上。
問題在於……「唉！」他忍不住又歎了一口氣。
那些明褒暗貶的人說得也沒錯，筱芊沒有傲人的家世，又是個單純天真的性子，送進後宮，怕不給那些自視甚高的妃子們欺負好玩的。如果皇上寵愛筱芊便罷，但皇上根本連見也沒見過筱芊，今日選中筱芊或許只是一時興趣，卻要筱芊用她後半輩子的幸福來償，這未免太……教他怎麼放得下心回老家呢？
況且萬一筱芊在宮中捅了什麼漏子該怎麼辦？
見丈夫咳聲歎氣，做妻子的也跟著不安了起來。
「那……老爺，不如派個伶俐的婢女跟著吧？」
她知道丈夫煩惱些什麼，不就是怕筱芊給人欺負或是闖禍了，那麼就派個強悍聰慧，又忠心的婢女跟著照應，指導筱芊一切進退應對，相信即使不受寵也不會讓人欺負到頭上。
見兩老這麼操心的模樣，不知情的人還真以為年家千金有什麼不可告人的毛病，其實就如年政宇所說的，年筱芊不論才貌皆在「標準」之上，但問題出在她不似一般文靜又內向的官家千金。
他老來得女，自是寵她，更加保護她，不願她知道那些骯髒的事，造成她單純天真的個性，又由於寵她，希望她過得隨心所欲不受太多束縛，所以她性子比一般千金小姐活潑。
不過他最自傲的是女兒心腸好，善良可愛又聽話。
但如今他巴不得女兒能跟其他官小姐一樣了。
如果許的是一般人家就罷，但是伴君如伴虎啊，叫他們這兩老怎麼放得下心？
年政宇忍不住又歎了口氣，起身準備去告知女兒這個「大好消息」。
唉！是福不是禍，是禍躲不過！
？？？宮城仙居殿「皇上竟然……」貴妃崔詩茵聽到大哥崔洛帶來的消息，一雙鳳眼憤恨地瞇起。
可惡！她在皇上身上下了這麼多工夫，卻敗在一個名不見經傳的小丫頭手中？
「大哥，年宰相的千金你打聽過了沒？」
崔洛攢了攢眉，「年政宇一向不引人注意，雖聽過幾個人向年政宇提親，不過都被回絕，有謠言說是因為小姐身有隱疾，不過都是臆測之詞，不足為信。年小姐閨名叫筱芊。」
「年筱芊？」崔詩茵不肩地哼了一聲，「聽名字就知道是個粗俗的野丫頭。」
年政宇是庶民出身，也不會有多大學問。
「皇上會選上她，也大出許多人意料之外，不過她必有過人之處。」
崔洛不似妹妹自視甚高，心知肚明頂著過去的光榮過日子沒多大出息。
雖然目下許多士人仍以攀上士族門第為人生一大目標，但是在皇上有意壓抑之下，還能風光多久呢？
現下家族長輩把光大門楣的希望寄托在妹妹身上，就盼她有朝一日成為母儀天下的皇后，進一步成為下一位李曜的娘親，如此一來崔家就能一步登天。
但是淪落到靠女人光大門楣的家族還有何希望？