正動念問，大喬心底驀地閃現了一個人名，不禁叫出來:「喬斐！二堂兄喬斐！」
小喬被她嚇了一跳，不過聰明的她，隨即就明白了姐姐的意思。
她們的二堂兄喬斐，英達夙成，年僅弱冠，便已在皇室宗親——陳王劉寵手下任有官職。前年，自立為帝的袁術向陳國要求供應糧食遭拒，心懷怨忿，竟派刺客潛人陳國，刺殺了陳王劉寵及宰相駱俊，陳國這塊亂世之中的桃源，進因此而告殘破。而喬斐經此變故，心灰意冷之餘，竟萌生退隱之意，避居荊州不再求登仕途。
而喬斐出身孝廉，又曾為官，這樣的身份地位也許會使求見順利；另外，他本身於十年前隨父母前來宛城訪過叔叔一家人後，便再也沒有出現在宛城裡，又只長大喬七歲，且素有美男子之稱，與二喬本是一家人，大喬若要假扮他，不但毋庸捏造虛構其家世，而且在外貌上亦容易模仿，不至於因年齡差距過大而露出破綻。這麼想來，他真是大喬最好的假扮對象了！
經過這番推想，姐妹倆臉上不自禁地都露出一絲笑容來。想到此舉一旦成功，自己不但真能親眼見到當世的英雄豪傑孫策，更可以和他說上一會兒的話，大喬的心情，真是有說不出的激動！以致於小喬要連喚好幾聲，才能將她從虛幻世界中拉了回來：
「姐姐！姐姐！」
「……什麼？」
小喬見姐姐回過神來了，隨即撤橋地問說：「你要扮成二堂兄，可真是個好主意，但是我呢？我也想見見孫策呀。」
大喬沉吟了一會，下定決心，執起小喬的雙手，溫言道：
「妹妹不是我不想讓你去，只是此事不論經過如何周詳的計劃，終究是有風險的，若是兩人同樣的女扮男裝，反而更容易露出破綻，一旦被人看穿了，只怕會招致災禍也不一定。」頓了一頓，語氣更是溫柔。「而且，我是早已習慣了假扮男人出城走動，你卻不同，據我估計，孫策停留在宛城的時間不會太久，短短數日之內，要你學得我多年來假扮男人的經驗，並且要維妙維肖，只怕有困難，不如我一人獨自前去，反而要容易得多。」
小喬聞言嘟起了唇瓣。心裡真是老大不願意。但是她也明白，姐姐所言句句屬實，自己確實鮮有假扮男人的經驗，況且她們所要面對的，不是個普通人，而是見多識廣、精明過人的孫策，若是自己拖累了姐姐，一旦災禍上門，二女同遭處分，爹娘又有誰來照顧安慰呢？
大喬兄妹妹雖然臉色不悅，卻也沒有開口反駁，心知妹妹其實是同意了自己的考慮，只是心中仍有不甘。她熟知妹妹性子向來樂觀開朗，心思不會在這種事上盤旋太久，只要過得片刻就沒事了，因此也不再多言。
反而是一直在旁靜聽她們說話的湘兒，眼見大小姐真的打算假冒堂兄去拜會孫策，不由得雙膝一軟，跪倒在地，語帶哭音他說：
「小姐，別……請三思啊！」
姐妹倆見她突如其來的跪下，都是吃了一驚；而被她這麼一打岔，小喬登時忘卻了自己滿心的不甘願，睜大眼看著炫然欲泣的湘兒，訝異地說：「湘兒，你這是在做什麼呀？」
湘兒仍然低著頭，顫聲說道：「這件事……很危險啊！」雖然她早知道大小姐總是會想出一些稀奇古怪的點子來，但是這回未免也太……匪夷所思了吧！
眼見湘兒這麼掛心自己的安危，大喬驚訝之情隨即轉化為感動；但是她的心意己決，不可能因為湘兒的擔憂而改變，於是她柔聲對湘兒說：
「來，湘兒，你先坐下來，待我慢慢解釋給你聽。」
湘兒仍是睜圓了雙眼，但是依言在大喬身後跪坐下來。
大喬對她微笑，溫柔的神色，令湘兒緊張的心情開始有些鬆動了；而溫潤悅耳的柔美聲調，也令她的情緒逐漸地和緩下來。
「其實這件事井沒有你想像中那麼危險的。」大喬又是淡淡一笑：「我假扮男子出城走動，至今也有三、四年了，你可曾聽說我被其他人識破身份過？」
湘凡楞愣地搖頭。「小姐的扮相很逼真呀，頭一次見到，連我也沒有認出來呢。」
大喬點頭微笑。「這就是了。若孫將軍真的願意接見我的話，只要有這麼一次機會，我就滿足了，而且我也有把握，能在這一次的會面中不露破綻。」輕歎一聲。「唉，我已經十八歲了，這幾年上門提親的人愈來愈多，只怕再過不久，我就要嫁為人婦，遵守三從四德、再也不能騎馬出城溜躂、挑燈研讀兵書了。現下，我就這一個心願，只要能見見真正的大英雄、大豪傑，於願足矣。」凝眸相睬，眸光中殷殷切切：「湘兒，你願意幫助我完成這個心願嗎？」
雖然同是身為女子，但是湘兒一見到大喬的神色，那盈盈眼波中有些擔憂、更有熱切的期待時，她竟是無法開口再拒絕大喬所提出的任何要求了。繼而轉念一想，小姐對自己向來推心置腹、真誠相待，自己常感無以回報；如今小姐只有這麼一個心願，不但有成功的把握，又僅此一次，下不為例，自己實在無須多心吧。
遲疑了半晌，湘兒終於還是點了頭。
「只要小姐開心快活，就是湘兒最大的心願了，」言下之意，自然是答允了。
大喬觀察湘兒的神情，心裡明白她其實還是很擔憂害怕的，但是終究允諾相助，這分心意，令大喬感動得拉著湘兒的雙手，萬分誠摯地連聲道謝：
「湘兒，謝謝你……」心下激動，語音竟是有些便嚥了。
湘兒急得雙手亂搖，垂首說：「湘兒是小姐的丫鬟，本來就應該聽從小姐吩咐的，小姐這麼說，湘兒實在無法承受啊。」
「傻丫頭。」大喬微笑：「這是應該的。」
小喬在一旁看著姐姐說服了湘兒，也是開心得很，關於自己不能跟隨前去之事，早已被拋到九霄雲外去了，拍說：
「太好啦，這事就這麼說定了，這幾天咱們可都得注意，小心不能將此事洩漏出去啊！」轉頭對大喬說：「姐姐這趟如果見到了孫策，回來可要把經過詳詳細細他說給咱們聽，以彌補我放棄沒有去的遺憾啊！」
「這個自然。」
大喬嫣然一笑，神采煥發，猶如春花初綻，更顯得麗色攝人心魂。
第二章
經過兩天細心謹慎的打點後、在這個雲淡風輕的日子裡，大喬在告知父親意欲騎馬出城奔馳後，換上了天青色男子袍服，頭裹幅巾，足登皮履，在小喬和湘兒的幫助下，悄悄地攜帶著見面札品、謁帖等物，在沒有驚動任何人的情形下，牽著馬匹由後門步出喬府。
一切看來和平時沒什麼兩樣，大喬出門後，就身手俐落地翻身上馬，一提韁繩；馬匹在一聲長嘶後，精神飽滿地舉步便行，一如往常。只是當出了巷口後，大喬及時把韁繩一扯、阻止了馬兒習慣性的左轉，右手一帶，反常地要它右轉；接著，一踢馬腹，指示它朝官署所在的方向緩緩前進。
儘管此刻，從大喬的外表上完全看不出來任何異樣，像是鎮定如恆，然而事實上，她手心裡卻早已捏了把冷汗；是興奮。也是緊張。她不知道這次前去，能否求見到孫策，即便正式見了面，自己是否會因為過於緊張而露出馬腳？又，會不會自己甘冒危險、一心求見的討逆將軍，本人卻沒啥稀奇，而令人大失所望呢？
種種莫名其妙的擔憂念頭，此時打心底紛紛冒出頭來，令平時寧定平靜的大喬，竟也開始嚴重地患得患失起來。不過，儘管如此，大喬依舊沒有半絲想打退堂鼓的想法，也許這是她頭一次、也是最後一次有機會做出這麼瘋狂的事了，不管結果會是如何，大喬決定絕不退縮，堅定地向前走去。
就這麼一路無法遏抑地胡思亂想，行不多時，在拐過一個彎後，宛城官署所在的宅院，已完完整整地呈現在大喬的眼前。
這兒，就是目的地了！
大喬勒住馬匹，屏息凝目，仔細地打量這座宅院。朱紅色的大門前，有兩位手持長矛的士兵，面對面肅立著，另外有兩位同樣裝扮的士兵，來回巡行於階前；不必多餘的裝飾牌匾，自然就有股森嚴的氣象。
一想到孫策此刻也許就在這座宅院內，大喬的心情益發緊張，當場只覺喉嚨乾澀，冷汗直冒。但是既已至此，沒有理由再折返回去，大喬深呼吸幾回之後，牙根一咬，毅然決然地翻身下馬，朝那扇大門走去。
「什麼人！」
正在階前戍衛的兩名士兵同時齊聲吃喝，並且長矛一橫阻止大喬的前進。
「在下喬斐，久仰討逆將軍大名，因此特來拜訪，煩請兩位人內通報。」